【11/1書籍発売！】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

５章 竜人族の仲間入り

66 （ザイル）

　グレンの番の儀が気になっていたせいか、早朝に目が覚めた。

　眠るティアニアやテオを起こさないようにしつつ、そっと部屋を出る。

　居間に行くと、グレンが朝食を食べていた。

　腕の中にはミナがいる。

　ミナの魔力は、無事に竜人族の番になっている。

　どうやら番の儀はつつがなく終わったようだ。

　番への変化は、女性が竜人族になるため、女性側の負担が大きい。

　魔力や体の変化のため、深い眠りに落ちる。

　番の竜人との魔力差など、何か変化が大きいほど、女性は長時間眠る。

　ミナは元の魔力が高いものの、聖女としての覚醒だ。時間がかかるだろう。

「おはよう、グレン。おめでとう」

「ああ」

　腕の中のミナを撫でながら食べている、グレンの手元に首を傾げた。

　グレンが自分で作る大雑把料理とは違う、見慣れない料理だ。

　大切そうに噛みしめているところを見ると、ミナが作ったものだろうか。

　番の儀の翌朝、早い時間。まだ目覚める状態ではないと思うのだが。

「その朝食はどうした」

「ミナが昨夜、用意してくれていた。起きたらテーブルの上を見て欲しいと言っていた」

　ほわりと口元を緩めるグレンは、幸せそうな顔だ。

　なるほど。彼女は色々と気を回す。

　旅立つグレンのために、精一杯の気遣いということだろう。

　考えすぎる彼女と、大胆にまっすぐ進むグレン。

　どんな相性かと思っていたが、彼女はグレンを信頼している。

　グレンも彼女の気遣いを素直に受け止めている。

　竜人族の番は、真逆の性格でも不思議にしっくり来るものだ。

　別方向の考え方をしていても、番になれば意外と相性が良い。

　グレンとミナも、あるべき形に落ち着いてくれたなら、何よりだ。

「ミナの部屋でそのまま食べたかったが、ザイルと話すことがあったので、こちらで待っていた」

　私が早朝に顔を出しそうだと、思っていたようだ。

　なので朝食を手に、ミナのことも抱えて、この居間に来た。

　ミナはそのまま寝室に寝かせていてもいいだろうと思うが。

　まあ、離れたくないというのはわかる。

　番の儀を終えて、互いの魔力が体を巡った今は、特に離れがたいだろう。

　グレンを行かせることに申し訳なさが募りはするが。

　それでも今、セラム様への助力が必要だとは、グレンも理解している。

　あの場で出た話以上に、聖女については酷い話が広められている。

　その一部をミナが自ら口にしたため、いずれ彼女も知ることになるだろうと、国王夫妻やあの場にいた者は、気持ちが重くなったものだ。

　あれらを払拭するには、聖水による浄化の実績が何よりだ。

　セラム様が二ヶ所の浄化に出向くのも、万にひとつでも騎士団に手が回され、妨害された場合を考えてだ。

　他が駄目でも、二ヶ所の浄化実績は作れる。

　そしてグレンの助力があれば、早期の浄化が確実だと考えての要請だ。

　番のためだからこそ、離れがたくてもグレンは行かなければならない。

　まあ、今は、膝で眠る番を撫でながら、番の作った朝食を食べている。

　竜人族の男にすれば、それはそれで至福と言えるだろう。

　そんなことを考えていると、グレンが口を開いた。

「先代竜王は、勇者に殺された」

　前置きもなくいきなり、とんでもない発言が来た。

「勇者の能力は、竜人の硬化を貫き、治らない傷を作る。聖女の魔力に惹かれて現れた状況も合わせると、聖女を奪い竜王を殺すための存在として召喚されたと考えられる」

　しばらく思考が止まるが、ゆっくりと息を吐いて、その衝撃を飲み込む。

「それは、竜王として覚醒し、引き継いだ記憶で知った情報か」

「ああ。番の儀を終えてひと眠りしたら、自分の中に代々竜王の記憶があった」

　竜王は世界の守護者だ。

　その魂を継ぐ竜人が覚醒すると、代々竜王の記憶を引き継ぐ。

　竜王という特別な存在に変化するかと思っていたが、伝えられる話では、覚醒しても元の竜人の性質に、それほどの変化はないという。

　グレンも、表情や話し方、態度など、特に変化は見られない。

　大胆に結論から口にするところも、グレンらしい。

　竜王が世界の守護者なのは、世界の管理者たる聖女を番として守る存在だからだ。

　聖女本人は、自身の役割を知ることはない。

　伴侶の竜王が記憶を引き継ぎ、世界の管理者である聖女を守り、導く。

　竜人族は聖女の眷属とも言える存在だ。

　だから最強であり、欲にとらわれず、世界を見守る役目を果たす。

　他種族に立ち入り過ぎず、世界の浄化に協力すべき。

　それが竜人族に与えられた使命だ。

　まあ、欲にとらわれないと言っても、生きる上での個人的な欲求はそれぞれある。

　パンを食べたいと高額貨幣を出したのは、ガイやヘッグの意外な一面だった。

　それでも拒絶されたら諦めただろうし、強硬手段はとらない。

　あくまでも交渉の範囲で手を尽くす。

　最強種族だからこそ、我々は自らを戒めている。

　聖女と竜王は、歴代その役割を全うしてきた。

　巡る魂が生まれ変わる際に発生する、情念の塊である瘴気を、浄化する。

　そうして世界の平穏を守ることが、聖女の役割。

　管理者とはいえ、神ではない。

　浄化で世界の均衡を保つのが、その役割だ。

　聖女の子供たちも、本人に及ばないながらもその力を持つ。

　聖女が不在の期間は、子供たちがその役割を果たす。

　けれどあるとき、まだ若かった竜王と聖女が、事切れた状態で発見された。

　竜王が、胸から腹に複数の深い傷を負い、亡くなっていた。

　そこから少し離れた場所には、聖女がきれいな姿のまま、亡くなっていた。

　硬化の能力を持つ竜人が、深い傷を負わされ。

　少し離れた場所で、異変がないように見える聖女が死亡。

　犯人らしき者も見当たらず、何が起きたものか、まったくわからないままだった。

　次の竜王が現れたとき、記憶の引き継ぎでその謎は解けるはずだったが。

　一向に聖女が現れず、竜王が覚醒しない。

　あれ以降の竜王の魂を持つ竜人は、なぜか自身を追い詰めるほど強くなろうとする傾向があり、無茶をして早死にをした世代もいた。

　むしろ寿命を全うしたのは、ひとりだけだ。

　それらもまた、最後の竜王の死に関する何かだろうと、言われていた。

　そして最後の聖女がいた時代から、およそ千年。

　グレンは先代竜王から数えて五人目だ。

　強くなろうとする傾向は、これまでの者たちと同じだ。

　ただ黒竜族の特性で、多少の無茶は、グレンの強さにつながった。

　オルド爺の予言は、絶望的と言いながらも、わずかな希望を我々に与えた。

　番と巡り会うのは絶望的であり、もし出会うとすれば、番の不幸でもある。

　もし出会うとすればという言葉は、聖女が現れる可能性を示していた。

　さらに予言はこう続く。

　もし番ったなら、聖女と源を同じくする賢者と伴侶を頼れ。

　彼らは聖女と竜王の安寧における、最大の助けとなる。

　源というのが異世界であれば、異世界の賢者のシエルと、その伴侶になる。

　シエルは独身だと言っていたが、伴侶はこちらで見つけるのだろうか。

　シエルを連れ帰ることは、ティアニアに伝言魔法で知らせていた。

　夕食のための知らせでもあったが。

　何より賢者が城に残ったことを、心配する者も多かった。

　出来れば賢者のシエルは、竜王と聖女の傍にいてくれることが望ましかった。

　その彼が来る情報を、いち早く知らせたかった。

　シエルは甘味にこだわりがありそうなので、そちら方面でメリットを感じれば、このままミナの傍にいてくれないだろうか。

　どのような助けになるのかは、予言の内容にないので、わからないが。

　彼らがやりたいことを、やりたいように。

　それが恐らくは、竜王と聖女の安寧に必要だと考えている。

　そして、異世界からともに来た、勇者。

　ミナの話から、あの状況に勇者が関わっていたことは、わかっていた。

　傑出した武の力を持つ勇者が、竜王をあの状態にした可能性も考えていた。

　そこへグレンの言葉だ。

　先代竜王は、勇者に殺された。

　勇者のスキルは、確かに戦闘に特化していた。

　見慣れないスキルも多くあった。

　竜人の硬化を貫いたのは『突貫』というスキルだろうか。

　治らない傷を作るスキルとは、何だ。

　そういえば『不治』というスキルも、不吉な響きだったが、あれだろうか。

「先代竜王は勇者に襲われ、硬化を貫く攻撃で何度も刺され、深い傷を負った」

　記録を読むように、グレンは淡々と語る。

　自身の記憶ではなく、情報として知っているという状態なのだろう。

「聖女が竜王に治癒をかけたが、治らなかった。聖女はひどく焦っていた」

　それでも鮮明な記憶として、引き出せるようだ。

　他者の記憶を受け継ぐというのは、どのような感覚なのか。

「竜王は深い怪我で膝をつき、勇者が聖女を奪った。聖女は非力な女性だ。勇者に抗うことは出来なかった」

　聖女を奪われた。

　竜王の魂を持つ者たちが強さを求めるのは、それが理由だろう。

　最強種族の竜人族が番を奪われるなど、他に聞いたことがない。

「竜王が最後に見た光景は、何らかのスキルを聖女が使った瞬間、勇者が消えた。そして聖女が崩れ落ちた」

　グレンが痛ましげに眉を寄せる。

「番としての感覚で、聖女の魔力が尽き、命が尽きたことがわかった」

　先代竜王は、そんな絶望の中で死んだ。