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「あのー、本当に私のステータス、良さそうに思えないんですけど、お手柔らかにお願いしますねえ」

　チャラ男３人組にも愛想を振りまきながら、頭の弱い女の子な雰囲気を出し、前に進み出た。

　ニヤニヤ見られて居心地は悪いが、時間稼ぎだ。

「じゃあ、ここに手を置けばいいですか？」

　振り返ってみんなを見ると見せかけ、賢者の様子をチェック。

　うん、たぶんステータス見ていじってる。どうにかしてくれそうだ。

「それでは、いきまーす」

　時間稼ぎのため、緩いゆっくり口調で宣言し、石に手を置いた。

　無事『料理人』に改ざんしたステータスが表示された。

　とたんに爆笑する３人組。

「料理人て！」

「異世界関係ねえ職業来たー！」

「逆にすげえー！」

　ふん、笑うがいい。それが狙いだ。存分に侮れ！

「ああ、やっぱりー。じゃああの、私も保護して欲しいです。お願いしますね」

　愛想良く金髪異世界イケメンに駆け寄り、声をかけた。

　眉はひそめられているが、うなずかれた。

　私のしょぼいステータスのあとなら、楽だと思ったのだろう。

　残る女性２人組が、ステータスチェックに出てきた。

　なにせ賢者が先にやると、自分たちが最後になる。

　それに気づいて、慌てて先にと出て来たのだろう。

　よし、賢者の改ざん時間稼ぎは好調だ。

「マリアさん、よろしくお願いします。ミナと申します」

　さっきバカにされた保護対象仲間の女性に声をかける。

　ステータスで名前は確認済みだ。

「あ、はい。ミナさん、よろしくお願いします」

　周囲を見ると、金髪イケメンに従っているふうの人が３人。

「あの、ミナと申します。お世話になります。よろしくお願いします」

　丁寧めにペコリとお辞儀をすれば、うなずいて、ひっそり自己紹介をしてくれた。

　まず金髪イケメン青年は、周辺諸国の代表として来た、セラムさん。

　サフィア国の第三王子だという。

　そのすぐ傍には、いちばん体格の良い、ザ・武人！という印象の、グレンさん。

　浅黒い肌に鋭い顔立ちが、精悍でかっこいい。私のドストライクだ。

　これで立ち回りも格好良ければ、私の最推しファンタジーキャラになるだろう、とても好みの見た目だ。

　セラムさんの護衛だと紹介された。

　少し目力が強くて怖めの顔だが、悪い印象ではない。

　あとグレンさんと少し似た顔立ちの、細身の人がザイルさん。

　護衛らしいが智恵者、という感じだ。

　なんだか見透かされていそうな目つきに、背筋がひゅんとなる。

　そして人の好さそうな顔をしたおじさん護衛、ケントさん。

　以上の四名が、この国の外から来た人々だ。

　同行者は他にもいるが、召喚の儀式に同席できたのは、四名だけだという。

　私のあとに出て来た女性二人は、無難なステータスだった。

　しょぼくはないが、飛び抜けていない。最初の３人組と同程度。

　ひとまず、こちらに保護を願い出た人はいない。

　そして最後に、あの金髪賢者がステータスチェックに進み出る。

　石に手をかけ、ステータスが表示された。

　途端に下品な声が上がった。

「しょっぼー！」

「すっげー！」

「ビックマウスかっこわりー！」

　チャラ男三人組は、大声でバカにしている。

　周囲のこの国の人たちも、冷たい笑いを浮かべている。

　よし、追い出される準備はばっちりだ！

　こちらに歩いてくる賢者改め『魔道具士』シエルさんに、ひらひらと手を振ると、顔をしかめられた。

　助けてあげたのに、不機嫌なのは、これいかに。

　まあいいけど。

「では、他に保護を願う方は、いらっしゃいませんね」

　セラムさんが宣言。

「あ、あの、オレもそっちに行きます」

　手を挙げたのは、勇者だ。

　うん。もめるな。

　これは、この国が黙っていない展開になるね。

「勇者殿は、我が国に協力をしてもらわねばならん！」

　やはり国王の隣の細い人から声が上がった。

「これだけ人数がおりながら、聖女も賢者もおらぬのに、勇者の協力がなければ異世界召喚をした意味がない！」

　そして彼らは語る。

　異世界召喚には、魔術師の犠牲が必要だったと。

　この国はそれだけの犠牲を払ったのに、勇者が協力しないなど、ありえないと。

　やっぱりねー。

　私やシエルさんが元のステータスを晒してたら、逃げられないやつだった。

　なぜか勇者さんは、彼らの言い分で残留組になることを納得していた。

　どうして納得したかが謎だ。私だったら無理だ。

　いったん納得したポーズでいて、あとから逃げ出す作戦ならわかるけど。

「じゃあ勇者は残って、私たちはあちらに行ってもいい？」

　最後の女性二人連れのうちの、ひとりが言った。

「いや、そなたらも残って欲しいのだが」

「ええ？　でも私たちのステータスも、勇者みたいに特別感はなかったわよ」

「マリアさんを蔑むくらいだから、マリアさんが一般以下だったってことでしょう。なら私たちも、そこそこってくらいでしょう」

　いいところを攻撃したものだ。

　実は私、密かに国王やその周囲の人たちも鑑定してみたのだけれど。

　奴ら、マリアさんを馬鹿に出来るわけがないレベルで下だった。

　マリアさんの方が、数値的には圧倒的にすごかった。

　私のしょぼいステータスですら、国王周囲より高かったほどだ。

　なのに誘拐した相手のマリアさんを、使えない発言ともとれる嘲笑。

　ありえないわー。

「いや、そなたらは高い能力を備えている」

「ええー？　マリアさんより、ほんの少し高いだけなのに－」

「私たちで高かったら、マリアさんだって実は高かったんじゃないの？」

　国王の隣の細い、宰相だという人は、とにかく協力して欲しいとしどろもどろで、彼女たちを説得した。

　不満そうにしながらも、ちらりとこちらに視線を寄越した女性。

　その顔に、あっと気づいた。

　うちの和菓子屋の常連さんとして、見覚えのある顔だ。

　つまり彼女は、私の厄介な客に対する接客を、知っている。

　たぶん援護をしてくれた？

　私があの態度で勇者に鑑定を受けさせ、次に私が時間稼ぎをしていたこと。

　だから、シエルさんより先に自分たちが鑑定を受けた？

　あああ、知っていたら、彼女たちにもステータス改ざん教えたのに！

　今となっては、どうしようもないけれど。

　私が危機感から、他国に保護されるのを選んだことで、彼女たちは用心してくれるはず。

　それを信じようと割り切るしかなかった。

まだしばらく、召喚された部屋を脱出できません。