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　目が覚めると、真っ暗に思えた。

　けれど次第に薄明かりで、周囲の様子が見える。

　馬車の中、片側の座席にマリアさんが横たわっているのが見えた。

　その反対側の座席に私が横になっている。

　窓から外を覗けば、少し離れて野営の焚き火。月明かりも感じられる。

　まだ夜中みたいなので、改めて寝ようとしたけれど、目を閉じても眠れなかった。

　感覚的には、まだ眠いはずの時間ではないかと思える。

　外には夜空の下、夜の森が黒々と広がっている。

　野営の焚き火には人がいるので、ちょっと話し相手にでもなってもらおうかなと、向かうことにした。

　マリアさんを起こさないように、そっと馬車の扉を開けて、外に出た。

　ひんやりとした空気が肌を撫でる。

　こちらでの季節は、いつなのだろうか。

　あちらは真夏だったが、冷房対策のカーディガンがちょうどいいくらいだ。

　今は夜なので、カーディガンでも若干冷える。

　見上げれば、満点の星空。

　うわあと心で歓声を上げかけたとき、目を見開いて固まった。

　月が、大きいのと小さいの、ふたつあった。

　ああ異世界なのかと、思い至る。

　なんて遠い場所に来てしまったのだろうか。

　同じ空の下ではない、まったく別の次元、別の世界。

　本当に、もう帰れないのだろうか。

　立ち尽くして、動けなくなった。

　月がぼやけてきて、ああダメだと思うのに。

　息が震える。

　ここが異世界だなんて、とっくにわかっていたはずだった。

　昨日か一昨日か、大泣きして気持ちの整理はそれなりに出来たと思っていた。

　震える息で浅い呼吸を繰り返す。

　ひとまず馬車に戻ってうずくまろう。

　毛布をかぶって横になった方が、泣くにはいい。

　そう思ったときだった。

「ひとりで、泣くな」

　低く優しい声とともに、温かいものに包まれた。

　グレンさんの低音の美声が、優しいのに悲しそうだ。

　どうしてグレンさんの声が悲しそうなのだろう。

　背中からグレンさんに抱きしめられて、なぜか心が安らぐ。

　安心感に、かえって涙が止まらないのが困ったものだ。

　包み込んだ私が泣き止まないのを見て、グレンさんは抱き上げてくれた。

　軽々と抱き上げられるのが、なんだかなと思う。

　この体格差が子供と思われる理由だろうか。

　子供を抱っこするみたいに、片腕で私のお尻を支えてしまう。

　頭のどこか冷静な部分が、力持ちさんだなと思う。

　私が安定する姿勢になるように抱え、間近から私の顔を覗き込むと。

　大きな手の親指で、優しく涙を拭ってくれた。

　それからそっと肩に、私の頭を抱き込む。

　私はグレンさんの首筋の筋肉に、顔を埋めてさらに泣く。

「こういうの、ダメだよ」

　涙が少しおさまってきた頃に、言ってみた。

　少し責める口調になったかも知れない。

「ダメ、なのか？」

　戸惑う声が返ってきて、首に顔を埋めたまま頷いた。

「うん、ダメだよ。簡単に、女子を抱っこしたら。…奥さんがいたら、泣くよ」

　ひと呼吸、息を吸い込んで、グレンさんの体が固まる。

「い、いない！」

　ひどく焦った声が来た。

　そうだよね。子供だと思っている相手から、いきなりこんなことを言われたら、困って焦るよね。

　でもこっちにしたら、大事なことなのだ。

　後から成人女性だったと知られ、グレンさんの奥さんや恋人から、痴情のもつれ的なサスペンス展開を迫られたりしたら、困るんだよ。

「奥さんじゃなくても、恋人とか」

「いない！」

　なぜか食い気味に言われた。

　そうか、いないのか。

　ならいいか。いいのか？

　まあ、いいや。

　そう思って、グレンさんの首に腕を回して、しっかりと抱きついた。

　そうしたらグレンさんからも、優しい力で抱きしめ返してくれた。

　こちらの世界の感覚は、まだわからない。

　けれどたぶん、この世界でも、これは知り合いの距離ではないと思う。

　でもなんだか安心できるし、心地良い。やはりこの筋肉の感触だろうか。

　今まで筋肉を意識して、間近に感じたことはなかった。

　父や兄や職人さんたちは、別にマッチョではない。

　非力でもなかったけれど、筋肉をことさら意識したことはなかったはずだ。

　こういった接触も、大きくなってからはしなくなっていたし。

　けれど、グレンさんのこれに安心してしまうのは、この筋肉のせいな気がする。

　そんな嗜好はなかったつもりだったけれど。

　グレンさんの腕の中にいるときの安心感が、私にとってはどうやら、クセになってしまったらしい。

「あなたが、泣いたから」

　私がまたもウトウトと眠りそうになってきた頃。

　グレンさんから、低い囁きが聞こえた。

「あなたの不幸が、家族と離れてこの世界に来てしまったことだと、わかった」

　…うん。そうだよ。

　家族や友人たちがいる、あの世界から連れて来られてしまって、悲しいよ。

「ならば、オレが不幸にするわけではない」

　…グレンさんが、私を不幸に？

　そんなことはない。グレンさんは、安心できる相手だ。

　むしろこちらの世界に来てから、お世話になりっぱなしだ。

　そこでしばらくグレンさんは沈黙する。

　温かさに私が眠りそうになったところで、不意に私を抱きしめる力が、少しだけ強くなった。

「だとしたら、どうか」

　低い美声が、切なく響く。

「どうか傍に、いさせて欲しい」

　続く低い囁き声は、耳に直接吹き込まれた。

　ウトウトしかけていた意識が、一気にぐわってなった。

　なんだか体の奥がぐわってなったのだ。

　それ以外にうまく言えない。

　寝たのか気絶だったのかは、わからない。

　気がついたら朝で、またもグレンさんの膝に抱きかかえられており。

　寝起きドッキリな状況だった。

　しかも起きた途端に思い出し、一気に赤面の上、地面を転がる羽目になった。

　グレンさんが不思議そうだったのが、いたたまれなかった。

　もしかして、夢だったのだろうか。

　だとしたらゴメンナサイ。

　痛い女の妄想みたいな状況に、さらにいたたまれなくなった。

ようやく、作品種類『恋愛』に、仲間入りできたでしょうか。まだでしょうか。