【書籍化】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

８章 お城の夜会

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　セシリアちゃんは、グレンさんの番になった私のヒロイン性を感じたいらしい。

　そんなことを言われても、無理なものは無理だ。

　ヒロインらしくないと怒るセシリアちゃんを、マリアさんが宥めてくれた。

「ミナちゃんは元気なところがいいのよ。淑女らしさだけがヒロインじゃないわ。元気な鈍感系主人公だって素敵よ」

　ちょっと宥める方向性が違う気がする。

「それにセシリアちゃん。夜会前のお話は私も聞いていたけど、残念ヒロインだなんて可哀想だわ。あのお話では、そんなきつい表現はしていないでしょう」

　マリアさんが口を出してくれた。

　そうだそうだ！

　残念ヒロインとか残念聖女とまで言われるのは、ちょっとどうかと思う！

　マリアさんに言われると、セシリアちゃんも少し考える顔になる。

「物語であれば、じっくり考えて言葉を選べますけれども、咄嗟に口から出る言葉は難しいですわね」

　セシリアちゃん、悪びれない。

「まあ、いいじゃないか。セシリア嬢の思い切りの良い発言で、噂が偽りだと暴けたのだから」

　アランさんが言って、セシリアちゃんに貴公子スマイルを向けた。

「大人しそうに見えて思い切りが良いところは、彼女の美点でもある」

　美点、なのかなあ。

　その思い切りの良さで、アランさんの残念兄ちゃんも暴露されてたよね。

　セシリアちゃんもそれを思い出したのか、ちょっと目を泳がせた。

　さすがにアランさんの残念兄ちゃんエピソードを、あんな大勢に暴露したのは、気まずいみたいだ。

「先ほどは、勢いのままにあの件を口にいたしまして、申し訳ございませんわ」

　公爵家嫡男の失敗談を堂々と話してしまった謝罪をしている。

　だよね。身分社会でそれは、けっこうまずいよね。

　私たちも気を付けないといけないなと思うのは、こちらの人たちは身分での格差や、枠組みの中に人を入れ込むことが当たり前だということだ。

　あちらの世界の感覚では、枠組みに押し込まれそうになったとき、跳ね返す権利は当然あると思っている。

　でも、こちらの世界の常識は、異なる。

　あちらの感覚でいう人権や平等は、こちらにはない。

　跳ね返すには正当性の根拠を示すことに加えて、人脈などが必要だ。

　神殿や軍務大臣たちの強気は、私にそうした力がないと思っているからだ。

　ぽっと出の異世界から来た聖女は、容易く従えられるはずだと。

　誤算は、私が竜人族に番として保護されたこと。

　そして今、さすがのセシリアちゃんもしおらしい。

　公爵家嫡男に対する無礼は、けっこう大きな問題だ。

　でもアランさんは、構わないとあっさり返した。

　そういうところが大雑把兄ちゃんだ。

「私は女性への気遣いがうまく出来ないらしい。先ほどの話も、体調の悪い女性に肉を届けさせるなど、何を考えているのかと母に叱られた」

　あー、まあ、そうだよね。

　あのエピソードはアランさんらしいといえば、らしいけれど。

　一般的にはダメなエピソードだよね。

「レティにも似たことをして、侍女長から叱られたな」

　妹にもやったんだ。

　子供の頃は寝込むことが多かったというレティだ。

　元気になるようにと食べ物を届けるのは、子供がやるなら微笑ましい。

　でも大人の男の人がやるのは、ねえ。

「自分が疲れたり怪我をして寝込むときは、美味いものを食べて寝るのが一番だと思っていたからな」

　まあ、その理由で寝るときは、そうだろうね。

「縁談のために交流した女性に気遣いの方向を間違い、幻滅したと言われることも多かった。先ほどセシリア嬢が、私なりの気遣いからの行動だと理解してくれたのは、嬉しかったな」

　そうしてアランさんは、その場でさっと跪くと、セシリアちゃんの手をとった。

　甘い顔立ちが、きりりとセシリアちゃんを見上げる。

「セシリア嬢。どうか私に今宵のエスコートをさせて頂けないだろうか」

　途端に湧き上がる、甲高い悲鳴。

　セシリアちゃんに近い位置の、本好き集団から、盛り上がる声。

　目の前の恋物語に、盛り上がっておられる感じだ。

　そして少し遠巻きの位置から、アランさんファンと思われる人たちの悲鳴。

　口を押さえて驚いているお嬢さんたちがいた。

　それらの声と同時に、さっと前に出て、セシリアちゃんの手からアランさんの手を外したのは、セシリアちゃんのお兄さん。

「喜ばしいお言葉で恐縮ですが、妹は病弱であったため、貴族女性としての教養が足りておらず、公爵家の方とのご縁は難しく」

　さらりとお兄さんのお断りの言葉。

　なるほど、ガードが堅そうだ。これも通常運転なのかな。

　アランさんは外された手に眉を寄せ、跪いたままお兄さんを見上げて言った。

「私自身、公爵家を継ぐかどうかはわからない。弟もいるからな」

「優秀なアラン様からのお声がけ、ありがたいお話ではございますが、将来が定まらないとなれば、世間知らずのうちの妹には何かと難しく……」

　どうやらお兄さん、不向き理由をさっと出して、とにかくお断りみたいだ。

　よく理由をぽんぽん思いつくなと思う素早さだ。

　頭が切れるって聞いたけど、妹さんの婚姻お断りに全力で頭脳を使っている状態は、才能の無駄遣いじゃないかな。

　全方向でセシリアちゃんの婚姻お断りって、どうなのか。

　セシリアちゃんてば、下手をすれば一生独身でいさせられそうだな。

「私は騎士に憧れていた。シオンが次期公爵となり、私は一介の騎士になるのも悪くないと思っている。剣の腕はそれなりにあるつもりだ」

　アランさんの言葉に、ざわめきが広がる。

　だよね。公爵家嫡男として扱われてきた人が、弟が次期公爵になればいいと言い出すんだから。

　でもフィアーノ公爵夫妻が動揺しないところを見ると、以前からそんな話をしていたのかな。

「私に高位貴族の当主は荷が重いし、窮屈だ」

　それはあの猫かぶりのせいでは？

　貴公子な見た目と、あの大雑把な感じはギャップがある。

　素の態度だと引かれるのは、普段の猫かぶりのせいだと思う。

　そこから、セシリアちゃんをエスコートしたいと申し入れるアランさんに、お兄さんがことごとくお断りをする状況が続いた。

　やわやわと、拒絶ではなく「残念ながら……」という雰囲気を出すのが絶妙だ。

　頭脳フル回転で角が立たないお断りを演出している。すごい。

　そのあたりでようやく、私はグレンさんの腕から下ろしてもらった。

　ちょっと渋るグレンさんに、他の誰も抱き上げられていないから下ろして欲しいと訴えて、ようやく下ろしてもらえたのだ。

　抱き上げられたまま、ずっと夜会に参加しそうな雰囲気になっていた。

　危なかった。

　そんな私たちの横で膠着状態のアランさんとお兄さん。

　どうなるのかなと見ていれば、口を挟んだのはフィアーノ公爵だった。

「セシリア嬢はとてもお元気になられた。これから縁談も増えるのではないかな」

　その言葉に、お兄さんの笑顔が少し固まる。

　でも笑顔を続けているあたりが、貴族の男性らしい。

「今後断ることの難しい相手からも、打診が増えるだろう」

　フィアーノ公爵の言葉に、お兄さんの口元がちょっと動いた。

　心当たりがあるみたいだ。

「公爵家嫡男から求められ、交際中とした方が、断りやすいのではないかな」

「それは、打診中という期間が長引いてもよろしいということでしょうか」

　お兄さんがすかさず言う。

　都合良く風よけに使うよと、言っているようだ。

　これはフィアーノ公爵家から風よけにしていいよと申し出ていることを、この場で強調して印象づけたいのかな。

　フィアーノ公爵家の方々なら、強硬手段に出ないと見越してだろうか。

　下手な貴族にこんなことを言ったら、逆に問題になりそうだよね。

　フィアーノ公爵はにこやかに頷いた。

「もちろんだとも。うちのアランも、いつまでも婚約者の候補すらいない状況は、なんとも困ったことだった。婚約者候補ということで、まずはどうだろうか」

　お兄さんは、少し考え込む雰囲気だ。

「セシリア嬢のアランに対する印象は悪くない。セシリア嬢が泣いて嫌がる縁談を押しつけられるといった、最悪な事態は当面避けられる。いかがかな」

　フィアーノ公爵は、せっかくの嫁を逃すまいと畳み掛ける。

　続いてフィアーノ公爵夫人が、いいことを思いついたとばかりに、浮き立つ声を上げた。

「一緒にお出かけをするのはどうかしら。王領のシースイ湖畔なんていかが？　私どもには、あちらに別邸がございますの」

「シースイ湖畔ですって！　それはあの王弟殿下の恋伝説の舞台でしょうか！」

　何やらセシリアちゃんが興奮している。

　きょとんとしている私に、物語好きのティアニアさんがそっと教えてくれた。

　この国の建国すぐくらいの時代、王様の弟が、湖畔で出会った乙女に恋をした。

　湖畔の乙女は、隣国の辺境伯家の令嬢だった。

　両国は友好国として交流があったが、彼女は自国の王族から求婚されていた。

　王弟は後ろ髪を引かれながらも身を引く。

　しかし後日招かれた隣国の夜会で、求婚しているはずの王子が、彼女をアクセサリー扱いするところを王弟は目の当たりにする。

　愛しい人が、心なく扱われている状況を知り、苦悩する王弟。

　そして再び湖畔を訪れた彼は、乙女と再会した。

　彼女も少し言葉を交わした王弟が好ましく、彼の前で涙を流す。

　あの王子との縁談は苦痛だ。逃げ出したいと。

　そこから王弟は、隣国と交渉をした。

　彼女の父である辺境伯の後押しもあり、ついに乙女と王弟は結ばれた。

　それは物語として書き記されたものというよりも、口伝の伝説として語られているお話らしい。

　物語としては、複数の書き記されたものがある。

　それぞれ少しずつ内容が異なるそうだ。

　その違いも面白いのだと、ティアニアさんは語った。

　なるほど。その舞台である湖畔へのご招待。

　しかも国の直轄地で、普通は立ち入ることの出来ない場所。

　これはセシリアちゃんが興奮するのも無理はない。

「レティと親しくなったのでしょう。それならまず、レティの友人としてお招きしてはいかがかしら」

「そうだな。私どもの別邸に招きたいのだが、ご都合はいかがだろうか」

　フィアーノ公爵ご夫妻で畳み掛けているのは、アランさんの嫁候補を逃がすまいとしているのか。

「まあ、あの水辺でセシリア様と、伝説について語り合えますの？　素敵！」

　レティも浮かれた声を上げた。

　こちらは純粋に、セシリアちゃんと語り合うのが楽しみみたいだ。

　セシリアちゃんも、なんだか乗り気だ。

　このままフィアーノ公爵家に囲い込まれる勢いだけど、大丈夫？

「セシリア様、よろしければ本好きのお友達も、ご一緒にいかがでしょうか」

　そしてレティはなぜか、縁談とは別方向に話を進めてしまった。

　うん。なんだかレティらしいね。

　お友達が増えそうだと、浮かれているのが見えるね。

「あら宜しいのでしょうか！」

　ぐいっと割って入ったのは、セシリアちゃんがミリーア様と呼んでいた女性。

「伝説も素敵ですが、アラン様とセシリア様の、新たなカップルを間近に観賞できるチャンス！　是非とも語り合いたいですわ！」

　おっと、セシリアちゃんのお友達がフィアーノ公爵夫妻寄りになっている。

　カップルとして後押しする勢いだ。

「それならセラム様も招かれれば、私も推しカップルが目の前で観賞できる状況になりますわ！」

　うん。セシリアちゃんのお友達の、この観賞気質は何かな。

　この夜会はお見合い目的らしいけれど、あのお嬢さんたち、一度も踊ってなさそうだよね。いいのかな。

　そのまま彼女たちはレティと盛り上がり始める。

　まあ、たぶん、彼女たちもこれが通常運転なんだろう。

　お見合いの夜会、どれくらいの人がうまく活用できているのだろうか。

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　セシリアちゃん関係では、何かとお話の設定を出しますが、もし湖畔の乙女を私が書いたら、セシリアちゃんから「これじゃない」と言われそうです。

　強い女の子が書きたいので、密かに冒険者活動してますね。

「こうなったら家出して世界に飛び出しますわ！」

　言われて会えなくなると慌てた王弟が、彼女の実績を国王に伝えて、彼女がこの地域からいなくなる損失を国同士で話し合うとかね。

　涙する要素がないね。語り継ぐ人が勝手に入れたお話だね。