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　新軍務大臣と神殿の人は、話が平行線のまま、立ち去る気配がない。

　居座りでゴリ押しする気なのか、根負けさせる気なのか。

　セラム様とエリクさんがこっちにいれば、無視してお茶を続けてもいいのにと思うくらい、実りのない会話だ。

　でもセラム様は、根気強く相手をしている。

　セラム様が強引に出ようとしないのは、強引に出来ない何かがあるのだろうか。

　もしかすると、決定的な言葉や態度が出ることを待ってみている？

　私が行動した場合の天秤をはかってみる。

　あの人たちに顔バレするリスクはあるけれども、基本私は竜人自治区で暮らす。

　今日はメイクもしてもらって、いつもと雰囲気が違う。

　メリットは、私が出ることではっきり何か動きが出る。

　決定的な言葉や態度を待つなら、私が出た方が決着は早い。

　私は防音結界を解除して、セラム様のところに向かった。

　すぐにグレンさんも一緒に動いてくれる。

　気づいたエリクさんが、慌てて私を止めようとするけれど。

「こんにちは、私が聖女です」

　まずは挨拶をしてみた。

「おお、聖女様。私は軍務大臣をしておりまして、今後浄化関係では、お世話になります」

　丁寧そうな口調と態度を装っているけれど、魔力の感じがすごく嫌だ。

　利用してやろうという気が満々というか、タチの悪い悪意だ。

　お店に来ていた悪質な、警察を呼ぶ系のお客さんだなーという感じがする。

「聖女様は、今はどちらにお住まいですかな」

「いずれにせよ、聖スキルをお持ちの方のお住まいは、神殿になります。これから神殿へ一緒に参りましょう」

　好き勝手に言ってくる彼らに背を向け、私はグレンさんを振り返った。

「グレンさん」

　呼びながら、両手を上げて見せる。

　抱っこを求めるポーズのように。

　そしてグレンさんは、期待どおりに抱っこしてくれた。

　きょとんとする一同。

「このとおり、私、竜人族のグレンさんの番なのです」

　グレンさんの首に腕を回し、にっこり笑って宣言すれば。

　グレンさんが嬉しそうに、私を抱く腕の力を少しだけ強めた。

「竜人族の番は、人族に当てはまりますか？」

　ザイルさんに話を振れば。

「竜人族の番は竜人族だ。人族とは寿命なども変わるから、当然だな」

「じゃあ私、人族ではなく竜人族ですね」

「そのとおりだ」

　人族の聖スキル者なら神殿に従えという理由なら、これでいいはずだ。

「住まいも竜人自治区で既に生活してもらっている。彼女はグレンの番だ」

　ザイルさんにまで言われて、ようやく彼らは、ぐぬぬとなった。

　竜人から番を取り上げることは、さすがに出来ない。

　もしも一人のときに彼らに会ったら、侮られる作戦で救助を待ったかも知れない。

　でも心強い味方がいる状況で、侮られるのは逆効果だ。

　ここは強気で押すべし。

　そんな気持ちで彼らの主張を封じたつもりだったけど。

　それで黙るかと思えば、さらに軍務大臣の人、理屈をこね始めた。

「浄化の協力は、神殿と軍務大臣の取り決めです。神殿に所属されない方は、浄化に同行はして頂けません」

　さあ困るだろうと言わんばかりのドヤ顔をされたのだけれども。

　うん。同行する気はないから、いいかな。

　そう思って無反応で、グレンさんにわざと甘えて見せた。

　首に抱きついて顔を埋めたら、グレンさんたら、頭を撫でてくれた。

　うん。気持ちいい。

　でもちょっとそうじゃない。

　番だと見せるためだから、恋人っぽくして欲しい。

　頭を撫でるのは子供扱いに見えるから、ちょっと違う。

　抱きついて顔を埋めた私の行動が悪かったか。

「浄化に同行出来ないというのは、浄化を拒否したとして、ずいぶんな立場になられるでしょうね」

　あー、それ、前の軍務大臣さんが流した噂に便乗ってことですかね。

　私を浄化に参加させないことで、噂の信憑性を高める狙いですかね。

　聖水で解決しているんだけどね。

「わかりました。私が神殿に行かないなら、浄化に参加させないというのが、軍務大臣さんの判断ということですね。セラム様、そういうことで、お願いします」

「ああ。軍務大臣の意向として、確かに聞いた。陛下にもお伝えしよう」

「は？」

　こちらが強気になるのが、わからないという顔をしている。

「本当に、それでよろしいのですかな」

　さらに念押ししてくるので、頷いた。

「ええ。浄化に同行できなくても、私は結構です」

　だって聖水で浄化に協力するからね。

　たぶん、あちらは私が浄化に協力出来ないという言葉で、焦るはずと思っていたのだろう。

　聖水が出来ていなければ、確かに困ったかも知れない。

　でももう解決しているのだから、こちらに問題はない。

　むしろ、浄化の協力をはっきり拒む軍務大臣という事実が、出来上がった状態だ。

　グレンさんに抱き上げられた状態で見渡せば、王妃様がニマニマしている。

　アランさんも、楽しそうに笑っている。

　レティは目を丸くしていたけれど、私と目が合うと、微笑んで頷いた。

　マリアさんは笑顔でぐっと親指を立てている。珍しい。

　セラム様とエリクさん、ザイルさんも満足そうに頷いている。

　新軍務大臣を早々に追い詰められそうだというのが、嬉しいのかもね。

　聖水の話をする前はともかく、聖水で浄化が出来る今、神殿とのパイプは不要だ。

　軍務大臣選定の理由が、変わってくる。

　任命早々に罷免なんてことも、あり得る状況だね。

　彼らは戸惑いながらも、それ以上に何かを言う材料がなくなったようだ。

　最後に「後悔しますぞ」と言い捨てて、立ち去った。

　セラム様と王妃様はいい笑顔で、軍務大臣罷免の話し合いが必要だと、エリクさんを走らせていた。

　庭園でのお茶会はお開きになるけれど。

「シエルが二人に会いたがっていた。少し待っていてもらえるだろうか」

　おお、異世界仲間のシエルさんを、すっかり忘れていた。

　魔法を学ぶと言ってお城に残ったと聞いたけれど、どうしているだろうか。

　王妃様は魔方陣の解析に戻ると席を立たれた。

　レティとアランさんも帰るというのでお見送りだ。

　公爵家の馬車で来た私たちだけど、帰りはお城の馬車で送ってくれるそうだ。

　そしてお茶の席には、竜人自治区から来た私たち四人と、セラム様だけが残った。

　待つ間に、私は陛下や宰相さん宛に、タルトのホールを侍女さんたちに言付けた。

　あとセラム様に、護衛の人たちのために三ホール渡した。

　八ホールも作ったのに、今夜のデザートに残らない気がしている。

「氷魔法で覆っておきましょうか」

「いや、冷蔵魔道具で保管させるので大丈夫だ。あいつらにまで、ありがとう」

　セラム様は護衛の人たちと、気安い間柄みたいだ。

　専属護衛だというから、いつもお出かけは彼らと一緒なのだろう。

　セラム様たちは今夜中に集合して、装備などを調え、明日の朝出発する。

　グレンさんも明日の早朝に、城門で合流予定だ。

　騎士団が三ヶ所、近場とはいえセラム様たちが二ヶ所。

　セラム様の護衛という彼らはどういう扱いなのか、ちょっと不思議だ。

「所属は騎士団だ。が、彼らはその中でもはみ出し者というか」

　優秀なんだがと続けるセラム様に、なるほどと頷いた。

　軍隊は規律がどうのと聞いたことがあるけれど、彼らは自由な雰囲気だった。

　ケントさんも、緩めの雰囲気だった。

　正規の騎士団に馴染まず、別組織のセラム様の護衛にまとめられたらしい。

　外交で国外へ出るとき、別種族のところに出向くとき。

　セラム様は何かと動くことが多いので、専属の護衛がいる。

　そして彼らが優秀なので、何かと用事を押しつけられる。

「しかし二ヶ所を早期に片付けるには、グレンの力を借りる必要がある」

　彼らが優秀でも、瘴気溜りで変質した魔獣は、手こずることも多い。

　他の騎士団も、瘴気溜りの中心に向かうのは精鋭になるそうだ。