【書籍化】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

８章 お城の夜会

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　神殿の人がすっかり消沈し、気まずそうに立ち去る。

　入れ替わるようにやって来たのは、見知った顔。

　アランさんやフィアーノ公爵、エリクさんや宰相さんだ。

　フィアーノ公爵がエスコートしているのは、アランさんやレティのお母様かな。

　そう思って見ていたら、再会の挨拶をしてきたフィアーノ公爵から妻だと紹介され、お互いに名乗って初対面の挨拶をした。

　公爵夫人は知的で清楚な雰囲気の人だった。

　レティの華奢な感じは、お母様に似たようだ。

　宰相さんの娘だという間柄も、頷ける。

　知的な雰囲気が、宰相さんに似ている気がする。

「見事に撃退したものだな」

　挨拶が終わったタイミングで朗らかに言ったのは、アランさん。

　フィアーノ公爵や宰相さんも頷いている。

　グレンさんは少し首を傾げてから、口を開いた。

「神殿の者は金がなくても生活が出来るよう、互助組織になっているのだろうが、それをミナにまで求められては困るからな」

　グレンさん、あの人たちの言い分そのままを、それっぽく理解したみたいだ。

　たぶんあの人たちは口先だけで、お金は必要だと思うよ。

　私財をなげうって無償の奉仕なんて、しないと思うよ。

「それにしても、あれはどういう話だったのか。無理な献金を求めているかと聞けば、違うという。聖職者として、自分たちの活動のアピールだろうか」

　彼らがしつこく食い下がったのが何のためだったのか、結局何の話だったのか。

　グレンさんは疑問のままになってしまい、不思議そうだ。

「どんな立場だろうと、生きるには金も必要だ。ミナの場合は様々なものを作るための、素材購入に必要な資金だ。聖女である前に、ミナ個人の生き方がある。金を稼ぎ、口座に金を貯めるのがずるいとは、どういう話だったのか」

　さっきまで堂々と反論していたのに、少し困った顔のグレンさん。

　間近でそんな表情を見る私は、ちょっとキュンとしてしまう。可愛い。

　ギャップ萌えとはこういうことか。

　うん。グレンさんはそれでいい。

　私から聖水の利益を取り上げたかったことを、最終的に誤魔化したとか。

　悪人の思考なんて、グレンさんは理解しなくていい。

　私はお店でいろんな人と話して、いろんな人がいると知っている。

　間接的な体験談も、たくさん聞いている。

　変な搦め手で本題を言わずに察して欲しいとか、誘導するみたいな話し方をして、会話の裏に何かがある人は意外に多い。

　口下手ではなく、真意を口にせずに察して欲しいとか、変な話だ。

　憶測した裏なんてものは、答え合わせが難しい。

　こうだろうと思って、結果違うことも、よくある話だ。

　きちんと言葉にされない真意は、汲み取らなくていいという考え方もある。

　うちの和菓子屋の売り上げトップは、予約必須の季節の上生菓子セットだった。

　でも誰もがその商品を求めているわけではない。

　初めて来店した人に希望の商品を訊き、「初めて来た客なんだから、その予約をしたいに決まっているでしょ！」と怒られても、わかるはずがない。

　そんなふうに相手が察するのが当たり前という人もいれば、変な意図で曖昧に誤魔化したがる人もいた。

　商品や商売の話は、曖昧にした方がトラブルになるものだ。

　きちんと商品名や個数、期日や相手について、確実な確認作業は大事だった。

　裏を読むのではなく、話した言葉そのままの本質を読み解こうと、会話を心がけるグレンさんの姿勢が、私はとても好きだ。

　本質を口にせずに察してもらいたがる人は、理解が悪いと怒るかも知れない。

　でも、だからどうした、だ。

　ちゃんと言葉を尽くして理解してもらおうとするのは、大事なことだ。

　誤魔化しながら、自分の思うようにしようだなんて方が、ずるい。

　言葉そのままできちんと会話ができた方が、気持ちいい。

　グレンさんのまっすぐな考え方は、とても素敵だと思う。

　歴代竜王がどうだったのかはわからないけれど、竜人族の中で過ごすことが基本だったなら、きっと率直な言葉のやりとりが多かったのだろう。

　グレンさんが困惑しているので、セラム様が説明をしている。

「あれはやはり、聖水の利益を神殿に寄越せという話だったのだろう」

　言われたグレンさんは、困惑した顔のままだ。

「聖女から金を取り上げたいという話だったのか。それならなぜ、そうではないと嘘をついたのか。希望があって口にしているのに、そうではないと嘘をつくのが、よくわからないな」

　グレンさんの言い分はもっともだ。

　セラム様も眉を寄せ、説明を続けている。

「嘘……というか、まあ、目的を誤魔化して金を得たかったのだろうな」

「金を寄越せというのが本題なら、そう言えばいい」

　堂々の強盗宣言！

　うん。それは言えないな。

　でも本題はそうだったんだよね、きっと。

　その目的を恥ずべきことと感じて否定するのなら、自分たちのその要求が間違っていると、気づけばいいのにね。

「そもそもなぜ聖女の収入を神殿が得ようとするのか。番をオレが養うことは出来るが、ミナはそれを良しとしないから、菓子で稼ぐことを考えたんだ」

　グレンさんが私の服を買うと言ってくれたのを、断った件だろう。

　ダンジョンの装備だけはグレンさんにお任せしたけど、他の生活に必要な物は、自分のお金でちゃんと揃えたいからって断ったんだ。

　いずれ、金銭面でグレンさんを頼ることもあるかも知れない。

　でも最初から、誰かを頼る生き方は、嫌だと思った。

　グレンさんはたぶん、一回ダンジョンへ行くだけで、相当稼げる。

　強さをとにかく求めていたグレンさんは、戦って強くなることだけを生活の中心に据えて、装備や生活費は戦って稼いできた。

　職業は冒険者兼傭兵みたいなものかな。

　私を養うことは、グレンさんにとって容易いことだ。

　でも私がそれを良しとしていないと、グレンさんは理解してくれている。

「ミナは自身が稼いだ金の範囲で収支計算をして、やりたいことをやろうとしている。そうやってこちらの世界での生活を確立していきたいという」

　さすがグレンさん。私のことを本当に理解してくれている。

　自分でちゃんと収支を計算して、その範囲で出来ることを広げていく。

　母から商売の基本として教わったことだ。

　こちらの世界で新生活をするなら、自分の収支をきちんと把握して、しっかりと生きていきたい。

　将来的に、たとえば子供が産まれたときなどは、話が別だ。

　子育ての期間は専業主婦として、グレンさんに守られて生活するのもいいかも知れない。

　でもそれは、まだまだ先の話だ。

「聖女である前に、ミナ個人の生き方がある。聖女がどのようにあるべきかなど、神殿が勝手に押しつけるものではない」

　グレンさんは聖女の定義を勝手に作られて、ご機嫌斜めだ。

　聖女は元からこの世界にあって、神殿はあとから作られた組織。

　そんな彼らが聖女とはこうあるべきだなんて、言う権利はない。

　竜王の記憶を継承したグレンさんにとって、あり得ない事態だ。

　アランさんたちも苦笑している。

　そんな彼らの後ろから、セシリアちゃんが来るのが見えた。

　間近に見ると、セシリアちゃんもいつもよりドレスアップして華やかだ。

「セシリアちゃん、噂の否定、ありがとう！」

　まずはお礼を伝えた。

　彼らに絡まれてからの、噂の完全否定になる話の流れは、さすがだった。

　流された噂が嘘だったと、彼らに決定打を突きつけてくれた。

「あら、夜会開始前のことをご存じですのね」

　扇を口元に当てて驚く仕草をするセシリアちゃんは、お嬢様っぽい雰囲気だ。

　上品で大人しそうだけど、芯が通っている雰囲気がセシリアちゃんらしい。

「別室で聞いてたからね。でも、ちょっとひどいよ」

　私が口を尖らすと、セシリアちゃんはきょとんとした顔になった。

　ちょっと、なんでわからない顔なのかな。

「残念って連呼されたり、発育不良って言われたり」

「あらあら、それはだって……そのままでしょう」

　セシリアちゃんが容赦なく言い切る。

「そのままって！」

　ひどい、と私は反論しようとしたけれど。

「では先ほどグレン様に手を取られて、この会場へ入場する際、何を考えておられまして？」

　セシリアちゃんに質問され、そのときのことを思い返してみた。

「さっき入場のとき……踵の高い靴だから、転けそうだから気をつけないとと考えて、必死だったかな」

「そこが残念と申し上げているのですわ！」

　途端にセシリアちゃんが眉をつり上げた。

「パートナーに身を預ければよろしいのです！　よろけても、ちゃんと支えて頂けますでしょう！」

　お嬢様然としていた彼女の語気が荒くなり、ちょっと仰け反る。

「いや、そうだけど。でもグラついてるのはみっともないかなって」

　エスコートしてくれているのはわかっていても、なるべく自分でちゃんと歩こうと思ったんだよ。

　まあ、今は抱き上げられているわけだけれども。

　そろそろ下ろしてもらっていいかな、グレンさん。

　私の反論に、セシリアちゃんは呆れた息を吐いた。

「か弱さの演出だって女性には必要ですわ。特に先ほどは、小柄で愛らしい聖女様と美丈夫のグレン様という、眼福カップルの入場。物語の一場面としてとても素敵でしたのに、その心情を聞けば、一気に雰囲気が削がれる残念さ！」

　また残念って言った！

　褒めてくれたっぽいのに、突き落とされた！

「でもか弱さの演出とかは、私はいらないと思うんだけど」

　私にとっては、しっかりした一人前の職人と思われる方が大事だ。

　そう思って答えたのに、セシリアちゃんは私を見据えて苦情を言う。

「そこですわ！　なぜ淑女枠に自分を入れようとなさらないんですの！　本日はグレン様の番になられた、聖女様のお披露目でしょう。婚姻後のお披露目ですのよ。花嫁のお披露目ですのよ！」

　そう言われても、二人だけの番の儀をして、グレンさんと夫婦にはなったけど、花嫁という言葉はピンと来ない。

　それに淑女のか弱さって、私に合わない気がする。

　大体なぜ、か弱さを演出する必要があるのか。

　健康な方がいいと思うのだけれど。

「淑女って、元の世界ではあまり意識してなかったし」

「マリアは異世界の方ですが、ちゃんと淑女らしいでしょう。元の世界でも、淑女らしい方はいらしたのでしょう！」

　ええー、だって普段の生活で淑女らしさなんて、意識することはなかった。

　そりゃあ、足を揃えて座った方がいいとか、お行儀は意識するべきだったけど。

　反論を考えていると、私を抱き上げているグレンさんが言ってくれた。

「ミナはしっかり者で元気なところが可愛い」

　優しく笑って褒めてくれて、えへへと笑顔を返す。

「それですわ！　えへへって笑い方、何ですの！　そこはヒロインであるなら、照れた微笑みで魅了するところですわ！」

「いや、そんな笑い方なんて意識したことないし」

「そういうところですわーっ！」

　うん。私はなぜ攻撃されているのでしょうか。

　セシリアちゃんは聖女というヒロイン像に、夢を見すぎだと思う。