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03


「あの、私は元の世界に帰りたいです! 帰らせてください!」

 響いた声は、私のすぐ隣、西洋系っぽい顔立ちの女性のものだった。


 切実な声だ。可能なら、自分もそこに乗っかりたい。

 でも、と心の声。

 これでも店で昔から客対応をしているのだ。

 商売の中、いろんな人を見てきている。


 恐らくあの王様や周囲の人たちは、帰らせようとしない。

 利益だけに執着して、人の迷惑を考えようとしないタイプに見える。

 そしてラノベのパターンとして、帰る手段はない。


 案の定、王様が偉そうに言った。

「残念ながら、世界を超えて帰還させる手段は存在せんのだ」

 声には申し訳なさが欠片もない。最低だ。




 唇を噛みしめ、目を伏せた女性。

 垂れ目がちの目が優しそうで、好感が持てる。

 だからこそ、悲しげな風情に心が動く。


 動くべきかどうするべきかと迷ううちに、チャラ男三人組がこちらに来た。

「まあまあ、まずはステータス見ようぜ!」

「案外、聖女とかになって、チヤホヤされるかも知んねーじゃん!」

「そうそう、ゲームみたいな世界なんだ。楽しまねーと!」


 彼らは女性を前に連れ出た。乱暴ではないが、強引だ。

 そして鑑定石というステータス表示の石に触らせようとする。

「待って!」

 女性は嫌がったが、チャラ男のひとりが彼女の手を石に触れさせた。

 金髪男性が咄嗟に出ようとしたが、既にステータスが表示されていた。


「しょっぼいステータス!」

 ゲラゲラと、強引に手を置かせた男が笑う。

「役立たずー!」

「そりゃ帰りたくなるわなー、ぎゃはははは!」




 あれらが同じ世界の住人だとは、思いたくない。

 しかも同じ日本人らしいチャラ男たちが、西洋人らしい女性に絡んでいる。

 日本人として、いたたまれない。

 彼女に謝りたい気分になる。奴らを殴り倒してからだが。


 さらに腹立たしいのは、周囲の召喚した異世界人たちまでが、侮蔑したり、笑っていることだ。許すまじ!


 女性は唇を噛んで耐えていた。

 この世界に、私たちに味方する人は果たしているのだろうか。

 慎重に動かなければ、彼女も私も助からない。

 そう考えながら周囲を探っていると。


「では、彼女は我が国で保護いたしましょう」


 金髪イケメンの若い、西洋人風の男が、横の壁際から進み出た。

「異世界人召喚などと非人道的なことをしながら、能力が低いと侮辱するなど、見過ごせません」




 どうやらこの世界でも、話が通じそうな人はいたようだ。

 世界そのものが最低最悪ではないことに、少し気分が浮上した。


「ふん。そなた、何も邪魔をしない、ただ黙って見ている条件で、立ち会わせたではないか」

「周辺国の反対意思をお伝えしたのに、強行に実行されるから、せめて立ち会いを求めたのです」


 ほうほう。つまり最悪なのは、この国の上層部。

 周辺の国は、世界をまたいだ誘拐事件計画に、抗議をしてくれていたと。


「低い能力の者なら不要なのでしょう」

「ふん、使いようはある。邪魔をするな」

 国王め、ふんふんと、やかましいおっさんだ。


「召喚の阻止はできませんでしたが、召喚され、この国に残りたくない人は、保護をさせて頂きます」

「残りたくありません!」

 すかさず女性が言う。

「では我々が保護いたします」

 強い口調のイケメン異世界人。


 よし、自分もしょぼいステータスを見せて、彼の国に保護されよう。

 この国には絶対に利用されたくない。

 しかしこの世界の知恵もなく逃亡するのは、無謀だ。

 保護を受けて、異世界の常識などを、まずは教えてもらう必要がある。




 気圧されたっぽい王様が、渋々頷いた。

「まあ、能力の低い者だけならまあ、仕方がなかろうが、しかし」


「いいんじゃないの、こんなクズー」

 三人のうちのひとりが言い放つ。

 いや、クズはお前だ。


 チャラ男三人と、その他の空気感に壁ができている。

 ひとまず召喚された中で、チャラ男たちに同調する空気はない。

 だがさらにその外側、異世界の人たちは、チャラ男たちに同調している。

 味方は、イケメン異世界人の青年と周囲の数人のみ。


 チャラ男に囲まれた女性は、泣きそうな雰囲気だ。

 割って入りたいが、どう立ち回るべきかと、知恵を絞っていたとき。


「いい加減にしろ! 私もこの国のやり方は気に食わん。世界をまたいでの拉致で、所有権を主張するなど、人権侵害も甚だしい!」

 声を上げ、前に進み出た人がいた。

 私を囲む壁のひとりだった、金髪男性だ。


「私もそちらの国に保護されることを望む。能力は関係ない。これは私の意志だ」

「それは困る。そなたらは我らが召喚したのだ。従ってもらわねば」

「拉致犯に従えと言うのか!」




 言っている声には激しく同調するが、はたしてどう決着がつくものか。

 圧倒的多数が敵である状況の中、正面から刃向かっても、抑え込まれる可能性が非常に高い。


 ひとまず情報だと、そっと金髪男性を鑑定してみた。

「うわ」

 低い声が出た。


 『賢者』と出ている。

 特殊なスキルや魔法があり、魔力関係がバカ高い。

 これはステータスを見たら、この国に執着されるだろう。

 そう思う間に。


「ひとまずステータスの確認だけでもすればどうだ。確認は必要だろう」

 体格の良い男が前に出ると、余計なお世話を発揮した。

 すぐ目の前に立っていた、メインの壁になっていた人だ。


「状況確認は大事だ。簡単に調べられるかもわからないし、ここで確認出来ることは、しておくべきだ」

 もっともらしい顔で言う。

 たぶん親切なのだろうが、マズイ。

 賢者も素直に応じようとするから、さらにマズイ。


 慌てて前に出た。

「あ、あの!」


 さて、知恵の絞りどころだ。

 余計な世話の男を鑑定。勇者、と出た。うわ。

 しかし使える!




「あのお、私は先にぃ、あなたのステータスが見てみたいですぅ。あなたすっごくカッコイイし」

 少し高めの、女子力あふれる声を心がけて出してみた。

 勇者が少し赤くなる。よし、行けそうだ。

 幼い頃からの客対応スキルなめんな!


「だって体格良いし、すっごく鍛えてそうですよね!」


 とにかく相手を褒めながら、次の手を考える。

 適当な褒め言葉は自然と出せる。

 なにせ愛想良く客対応しながら、レジ打ちをするのは当たり前なのだ。

 褒めながらの商品計算や包装作業は、商売人スキルに役立つのだ。


「あの王様が、最初に勇者!って言ったのに、勇者さんがいないなーって、思ってたんですよね」

 ちょっと演技して、しょんぼりする。

 そして顔を上げて。


「けど、あなたがそうかなーって思うの。カッコイイし、強そうだし!」

 接客スキル全開の笑顔を向ける。


 男がだんだんソワソワし出した。その気になってきているようだ。

 よし、あと一押し!


「そのー、今、変な雰囲気だし怖いし」

 目をそらして不安そうに。

「あなたが出てくれたら、雰囲気なおるかなーって。ダメ、ですか?」

 ここで上目遣い!

 自分の顔で効果があるかは不明だが、男子にモテていた友人に伝授された技だ。


「お、おう。そうだな。雰囲気悪いし、ここはオレが行ってみる」

 よっしゃ! 行けた!

 心の中でガッツポーズだ。




 男が前に歩いて行き、すぐ傍の壁は、金髪男性ひとりとなった。

 少し周囲とは空間がある。

 鑑定石に向かう男性に、みんなの意識が向かっている。

 よし今だ。


 冷房対策に着ていたカーディガンの袖に手を隠し、口元に当てる。

 ちょっと可愛いだろう仕草で、表情はキュルルンわんこな雰囲気で、遮音結界。

 このポーズは雰囲気カモフラージュとともに、口元を隠せる、便利なポーズだ。




「結界で防音しました。普通に前を向いて表情に出さないで聞いて下さい。手短に伝えます」

 先ほどと落差があるだろう、事務的な私の声に、賢者の肩がピクリとした。

 けれど、とっさに振り返ろうとしたのは、こらえてくれたようだ。

「失礼ながら鑑定で、あなたのステータスを見ました。完全にこの国に目をつけられるレベルです」


 賢者は前を向いたまま。表情は見えない。

 自分も勇者の方だけを見ているから。


 その視界の中、勇者のステータスが表示された。

 騒いでいるような周囲の様子が見える。


「私はさっき、自分のステータスの改ざんが出来ないか試しました。まず名前と職業は、上書きができます」

 勇者が褒め称えられている。こちらに来ようとしたようだが、人に囲まれて出来ない。よし。


「スキルや魔法、数値は上書きできませんが、部分非表示可能でした。桁単位で非表示にすれば、しょぼいステータスに偽装できます」

 あ、こっちに勇者が人をかき分けて向かってくる。まずい。

「あと行単位の非表示も出来ました。侮られて不満でも、損して得取れ、名より実です。では、時間稼ぎに行ってきます!」

 一方的に伝えて結界をとく。




「すごーい! 本当に勇者さんだったんですね!」

 大げさに褒め称えれば、勇者は頬を染めて微笑を浮かべた。ちょろい。


「あのー、私はステータス、すっごく低そうな気がするんですよね。特技もないし、強くないし」

「え、そんなことないよ! あの、君なら聖女とか」

 変に鋭さを発揮するな勇者よ。


「それはさすがにないですよー。でも、結果が悪くても、あちらの方々が保護してくれるみたいだし、気が楽になりました」

 えへへ、と笑って返す。

「後になると行きにくくなるから、じゃあ次は私が、ステータスチェックさせてもらいまーす」


 頭の軽い申し出になったが、これで良い。

 存分に侮るがいい。その方がうまく行く。


「あの、君なら結果がしょぼくても、オレが守るから!」

 また余計な世話を勇者が発揮する。いらん!


「いえ、おとなしく、あちらに保護してもらいますから」


 異世界の金髪イケメンに目を向ければ、顔をしかめていた。

 今の私の態度から、保護したいタイプではないと思っているのだろう。

 うん、わかる。だが切実に保護を求める!


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