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　部屋に飛び込んできたのは、ホセさんの娘でマルコさんの孫、シェーラちゃん。

　糸目のホセさんとは似ておらず、マルコさんと似た、クリクリの大きな目をしている可愛い子だ。

　私の感覚では、高校生くらいだろうか。

　一直線にグレンさんを目指していたので警戒したけれど。

「グレン様の番になられる方ですか！」

　これまた私にも、キラキラした目を向けて来られた。

「可愛らしい方ですね！　きれいな黒髪もお揃いで、お似合いですわ！」

　なんだか勢いがすごい。

　好意的ではあるのだけれど、こちらが仰け反る勢いだ。

「でもグレン様、さすがに幼女趣味はいかがなものかと」

　そしていきなりグレンさんが被弾。

「いや、幼女、というわけではありません。むしろ」

「かなり年齢差がおありのご様子ですが、大丈夫ですか」

「こらシェーラ！」

　なんとも、賑やかだ。

　私の幼女否定はさくっと流され、グレンさんに彼女は向かう。

「体が成熟していない女性に、無理強いはいけませんよ！」

「大丈夫だ。ミナが未成熟な間はちゃんと待つ。それでも番だ、傍にいたい」

　いや、グレンさん。

　真面目に答えられても、私は隣でどんな顔をすればいいのでしょうか。

「まあまあまあ、そうですよね、竜人族の方はそうですよね！」

　なんだかシェーラちゃん、ものすごく盛り上がっている。

「番との巡り会い、素敵！」

　彼女の頭の中で、いったいどんな物語が繰り広げられているのか。

　そこからシェーラちゃんが可愛く私の袖を引いたので、ちょっと席を離れて内緒話をすることに。

　なぜかマリアさんもついて来た。

「グレン様は素敵だと思いますけど、それは傍目に見ているには、ですわ」

　彼女は真面目な顔で、私を真剣に見つめて言う。

「あの方と番だと、何かと大変なこともおありでしょう。私に何か、できることはございませんか？」

　心配、してくれているのかな？

　意図は読めないけれど、悪い感情は流れてこない。

「ええと、ああいうズレたところも、可愛いと思ってしまっているので」

　会話の流れがわからないまま、そう返せば。

「まあまあまあ、理解されておいでなのね！　ンもう、お二人そろって、なんだか私、胸がときめきますわ！」

「そういうのを箱推しっていうのよ」

　マリアさん、変な言葉を広めないで下さい。

　シェーラちゃん、箱推しですねと頷かないで下さい。

　話を聞けばシェーラちゃんは、この店に出入りするようになったグレンさんに、初恋をしていた時期があったらしい。

　まあね、見た目も声もイケメンだし、強くて誠実だし。

　ただお話をするうちに、ズレたところに気がついた。

　そしてうわあと、引いてしまったそうだ。

　そうか、引いたのか。そこが可愛いところなのに。

　恋心は冷めたが、祖父の恩人で、誠実な人柄は知っている。

　竜人族だと聞いて、番が見つかって引かれてしまったら可哀想だなと、勝手に同情していたらしい。

　うん。まあ、うん。うん？

　それで私が番と紹介されて、ズレたところが可愛いと言ったので。

　ほっとして、私の器の大きさに感動したと言った。

　ええと、それ、どういう反応をするのが正しいのかわかんない。

　マリアさんまで半笑いになっている。

　私とマリアさんが、独自商品を作るにあたり、商売の話を聞きに来たと話すと。

「私、商売の訓練のために、自分の店を持つ話が出ていますの。分店として、特色を出す必要があるのです」

　特色に合わせた店の場所や、建物の選定をすることになっているそうだ。

　補佐の人もついて、経営を学んでいくそうだ。

「是非ともお二人の独自商品、私に扱わせて頂けませんか！」

　鼻息荒く、シェーラちゃんが迫る。

　それをホセさんが引き剥がしてくれた。

「申し訳ございません。ひとり娘で婿を迎えて店を継がせる予定ですので、確かに経験を積ませるために、店を持たせる話はしておりました」

　ホセさんが語る。

　シェーラちゃんは、そのまま商売人として通用する性格をしていないので、別の店で試す必要があるのだと。

「商売の勘や見る目はあるのですが、ちょっとアレなところがある娘で。しっかり補佐をつければ、いい商人になるのではないかと期待はしているのですが」

　ああー、そうね。そうですね。

　グレンさんをズレていると断じたシェーラちゃんだけど、彼女も大概ね。

　あの勢いとか、脳内物語の展開とか、ざっくり話し過ぎるあたりとかね。

　けれど、なるほど。

　お二人としては、シェーラちゃんに色々と経験させたい。

　確かに私たちの商品は、その経験のひとつとして、いい機会にはなりそうだ。

　でもお試し店舗で私たちに損害を出すわけにはいかない。

　そんなこんなを考えてしまい、ホセさんとマルコさんも、判断が難しいという。

　私としては、シェーラちゃんがやる気なら、試してみてもいいのではと思う。

　新しい世界での新しい取り組み。失敗も成功も、わからない。

　でも確かなのは、シェーラちゃんの後ろに、信頼できる商人であるお二人がついていること。

　下手に別の商人を紹介されるよりも、いい話に思える。

　ひとまず今は、商品も作っていない段階での相談だ。

　まずは試行錯誤でいくつか商品になりそうなものを作って、原価や品物から価格の相談などもして、本格的な商売の話をすることになった。

　その結果、別の店舗にするか、シェーラちゃんに委託するかは、要相談だ。

　シェーラちゃんにも誓約魔法で他言無用を誓ってもらい、私たちの商品概要を説明した。

「お母様には、話が本格的に決まるまでは、恐ろしくて話せませんわ」

　シェーラちゃんの言葉に、ホセさんが隣で頷いていた。

　えええと、恐妻家ですか？

　そんなこんなで、私たちは帰宅後、商品開発をしてみることになった。

　といっても、今日はひとまず構想からだ。

　試作は考えがまとまってから、始めることになる。

　ちなみに今日のお風呂時間ですが、女性の大浴場時間は昼食前と、夜間。

　朝の家事が一段落した頃と、夕食後の片付けを終えてからの時間。

　男性陣はほとんど利用しない時間でもあり、女性が利用しやすい時間でもある。

　マリアさんとは夜間の時間帯に、大浴場へ行こうと約束した。

　帰宅してまず共用食料庫に、今朝大量に使ってしまったものを補充して。

　夕食準備まで時間もあるので、頭の休憩ついでにお部屋の掃除をする。

　ティアニアさんから聞いた、こちらの一般的な掃除方法は、風魔法で埃を集めるというもの。

　魔道具は特になく、魔法を使わないなら箒やハタキ、雑巾でのお掃除だ。

　昨日も少し実験してみたけれど、これがなかなか難しい。

　毎日少しずつやってみて、自然と出来るようになろうと、日々の特訓を決めた。

　なのでその続きなのです。

　掃除と言うよりも、風魔法の訓練時間だ。

　洗濯は、洗濯の魔道具がある。洗濯機みたいなものだ。

　あまり頻繁にしないというので、三日分くらいを明日まとめてやるつもりだ。

　日常生活も、こうやって少しずつ覚えて、学んでいくことになる。

　お菓子の構想だが、ふくらし粉が使えるかどうかで、かなり違う。

　ふくらし粉が不要な焼き菓子を作ってみようかなと考えながら、調理場へ向かうと、ソランさんが帰っていた。

　なので錬金術で、重曹からふくらし粉が作れないかと相談する。

　快く引き受けてくれた。

　なんなら、そのふくらし粉で作れる物のレシピも知りたいという。

　なので、粉が完成してから、一緒にお菓子を作ることになった。

　そこから早速始まった、ふくらし粉制作ですが。

　ソランさんの錬金術に対して、私が鑑定して状況を伝えながら制作してもらうと。

　意外とすんなり、ベーキングパウダーが完成した。

　なんということでしょう。ベーキングパウダーですよ！

　一気にお菓子の幅が広がりましたよ！