【書籍化】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

８章 お城の夜会

149 近隣国との交流

　音楽が変わったことを感じた。

　ダンスのために開けていた中央に、人の輪ができはじめる。

「ダンスは終わりね。あとは歓談の時間。そろそろ国外のお客様が入られるわ」

　王太子妃が教えてくれた。

　こういった舞踏会の時間区切りは、音楽で感じるものらしい。

　私たちは再び壇上の席に戻る。

　通常、王族やその客人は、夜会では壇上にいて、順に挨拶を受けるものらしい。

　そこから出るのは、なるべく多くの方と交流がしたいという合図になる。

　社交界は基本、立場が下の人は、上の人に無闇に話しかけてはいけないそうだ。

　目が合って、相手が話しかけてもいいと頷いたら、話しかける。

　そんなルールだと教えられた。

　パートナーの女性に声がかけられた場合、男性も発言権を得るとか、自分の話題が出たところに発言をするのはいいとか、細かなルールはあるみたいだけどね。

　つまり、私と目が合う前に話しかけてきた最初の集団は、聖女を王族の客人と扱わず、下に見ていたことになる。

　それでも聖女が壇上にいるままでは、彼らは動けなかった。

　壇上から下りて、話しかけてもいいよという合図をしたのは、陰湿な彼らを罠にかけるためだった。

　ちょっと婚活パーティの邪魔をしてしまった感は、申し訳ない気がする。

　カップルがちゃんと生まれてくれていることを願う。

　壇上には王族たちの席の他、もう一角に席が設えられている。

　私たちは王族の席に同席だけど、他国の方は、そちらに来られる。

　サフィア近隣の友好国、ルビーノ、エメランダ、オーパズ、ダイン。

　それらの国々から来られているそうだ。

　異世界召喚の予言を受け、召喚の場となるヴォバル国に、圧力をかける協力をしてくれた、サフィアの友好国の方々。

　おかげでセラム様が召喚の場に招かれたのなら、感謝するべき相手だ。

　入場と共に、名前と立場が紹介される。

　彼らの優雅な振る舞いに、子供の頃からの上流階級ってすごいなあと思う。

　ルビーノからは王弟、エメランダとオーパズからは王子、ダインからは宰相が来られていた。

　それぞれ従者や部下を伴っている。

　ルビーノの方々の紹介に、王妃様が眉を寄せたと思ったら、ひっそりと囁いた。

「ごめんなさい。うちの身内、やらかしそうなのが来ているわ」

　えー、やらかしそうなのって何だろう。

　困った顔をしていたら、王妃様がまたそっと言う。

「もし何かされたら、がっつりあちらに賠償を請求してくれていいから」

「いえ、お金よりも平穏が欲しいです」

　私が返したら、王妃様がまた謝ってきた。

　王妃様に謝ってもらっても困る。

　元お身内でも、もう王妃様はこの国の王妃様だ。

　それに先に教えてくれただけ、警戒できるので助かる。

「賠償はお金じゃなく、呪術に有効な稀少素材なんかもいいわよ」

「あ、それならマリアさんの身を守る何かを作って下さい」

　私がそう返したら、王妃様、にんまり笑った。

「そうね。セラム、できるだけ搾り取ってね。ああ、どの素材を頂こうかしら！　ルビーノ以外では手に入りにくい素材もけっこうあるのよねー。聖女様に迷惑をかけた謝罪の品なら、最高の呪具を作らないと！」

　いえ、まだ彼ら、やらかしてませんから。

　王妃様の中では、彼らがやらかすことは決定みたいだ。

　紹介が終わり、まずは少し歓談。

　あちらの席へ行き、王族の方々が名乗ったあと、私たちが紹介される。

　他国の方々も、こちらの挨拶に席を立って礼を返された。

「聖女様はこんなに可愛らしい方だったんですね」

　オーパズの王子が私の手をとろうとされたので、慌てて手を引いて避ける。

　やめて下さい。

　不意打ちで触られたら、魔法スタンガンが炸裂するんですよ、あなたに！

　彼は悲しげに眉を寄せた。

「ただ、ご挨拶をと思ったのですが」

　ちょっと申し訳ない気分になるけれど、ここで折れてはいけない。

　接触自動攻撃仕様なので、本当に困るんだ。

　いつものごとく、自分の体に沿わせて結界を張ってはいるけれど、それで魔法スタンガンが発動しないかどうかは、実験できていないんだ！

「私たちの世界では、女性に許可なく触れるのは、失礼にあたります」

　異世界の流儀だと説明したら、それなら仕方がないと、彼は謝罪してきた。

　うん。そういうことにしておこう。

　マリアさんと私に許可無く触れたら危険なので！

　ダインの宰相さんからは、丁寧に感謝の言葉を言われた。

　ダインでは転移魔法陣の設置された街の近くに、瘴気溜りが生まれたそうだ。

　騎士団で対処していたものの、浄化に至らず苦慮していたところ、聖水が持ち込まれ、あっさり浄化が出来たという。

　んん？

　そういえばこの国も、転移魔法陣があるリオールの近くに、大規模な瘴気溜りがあったよね。

　この国に来てすぐに遭遇したよね。

　それは災難でしたねと、エメランダやルビーノの人たちが口にしているのを聞くと、他国すべてというわけではないみたいだ。

　うーん、なんだろう。

　人為的な瘴気溜りが、国の転移魔法陣のある街の近くで起きた。

　偶然ではなく、何か狙いがあったのではないかと思える状況だ。

　まあ、単に犯人が転移魔法陣を利用して、あちこちに瘴気発生の魔法陣を仕込んだとも考えられるけれど。

「この国の王都から近い転移魔法陣、か」

　ザイルさんが低く呟いた。

「ダインの転移魔法陣は、リオールの次にこの王都から近い場所だ」

　自分たちの移動を阻止するみたいだなと、ザイルさんが言葉を続ける。

「そういえば、竜人の里近くの転移魔法陣も、魔獣被害に遭いかけたわね。もちろんジオスが巨大凶暴化した魔獣を、軽く討伐してしまったのよね」

　お義母様も今思い出したように口にする。

　そちらは竜人族で対応したそうだ。

　竜人族の中に聖魔力を持つ者がいるとは、あまり知られていない。

　魔獣討伐のついでに、竜人族によって瘴気溜りも浄化された。

　リオールの事件より少し前の話らしい。

　そのあともまた瘴気溜りが生まれ、この国の瘴気溜り跡から魔法陣が発見されたという話を受けて、あちらも調査をしたら、魔法陣が仕込まれていたという。

「竜人族の移動を阻止しようとしたのか」

　ザイルさんが難しい顔で呟いた。

　竜人自治区のあるこの王都に近い転移魔法陣二箇所。

　そして竜人の里近くの転移魔法陣。

　ああ、そうかも知れない。

　だとしたら瘴気の発生は、やっぱりヴォバルか、その黒幕の仕業なのかな。

　召喚した聖女のところに竜人族が来ないようにした、とか。

　私があのタイミングであそこにいなければ、リオールの街にも巨大凶暴化した魔獣が行っただろう。

　リオールの転移魔法陣は、無事ではなかったかも知れない。

　同じく聖水がなければ、ダインの転移魔法陣も無事ではなかった可能性がある。

　もし召喚を主導した人物が、竜人族と聖女の関係、ひいては聖女が竜王の番だと知っていたなら。

　今回の異世界召喚は、勇者召喚ではなく、聖女を召喚したかった。

　そして召喚した聖女を、竜人族が保護しないように細工した。

　そういうことじゃないのかな。

　ヴォバルそのものがそう動いたのか、裏に誰かがいるのか。

　裏に誰かがいるのなら、何の目的なのか。

　わからないことが多いけれど、瘴気溜りの場所にも意図があるように思える。

　竜人族が駆けつけることが、困難になるように。

　勇者召喚の正当性にしたのは、ついでだったのかも知れない。

「あの召喚の場に、グレンさんたちが来てくれていて、本当に良かった」

　私は他の人たちに聞こえないよう、小さな声で口にした。

　すぐ近くにいたグレンさんたちだけが、頷いてくれる。

　もしも、あの場にグレンさんたちがいなければ。

　あのヴォバルの人たちだけの場だったとしたら。

　聖女の能力を知られないようにしても、簡単に逃げおおせたかどうか。

　こちらの世界のことを知らないまま、現地人を装って他国まで逃げることが、出来たかどうか。

　たぶんヴォバルの人たちは、自分たちに都合の悪いことを教えないだろう。

　この世界の通貨、この世界の地理。

　国と国を結ぶ転移魔法陣があること。

　逃げるための知識を得るまでに、苦労したと思う。

　ふと思い出す。

　あちらの国にいるアユムさんたちは、今どうしているだろうか。

　彼女たちが、こちらの世界の知識をどれだけ得られて、逃げるための行動が起こせるのかどうか。

　無事に逃げてくれて、合流できたらいいのだけれど。

　エメランダの王子も、ルビーノの王弟も、丁寧に挨拶をしてくれた。

　特にエメランダの王子は、私の肩にいるクロさんに目をとめて、そちらにも丁寧に挨拶をした。

　あれ、クロさんのこと、わかるのかな？

『王子と一緒におるの、エルフやからな。わてのことに気づいたんちゃうかな』

　クロさんが言う。

『精霊王のことまで知らん可能性はあるけど、エルフやったら、わてが特別な精霊やとは気づくやろう』

　なるほど。同行者が王子に、クロさんが特別な精霊だと教えたと。

　それで彼はクロさんにまで挨拶をしたみたいだ。

　私とクロさんのやりとりは聞こえないはずだけど、私の疑問は感じたのだろう。

　彼は微笑を浮かべて口にした。

「我が国には、聖獣様がおられます。側近のトマムから、聖女様の肩におられる方が、聖獣様以上に特別な存在だと教えられました」

「こちらは精霊王の分身体です」

　クロさんの正体は、さっきグレンさんが皆に話した内容で説明した。

「瘴気の源泉の浄化をするため、精霊王の住処に日々招いて頂いてます。一度に浄化できる規模ではないので、少しずつ浄化を続けています」

　私の言葉にダインの宰相さんが、またも丁寧に礼をしてくれた。

「瘴気の源泉の浄化とは、誠にありがとうございます。私どもで聖女様の助けになれるものなら、可能な限り協力をさせて頂きたいと、我が国の王からも言付かっております。何かございましたら、お声がけ下さいませ」

　ダインの宰相さん、すごく私に好意的だ。

　魔力の感じも裏がなさそうだ。

「セラム様たちが召喚の場に居合わせてくださったのは、あなたたちのご協力のおかげだと耳にしております。こちらこそ、ありがとうございました」

　こちらもお礼を伝えたら、目を細めて頷いてくれた。

　人の好さそうな宰相さんだ。

　むしろ後ろの側近の人が、ぬかりないタイプっぽいね。

「セラム様がヴォバルに赴かれる後押しではなく、私も行けば良かったですな。聖女様がこんなに可愛らしい方であれば、竜人族の番になられる前に、是非ともお会いしたかった」

　ルビーノの王弟が朗らかに口にした。

　途端に、グレンさんの魔力が不機嫌になる。

　これはアウトかセーフか、微妙なラインだなあ。

　ただのお世辞だろうけれど、表現がなんだか際どいなあ。

　ただし魔力に悪い感覚は混ざっていない。

　なるほど。王妃様のお身内で、やらかすかも知れない人。

　悪い人ではないけど、無意識方面でやらかしかねない人物っぽいね！