【書籍化】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

８章 お城の夜会

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「ハイエルフの賢者です。なりそこないの」

　答える彼に、ザイルさんは眉間に皺を寄せて、さらに訊いた。

「もしや、ウロスか」

　軽妙さのない、重く警戒するみたいな響きの声。

　その名前に、彼は低く笑った。

「ウロス様ではありません。ボクたちの養父はホリトと申します」

　ウロスさんとは誰かと考えて、ザイルさんの険悪な顔から、思い当たった記憶がひとつ。

　ハイエルフの賢者というと、千年前の勇者召喚をした人だろうか。

　聖女に執着し、勇者を召喚して竜王から聖女を奪おうとした人。

　ザイルさんはその人物が関係しているのではないかと、警戒している。

　でも出て来たのは、ホリトさんという別の人の名前。

　千年前のハイエルフの賢者と関係ない人なのかと、思っていたら。

「ボクたちの養父ホリトの、さらに養い親がウロス様です。血の繋がらない祖父というところでしょうか。大昔に亡くなられた方で、直接の面識はありません」

　おっと、やっぱり千年前のハイエルフの賢者と関係があるのか。

　ザイルさんの顔つきが一気に険しくなったのは、ウロスさんの関係者を警戒しているからだ。

　私はグレンさんとお義父様の大きな背中が前にあるので、声は聞こえてもムルカさんの姿が見えなくなっている。

　ウロスさんは孤独なハイエルフの賢者で、竜人の里に長く滞在し、人族と交流して暮らしていたけれど。

　竜人の里に入れなくなってから、自分と同じ境遇の子供を助けたのか。

　精霊の見えない、ハイエルフの賢者。

　その育てられた子供のホリトさんが、ウロスさんの死後、聖女を召喚するための研究をしていた。

　目的は何だろうか。不穏なものだろうかと考えていたら。

「聖女様がこの世界から消えたのは、自分の養い親のせいだと、ホリト師は苦悩しておられました」

　彼の口から出た言葉では、責任感からの研究らしい。

　師というのは、育ての親というより、師弟関係ということだろうか。

「聖女様をこの世界に取り戻さなければ、世界が崩壊する。どうにかしなければと、養父はずっと研究をしてきたそうです」

　彼は少し懐かしむような、悲しそうな声で言う。

「育ての親を、世界を壊した人にしたくないと、死の間際まで考え続けておられました。まあ、志半ばで亡くなりましたが」

　いい方だったんですと、彼は呟く。

　多くのなりそこないエルフを、エルフの里から助け出して、育てたそうだ。

「長い寿命の中で、ボクみたいに助けられた者が多くいる。ボクが拾われたとき、三人の先輩がいた。その前にも、既に亡くなられた、なりそこないエルフがいたそうです」

　寿命のサイクルが違う、エルフの子供を拾い育てたハイエルフ。

「人族が使う魔法をボクたちに教え、人族の中で生きられるようにしてくれた」

　彼らの養父でありながら、魔法を教える師匠として接してきたそうだ。

「ボクが拾われた頃、もうホリト師はかなり高齢で、寿命の限界が近いとご自身で仰っていた。聖女様をこの世界に取り戻せないことに、苦しんでおられた」

　自分の養父の罪を償うために、聖女をこの世界に取り戻す。

　迫害されるエルフを救うと共に、それがホリトさんの生きる目標になった。

　それなのに、果たせないまま寿命を迎えそうになっていることに、苦しんだ。

「失意のうちにホリト師が亡くなられたあと、残された資料をもとに、ひとりの先輩が……不完全な召喚の魔法陣を、実行すればいいと言い出したんです」

　彼はそこで言葉を止め、しばらく黙り込んでから、また口を開いた。

「あの魔法陣では、範囲指定で複数の人を巻き込む上に、洗脳された勇者が聖女様を狙い、危険なままです。それを使って召喚を実行するなんて、非道な行いです。だからこそホリト師は、ウロス様が作成された召喚の魔法陣から、勇者という存在を取り除き、聖女だけを召喚する方法を模索されていたのに」

　独白のような言葉を、私たちは疑問を抱えたまま聞いている。

　話の内容から、ウロスさんが勇者召喚の魔法陣を作成したことはわかった。

　でも、ウロスさんのせいで聖女がこの世界から失われたと、ホリトさんはどのように知ったのか。

　ホリトさんは、ウロスさんの勇者召喚の目的が、聖女を奪うことだと知っていたのかな。

　勇者の洗脳の内容を知っていたのなら、そういうこと、なのだろうか。

　ホリトさん自身は、ウロスさんのしたことが間違っていると考えていた。

　そしてウロスさんの召喚の魔法陣を元に、安全に聖女をこの世界へ戻すことが出来ないかと、模索していた。

　召喚で勇者の条件を取り除けなかったのは、勇者召喚の魔法陣を元にしたからだろうか。

　勇者の洗脳も修正できないまま、ホリトさんは失意のうちに亡くなった。

　そして育てた子の一部が、その魔法陣をそのまま使おうと考えた、と。

　今回私たちが召喚されたのは。

　ホリトさんが育てた子供のひとり、ムルカさんの先輩とやらがやったこと。

「確かにボクたちは、なりそこないエルフと呼ばれる半端者です。ホリト師が教えてくれたように、ボクは人族に紛れて生きようとしていた。でも先輩は、なりそこないと呼ばれたままではいたくないと言って、行動に出たんです。ボクたちが精霊が見えない、なりそこないなのは、変わらないのに」

　治癒魔法で精霊が見えるようになったのに、何度もなりそこないと口にするムルカさん。

　仕方がないと言いつつも、心の傷が残っているのだろうか。

　私がそんなことを考えていると。

「自分でなりそこないエルフなんて言うな！」

　思わぬところから、声が飛んだ。

　目を向ければ、セラム様の護衛のひとり、エルフの人が立っていた。

　たしか名前はアガトさん。

「あんたに何がわかるんだ」

　グレンさんの背中の向こうから、険しい声が言い返す。

　それにさらに言い返すアガトさん。

「妻を貶されてるみたいで、腹が立つんだよ！」

　アガトさんは口を曲げて、グレンさんの背中の向こうにいる人を見据えているようだ。

「オレの妻も、精霊が見えない。幼なじみで、子供のころからそんなふうに呼ばれてた。でも、なりそこないなんかじゃない！　色々と賢いし、人族の魔法は人一倍使えるんだ！」

　ああ、アガトさんの奥さんも、精霊が見えずに迫害されていたのか。

「子供の頃からずっと一緒で、あいつに対するエルフの里の連中に腹が立って、二人であそこを飛び出したんだ」

　迫害されていたけれど、彼女にはアガトさんがいた。

「苦労もしたが、それで良かった。子供を授かったときに、子供も精霊が見えないんじゃないかと彼女は心配していたが、子供は精霊が見えた。治癒で治ったと言われて、納得だよ。オレたちはどこかが決定的に違うわけじゃない。ただ少し、その部分を損ねていただけなんだ」

　アガトさんの目が私を見る。

　うん。たぶんアガトさんの奥さんも、私が治癒魔法を使えば、精霊が見えるようになるのだろう。

「子供の頃から変な扱いを受けていたせいで素直じゃないけど、オレのために苦手な料理を隠れて頑張って練習して、オレが美味いって褒めたら変な顔して逃げて、隣の部屋ではしゃいでる。そんな可愛い妻なんだ！」

　アガトさんの主張に、仲がいいご夫婦なんだなと想像していたら。

「ツンデレ人妻エルフ」

　シエルさんがぽつりと小さく言った言葉に、緊迫した空気だったはずが、私だけ噴き出しそうになった。

　ちょっと、確かにそんな感じだけど！

　人の奥さんをそんなふうに見たらダメだよ、マリアさんに言いつけるよ！

　さっき王妃様に迫られた後、シエルさんとマリアさんが小声で揉めてたの、知ってるんだからね。

　美人だけど魔術に夢中な、残念な人だから大丈夫とか、王妃様に失礼な評価をしてたのも、知ってるんだからね。

　私のジトンとした視線に、シエルさんが気まずそうに目を逸らした。

「そう。なりそこないではなく、ボクらは精霊を感じ取る部分を損ねていただけ」

　ふっとムルカさんは自嘲するように笑うと、話を続けた。

「知っていました。ウロス様もホリト師も、聖女様の治癒魔法により、精霊が見えるようになっていたと聞いています」

　知らない話が出た。

　でも、あったかも知れない話だ。

　だからムルカさんは、私の治癒で自分が精霊を見ることが出来るようになると、知っていた。

　ホリトさんが、育てた子供たちに話したのだろう。

　もしかしてウロスさんが聖女に執着したのは、そんな事情も絡んでいた？

「ウロス様は聖女様に恋い焦がれていた。もう一度聖女様に会うため、思いついた勇者召喚の研究に没頭した末、異世界召喚を行い、魔力切れで亡くなられた。ホリト師は、それを目の当たりにしたそうです」

　ああ、そこはザイルさんの予想のとおりだった。

　ウロスさんは、勇者召喚の魔力切れで亡くなったのだ。

　そしてホリトさんは、勇者が召喚されるのを、見ていた。

「ウロス様が亡くなられたため、召喚された勇者の目的も失われ、ホリト師は彼がこの世界で生きるためのサポートをしようと行動された」

　千年前の勇者は、子供だったホリトさんのサポートを受けて、この世界で生きるために動き出した。

「でも当時、今はサフィアの王都があるこの付近で、勇者が勝手に動き出した」

　予想はつく。

　それは召喚に組み込まれた、洗脳の効果だったのだろう。

　聖女の魔力を感じて、そこから勇者は洗脳に従って動き出してしまった。

　勇者の洗脳を当時のホリトさんが知らなかったのなら、いきなりの勇者の行動は、何が起きているのかわからなかっただろう。

「勇者の身体能力は高く、何度も見失いそうになりながら、ホリト師はかろうじて勇者について行った」

　竜王に打ち勝つ力を持つ勇者だ。

　最強種族に対抗出来るよう、身体能力は高かったことだろう。

「そうして幼かったホリト師は、召喚された勇者が消え、聖女様が亡くなられたところ。その伴侶の竜人族が絶叫したあと、事切れるまでを、物陰から震えて見ていたそうです」

　ああ、聖女が回帰スキルを使って亡くなるところを見ていたのか。

　養い親が召喚した人物が、聖女とその伴侶が亡くなる原因になり、さらに本人は消えてしまった。

　子供だったホリトさん。震えて見ているしか出来なかっただろう。

「そして聖女様がこの世界で生まれなくなった」

　養父を失い、養父が召喚した勇者を支えるという使命が消えて。

　ホリトさんは人族の中で暮らすようになり、そのことに気づいた。

「聖女様が現れない理由が、異世界の勇者と関係があると考えたホリト師は、残されていたウロス様の研究資料から、聖女の能力を読み解こうとした」

　竜人の里に暮らしていた間に、ウロスさんは聖女の能力を見聞きしていた。

　それらを資料として書き残していた。

　回帰スキルらしき能力についても、書き記されていただろうか。

「答えはわからなかったようですが、恐らく聖女様の核となるものが、勇者のいた異世界に飛ばされたのではないか。そう考えられたホリト師は、ウロス様が残された異世界召喚の研究資料を元に、聖女様を召喚しようと研究された」

　そんなホリトさんの研究成果を使って、私たちは召喚された。

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もし次週の更新がなければ、転居後のインターネット接続に手間取ってます。

余裕がある更新ストックを作ろうとしたら、腰痛発症で出来ませんでした。

皆様、腰の冷えには、くれぐれもご注意下さい。

荷物持ったとか特別なことじゃなく、腰がやられました。

汗かくときは、腰に仕込みタオルでマメに替えるの、大事みたいですよ！