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「今回の件に関わりがなくても、あの家の人間だろう」

　微妙な空気を代表するかのように、アランさんが不愉快そうに言う。

　私やマリアさんには、よくわからないけれど。

　この国の人たちからすれば、そういう扱いの家らしい。

　ザイルさんさえ眉が寄っている。

　その皺を見ていたら、ふと気づいて、小声で話してくれた。

　軍務大臣は、竜人自治区に対しても色々と、難癖をつけることがあったという。

　なるほど。竜人たちにも不評な家なのか。

　それなら確かに、その三男さんは大丈夫か心配だねと、思っていると。

「彼は私も知る人物だ。人柄は保証する」

　セラム様が保証した。個人的にご存じの人物らしい。

「そうか。三男同盟の参加者だったか」

「その呼び方はやめてくれないか、アラン」

　何やらアランさんとセラム様で、わかり合っている様子だ。

　何の話かとレティから質問が出て、セラム様が説明してくれたことによると。

　三男以下の貴族男子に対する教育機関のような仕組みとして、セラム様主導でお城にサロンが開かれているらしい。

　サロンって何かなと思っていると、さらに説明してもらえた。

　お城では、貴族の方々が交流するためのお部屋が、いくつかある。

　たとえば官吏同士の意見交換の場。騎士団と官吏の交流の場など。

　誰かが「こういう目的でこの部屋を使いたい」と申請して、受理されれば、開けるそうだ。

　私たちの感覚では、部活や同好会みたいな雰囲気なのかなと解釈してみた。

　セラム様が開いたのは、「外部学習会」という名のサロン。

　どこの外部かといえば、家の外。

　つまり自宅できちんと教育を受けられない人々に対して、だという。

　貴族なのに、自宅で教育を受けられないって何？

　そう思ったけれど、意外とそういう人はいるらしい。

　爵位継承の関係で、長男と、スペアの次男はみっちり教育がなされる。

　対して三男以下は、教育がおざなりにされることが多い。

　もちろん基本の読み書き計算や礼儀作法程度は、家庭教師をつけられる。

　でも当主になる人ほどの高度教育は受けられない。

　家によっては、望む教育を受けられる場合もあるけれども。

　一般的に三男以下は、そのうち家を追い出される立場だ。

　なので自分で身を立てる術を持たなければならないけれど、受けられた教育が低いと、道が狭くなる。

　平等に教育させる機関などがあればいいけれど、学園のようなものはない。

　そこでセラム様は、三男以下で勉強がしたい人たちのために、教育の場を作った。

　一部の官吏や騎士団の人などが、勉強を教えがてら、人材発掘のために目を光らせているらしい。

　家で大事にされている人は、来ない、来る必要が無いサロンだ。

　領地を持つ貴族なんだから、王城でサロンを開いて意味があるのかなと思ったら。

　領地貴族でも、三男以下は王都邸で育てられることが多いそうだ。

　領地で育てると、領民と関係を築かれて厄介になることもある。

　教育を与えなくても、王都なら色んな情報が手に入り、進む道も定まるだろう。

　そんな考えを持つ人たちが、ある程度いるそうだ。

　そんな状況なので、優秀なのに埋もれてしまう人がいる。

　このサロンは人材発掘として、画期的な発案だったとか。

　うん。そういうことが思いつくって、やっぱり優秀だよね、セラム様。

　ちなみにお城は、登城許可がいらない役所棟が外郭にある。

　内側には、登城許可が必要な重臣や王族の執務棟や、迎賓棟。

　そのあたりが「ザ・お城」という感じの建物の部分だ。

　さらに騎士団の演習場や寮、従業員の宿舎など、いろんな棟がある。

　いちばん奥には、王族の居住区域がある。

　今いる応接室が実は、王族の居住区域にかなり近い位置にある。

　そして役所棟の近くには、図書棟もある。

　入場料が必要だけど、貴族だけではなく、平民も利用できる。

　平民が利用できる図書館があるというのは、なんだかすごい。

　植物紙は目にしたけれど、印刷はまだ見たことがない。

　恐らく本などは手書きだ。

　セラム様の学習会サロンは、その図書棟の一室を利用している。

　登城許可がなくても入れる区画にあり、家の許可も不要で参加が出来る。

　学習会サロンは、有志が教えに出向くか、サロン内で教え合うことが主だ。

　でもたまに希望されて、教育者を出向させたりもする。

　サムエル侯爵家の三男、レナルドさんは、国の官吏を目指していたらしい。

　外交についてセラム様が教えに行ったとき、我が家のみんなと考えが合わないと、家から早く出たいと、相談をされたそうだ。

　なるほど。不正なども揉み消す前提で当然のお家の中に、もし誠実な人がいれば、家族とは合わないよね。

　そういうことだろうか。

「彼には今回の件で、サムエル侯爵家派閥の人間関係や、侯爵家に出入りしている人物など、情報提供をしてもらった」

　おっと、何やらスパイ活動までされていたらしい。

　つまり今回の事態を明るみに出すための、キーパーソンのひとりだった。

「彼が当主になれば、あの家も変わるだろう」

　そう話す声は、微妙な響きだ。

　たぶん当主だけがまともになっても、すぐにうまく行くわけではない。

　下が勝手にしでかすこともあるだろうし、当主が離反されることもあるだろう。

「今はそう信じるしかないし、そのための助力は惜しまないつもりだ」

　そう締めくくられた宰相さんの声も苦い。

　でも、少なくともその新ご当主の三男さんは、不正に染まった家を正そうとする人なのだなと感じた。

　さて、軍務大臣が更迭されたあとの、新軍務大臣ですが。

　本日選定されたものの、その名前にセラム様もアランさんも、そしてザイルさんも渋い顔だ。

　軍務大臣は瘴気溜りの浄化を采配するため、どうしても神殿とのパイプがいる。

　なので新軍務大臣も、神殿とつながりがある。

　何か事を起こせば処罰ができるけれど。

　神殿とのつながりを一切絶つということは、できないらしい。

　なので今後も、情報が神殿に流れる可能性はある。

　あとサムエル侯爵家派閥の伯爵家だったそのご当主は、下手をすればその派閥を、丸ごと引き継ぐ可能性がある人物だという。

　サムエル侯爵家の新ご当主がまっとうな人で、あの家が正されたとしても。

　不正をしていた派閥はそっくりそのまま、新軍務大臣の支配下に入る可能性があるのだとか。

　つまり軍務大臣は、新しい人も要警戒対象ということかと、理解した。

　私に対しては、情報が広がってしまい、収拾がつかないことの謝罪があった。

　まあ、それはそうだろうと思う。

　あちらの世界の情報漏洩も、いったん外に出た情報を回収は出来ない。

　出てしまった情報は、聖女が異世界召喚され、異世界から来たこと。

　セラム様に保護され、この国に来たこと。

　元軍務大臣からは「異世界からの召喚者に聖女がいた。この国に保護された。浄化に協力するそうだ」という言葉で、派閥内や神殿に情報が流れたらしい。

　どのような人物かなどは、私と関わった侍女さんたちに対する動きが早かったために、広まっていないという。

　マリアさんか私、どちらが聖女であるかも、知られていない。

　私はそこで、アランさんから聞いた噂を皆様にお伝えした。

　聖女が瘴気溜りの浄化を拒否し、セラム様との婚姻を求めている、という噂に変化しているらしいことを。

　皆様、沈痛な面持ちになられた。

　あとグレンさんが、またちょっと不機嫌だ。

　なので、着替えのときにマリアさんと話していた打開策もお伝えする。

「正確な情報を流して頂ければと思います」

　これはたぶん、私から提案しなければ、皆様からは出せない意見だろう。

　なるべく情報を出さないで欲しいと願ったが、今となっては、その方がマズイ。

　ちゃんとした情報を、正式発表してもらう方がいい。

　正しい情報をきちんと流せば、好き勝手な噂話はいずれ消えるはず。

　そうマリアさんに言われた。

「まず浄化は、聖水で協力予定です」

「聖水」

　国王ご夫妻と宰相さん、フィアーノ公爵が、不思議そうな顔をされた。

「聖魔力を水魔法で出した水に入れ込んだ、浄化ポーションのようなものです。既に昨日、商業ギルドに登録いたしました」

　おおと声が上がった。

　商業ギルドに登録済みというのは、かなりのパワーワードだったらしい。

「ここに、五千の魔力を入れ込んだ、三十五本の聖水があります」

「五千の魔力、三十五本」

　宰相さんの口が開いた。

　陛下と王妃様、公爵も、目を見張っている。

「アランさんに聖水の実験に協力頂き、フィアーノ公爵領の瘴気溜りを昨日、浄化いたしました」

「おお！　そ、それで」

　自領の浄化の話に、公爵閣下が前のめりになる。

「五本で浄化できました」

「なんと！」

「アランさんによると、一般的な瘴気溜りの規模だそうです」

　うむと陛下が頷いた。

「そちらは、至急で買い取りをさせて頂けるだろうか」

「もちろんです。価格については、商業ギルド長を交えて、お話し頂けますでしょうか。国庫に負担の少ない範囲で、でも聖魔力の持ち主が損をしないように」

「国庫に負担が少ない、まで考慮頂けるのか」

　宰相さんが、くしゃりと顔を歪めて言った。

　今まで神殿に苦労をさせられていたらしい。お疲れ様です。

「同行が不要なので、危険手当は省けるでしょう。浄化ポーションだけを、持って行って頂ければいいのです」

　おおおと、陛下と宰相さんが唸った。