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「フィアーノ公爵家のレティアーナと申します。セラム殿下の婚約者ですわ」

　セラム様の婚約者が、銀髪お姫さまな公爵家のご令嬢だった！

　私のテンションは爆上がりした。

　マリアさんも「あらあら」と落ち着いた様子ではあるが、ソワソワしている気配を感じる。

　サラリとした銀髪を一部編み込み、豪奢なドレスで高貴な雰囲気だ。

　淑女の礼らしき姿勢といい、室内へ入る様子や、椅子に腰掛ける動作。

　どれも楚々とした、とっても優雅な所作だ。

　指先までキレイに見える、ひとつひとつの動きが優美で見とれる。

　これが異世界の貴族のご令嬢！　フォッフォウ！

　心の中で、うっかり謎の雄叫びを上げてしまう。

　内心はテンション爆上がりだが、それを表に出すと引かれると、ぐっと堪えた。

「ミナと申します。よろしくお願い致します」

「マリアと申します。お世話になります」

　私たちも名乗り、まずは一緒にお茶を飲みながら雑談をする。

「昨夜からの滞在で、不便なことなどは、ございませんこと？」

　涼やかな声で、小さく首を傾げる様子が優美ながらも可愛い。

　私のエセ可愛こぶりっこが、裸足で逃げ出すレベルだ。

　心の中のテンションが上がるまま、元気に答えてしまった。

「高級エステ気分で最高でした！」

　ぴくっと肩が動き、くっと身を引かれた。

　わずかな動作で、顔は微笑みだが、たぶん引かれた。

　うん。なんだかごめんなさい？

「不便は感じておりません。侍女の皆様にお世話をして頂いて、快適に過ごしております」

　マリアさんが落ち着いた声で、微笑みで返す。

　うん、そっちが正解でした。ごめんなさい。

「セラム様から事情は伺いました。突然のご不幸、この世界の者として、申し訳なく思います」

　侍女さんたちが壁際に控えているので、私たちを気遣った小声で彼女が謝罪をしてきた。

　そんなふうにお姫様に謝られて、ちょっとうろたえる。

　けれど、誠実に気遣ってくれているのだろう。

　心配げなその眼差しに、心が温かくなった。

　心置きなく話せるように、まずは防音結界を張ってから応えた。

「レティアーナ様から、謝罪の必要はございません。お気遣い、ありがとうございます」

「レティ、で結構ですわ」

　私の口が発音しにくいのを感じたのか、名前についてすぐに譲歩してくれた。

　助かる！　実は舌を噛みそうでした。

「それでもあなたのような、幼い方まで召喚をするなんて…本当に、なんと」

「待って」

　レティさんの言葉を遮り、私は確認をした。

「あの、幼いって、いくつくらいだと思っておられますか？」

　なんとなく、日本人が若く見える現象が起きているとは察していた。

　けれど幼いとは、どういうことか。

　彼女ではなく、マリアさんが答える。

「幼いは言い過ぎだけど、中学生か、せいぜい高校生になりたてといったところでしょう？　最初は小学校の高学年くらいかと思ったけど」

「待って下さい。私は二十歳です」

　言った途端に、場の空気が凍ったのがわかった。

　マジですか。マジでマリアさんも、中学生くらいと思ってましたか。

　そしてレティさんもかなり幼く見ていた様子だ。

　グレンさんのあの扱いを思い出す。

　寝ている私を抱っこして、泣いている私を抱っこして。

　小中学生かー。そうかー。

「え、二十歳ですって？　うちの娘よりは下だけど、ええー？」

　マリアさんの言葉を、今度は私が聞き捨てることが出来なかった。

「待って下さい。マリアさんこそ、おいくつですか？」

「あら、いくつに見えるかしら」

「二十代後半か、せいぜい三十代前半と思ってました」

「あらあら、若く見てもらえたわね。私もうすぐ五十歳よ」

　嘘だ！と、大声が出かけたのを飲み込んだ。

　そこではたと、思い至る。

　異世界召喚。魔力で寿命が変わるという。

　まさか召喚されたときに、若返ったとか言わないよね。

　ええと、鏡、鏡はどこだ？

「待って下さい。鏡はないですか？　そういえば、この世界に来てから鏡を見てない。鏡ってないのでしょうか？」

　半ばパニックになりながら聞けば、鏡という言葉に首を傾げられた。

　確認すると、ガラスに当たる素材がこの世界にはないようだ。

　なんてこった。透明な素材に特殊な薬剤を塗り、反射をさせて姿を映すと言うと、透明素材とは水晶かと聞かれた。水晶はあるらしい。

　そんなワチャワチャの中、レティさんが魔法で鏡を出現させてくれた。

　水鏡の魔法というらしい。わあお。

　そこに映った、私とマリアさん。

「あらあらあら、確かに若返っているわ、私」

「マジかー。確かに中三か、高校に入学したあたりの、私っぽい気がします」

　自分たちの姿を確認してから、改めて雑談になる。

　レティさんに、こちらの魔力と寿命の関係、成長速度などを聞いてみた。

　魔力が高く寿命が長い人は、十五歳くらいから歳の取り方が緩やかになるらしい。

　なるほどと、私もマリアさんもちょっと遠い目になった。

　そして五十歳近かったという、マリアさんの召喚前の話を聞いてみた。

　なんとマリアさんは、成人した娘さん二人の母で、四十代女性だったそうだ。

　ご本人も異世界に来てから、体の調子がいいとは思っていたと話した。

「なんだか最近、膝が痛いときがあったのに、まったくそういうことがないの」

　膝かー。うちの母も時々言っていたなー。

「召喚された直後は帰らなくちゃって混乱したけど、うちの子たちはもう就職して、家も出て自立していたし、夫とも離婚して、何がなんでも帰る必要はなかったのよね」

　少し寂しいけれどと、マリアさんはサバサバと語った。

「でもミナちゃんは、学生かしら。そういえば一年半ぶりに帰省と言ってたわね。その年齢で帰省って何かしらって、違和感はあったのよね」

「学生ですね。バイトしながら、製菓の専門学校に通ってました」

「それなら親御さんはご心配でしょうね」

　眉を顰めるマリアさんに、私は家から離れて、家賃の安いワンルームマンションで生活しながら学校に通っていたことを話した。

「バイト先が、喫茶もやっている洋菓子店だったので、賄いが出たんですよね」

　独居の中、賄いがあって助かったと言えば、マリアさんが笑った。

「わかるわー。自分だけの食事って、なかなか作るのが面倒なのよね。私は作り置きして、レンジでチンが多かったわ」

「私も賄い以外の食事は、作り置きをチンですね。野菜とか買っておいて、うっかり悪くなったら勿体ないし」

「わかるわ、わかるわ！　ちょっとあとで作ろうと野菜を買っておいたら、忙しさに冷蔵庫でしなびてるの」

　二人で盛り上がってしまい、レティさんを置き去りにしていた。

　なので彼女に、召喚されて年齢が若返ったようだと説明をした。

「思えば非常事態で動揺している中で、自分が若返ったかどうかなんて、思わないでしょう」

「鏡を見ればともかく、なかったですからね」

「お互いに知らない相手だし、電車でちょっと一緒だった周りの人たちが、若返ったかどうかなんて、わからないし」

　そういえばと、歩夢さんを思い出す。

　ダメだ。若返っていたかどうかは、少し距離があったのでわからなかった。

　あちらも同じだったんじゃないかな。

　自分でよく見れば変化がわかるけど、高校生の頃と、そんなに大きく変わったわけではない。

　若干背は縮んでいるし、ちゃんと見れば顔が幼くなったけれど。

　遠目だと、それほどわからないのかも知れない。

　ついでに言えば、こちらの世界の人たちは大きめで、高身長のマリアさんが、侍女さんたちに普通に埋もれる。

　私は小人になった気分だ。

　この世界に小人族はいなかったが、小人族の体験は出来てしまった。

　またも二人で盛り上がっていると、レティさんが考え込んでいる様子だった。

「あの、聖女様」

　しばらくしてから、そうマリアさんに呼びかける。

「あら、聖女は私じゃなくて、彼女よ」

　マリアさんが私を示すと、レティさんの驚いた顔。

「え、でも、そちらは、グレン様の…」

　グレンさんがどうしたのだろうと、首を傾げて続きを待つと。

　また少し、考える顔。

「お二人は、セラム様をどう思われますか？」

　しばらく考えた後、彼女は唐突にそんな質問をしてきた。

「とりあえず、あの国から連れ出してくださって、助かりました」

「ええ、お世話になって、感謝しています」

　二人でそんな言葉を返すと、彼女は何かに納得したように、そっと頷いていた。

　んん？