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※引き続きシエル視点です

　竜人自治区へ来てからの日々も、慌ただしく過ぎる。

　竜人族が使う魔道具を見せてもらい、竜人族の方々と交流。

　ダンジョンのことを聞き、行きたいと希望をして、装備を揃えるため竜人族の魔装具士の方に会った。

　その人物から付与魔法について詳細を聞けたのは、いい収穫だった。

　城の魔術師たちとは異なる、付与の技術を教わることが出来た。

　同じ下宿のソランさんからは、錬金術を教わった。

　魔道具には、魔法石や魔宝石などの、電池や電源に代わる動力源。

　そして魔石を粉にして特殊な薬液と混ぜた、魔力インクが必要になる。

　それらの素材は、錬金術で作成する。

　動力源から、魔力インクで魔力の道筋を敷く。

　発動させる魔術は、魔術言語を仕込んだ魔導回路を基板になる素材に書き込み、効果を設定する。

　複合的な効果の場合、複数の基板の組み合わせも理論上は可能だ。

　実際には打ち消し合う効果の魔術など、組み合わせの相性や、発動順序で効果が異なるなど、複数の組み合わせは設定が難しい。

　魔導回路の基板には、特殊素材で付与効果を仕込むこともある。

　複雑で効果の高い魔道具には、そうした工夫も欠かせない。

　さらに効果の高い魔道具の場合は、効果に対する物質の耐性も必要になるため、耐性のある素材を使う。

　特殊な素材は、効果を引き出すための加工も必要になる。

　そこでも錬金術の出番がある。

　それら基板を魔力の道筋と結びつけ、発動させる部分に繋げる。

　魔道具の基本原理は、そんなところだ。

　魔導回路の書き込みは、付与と魔力操作、両方のスキルが必要になる。

　私は両方を持っているため、魔道具を作ることが出来る。

　物質の錬成と付与、魔導回路の書き込みが出来れば、魔道具作成に関する、素材からすべての処理が出来る。

　作成可能な物の幅が、大きく広がる。

　ときに錬金術士と、素材の加工についてイメージをすり合わせることが、大変な作業になることもあると聞いた。

　その部分を自分で出来るのなら、効果の設定も自由自在だ。

　魔道具の作成以外でも、異世界の技術は興味深い。

　様々な技術を教わることが出来るのは、嬉しい限りだ。

　調理魔道具が攻撃魔法の練習になると耳にし、それを使って魔法の練習もした。

　なるほど。すぐに使いこなせる気がしなかった風魔法の攻撃は、難しい。

　鎌鼬の原理を利用した風魔法は考えていたが、あれは威力が強すぎるだろうか。

　考察をしながら、新しい魔法陣に触れ、魔道具に活用されている魔術に触れ。

　魔法石や魔宝石の加工、調薬の初歩技術も教わり、部屋で練習をしてみる。

　素材は竜人自治区の素材庫で買うことが出来た。

　完成させた魔法石や魔宝石、薬品などは、買い取りもしてもらえた。

　様々なことを教わり、細々とした物作りや魔法の練習などで、時間は過ぎ去る。

　大浴場でゆったり風呂に入り、整えた新しい自分の部屋で眠る日々。

　そういえば、菓子職人を目指していたミナが和菓子屋の娘で、和菓子も作れたことは、嬉しい驚きだった。

　小豆にあたる食材は既に見つけていたという。

　ミナが作った羊羹を食べれば、懐かしい餡子の風味と甘さが頭にガツンと来た。

　和菓子だ。好物の和菓子が食べられる。

　異なる世界だが食生活が充実し、大浴場もあり、自分の下宿の部屋がある。

　新生活は、実に充実した日々だ。

　そんな中、マリアさんから部屋に招かれた。

「シエルさん、手伝ってもらえないかしら」

　そんな言葉で部屋に招き入れられ、ドキドキしなかったと言えば嘘になる。

　実際、女性の部屋らしく、部屋の中もいい匂いがした。

　彼女の用件は、ランプの魔道具のために外枠を作成したものの、ランプとして機能させる方法がわからないため、手伝って欲しいというものだった。

　ランプ魔道具は実に単純だ。

　光らせるという単純な魔導回路を書き込み、魔法石と繋ぐだけだ。

　あとは魔法石との接続をするかどうかでオンオフが出来ればいい。

　マリアさんは、特殊な素材でステンドグラスのようなランプを作り上げていた。

　私が魔導回路を書き込み、魔道具としてセッティングすると、美しい光を放つランプになった。

「ありがとう、素敵なランプに仕上がったわ」

　彼女自身も満足そうだ。

　物作りの好きな人らしく、自分の作品に満足げに笑う笑顔。実にいい。

　彼女は亜空間にお茶とお菓子を入れていた。

「ミナちゃんが作った蒸しパンだけど、美味しかったわよ」

　ミナは菓子職人を目指していただけあり、蒸しパンはとても美味しかった。

　亜空間収納は、料理を出来たてで収納できる、夢のスキルだ。

　きちんと自分で収入を得られる目処がつけば、ミナに色々とお菓子を注文して、いつでも食べられるように収納しておきたい。

　今は城からもらったお金を切り崩す状態であり、好きに使うには心許ない。

　魔法石や魔宝石の加工は小遣い稼ぎになるが、職業にしたいわけではない。

　しばらくすればダンジョンへ行けるが、それで収入は得られるだろうか。

　同じ下宿のヘッグさんは、冒険者だという。

　それもまた、異世界物語では定番の職業だ。

　一緒にお茶を飲む時間、マリアさんはぽつぽつと、自分のことを話してくれた。

　あちらの世界に、娘を二人残してきたという。

　彼女たちに会えなくなると、召喚された当時は焦り、思わず声を上げていた。

　だが、考えれば二人とも成人し、既に独立している。

　心配はかけるだろうが、彼女たちの生活そのものに問題はない。

　しかし問題ないと告げたその顔は、寂しそうだったので、帰りたい気持ちはあるのだろう。

　娘がいたということは、旦那さんがいたということ。

　近い年齢かと少し浮き立っただけに、残念な気持ちになった。

　ところが夫とは、若いときに離婚したという。

「暴力を振るわれたことがあって」

「なんてことだ。さぞ怖かっただろう」

　男の私でも、父の暴力にはかなり身構えていた。

　荒れた気持ちを行動に移すようになった父を目の当たりにして、姉を出入りさせることは出来ないと、私も義兄も判断した。

　マリアさんのようなか弱い女性が、身内の男性の暴力に晒される。

　あってはならないことだ。

　私の言葉に、彼女は控えめな笑みを浮かべた。

「心配してくださって、ありがとう。当時は確かに色々とあったわ。でも娘たちを育てきって、今の私は満足しているの」

　そんなことがあったのに、私を部屋に招き入れてくれた。

　私と二人であることに、マリアさんが特に構えた様子はない。

　マリアさんから信頼されていると、考えていいのだろうか。

　緊張した私は、ミナのことを話題に持ち出した。

「ミナはあちらに帰りたがっていると思っていたから、グレンさんと婚姻のようなことをするとは、思わなかったな」

　そこで教えてもらったのは、竜人族の番というもの。

　なるほど。独身男性が多い下宿だが、独身女性のマリアさんでも、男女のトラブルは問題ない下宿ということだ。

「ミナちゃんがあちらに帰れば、グレンさんは一生独身になってしまうのよね」

「難しい問題だな。もしあちらに帰る方法が見つかった場合、ミナは難しい選択を迫られる。まあ、今はその可能性が望み薄だが」

　私の言葉に、マリアさんは眉根を寄せた。

「あちらへ帰ることは、やっぱり難しそうなのかしら」

「魔術を学べば学ぶほど、帰還は難しそうだと思えた」

　今の正直な予測を、私は話した。

　召喚は、恐らく可能な技術だ。

　恐ろしく魔力を使う前提であれば、まず条件設定をした上で、その条件に合う世界とパスを繋ぐ。

　亜空間、異なる世界。そういう認識が魔術でもあることは、城の蔵書で学んだ。

　召喚術という魔術があり、異世界から使い魔を招く技術が昔あったそうだ。

　ただし、その技術の伝承は途切れている。

　そうした技術があったという記載だけで、それが具体的にどういうものかまでは書かれていなかった。

　存在した技術であれば、過去のその方法を見つけるか、新たに作ることは可能だろう。

　パスさえ繋げることが出来れば、あとは引き寄せるだけだ。

　その引き寄せるときに、条件付けをすれば、特殊な能力のついた使い魔を呼び寄せることも出来るとあった。

　呼び寄せる、つまり召喚だけであれば、失われた技術を見つければ可能だ。

　ただし帰還となると、まったく別だ。

　私たちが召喚され終わったときに、パスは消えてしまっている。

　私たちがどこから呼び出されたかという情報は、条件付けがわかったとしても、正確なパスを再び繋ぐことは難しい。

　無理に繋ごうとしても、似た別の世界とつながる可能性が高い。

　元の世界を正確に割り出すことは、恐らく不可能だ。

　そうした話をマリアさんにすると、そうと呟き、彼女は辛そうに目を閉じた。

　諦めさせるしかない現状が、今は歯がゆい。

　思わず出そうになった溜め息を、私は押し殺した。

あと１話、シエルさんです。

魔術や魔道具などの設定説明をシエルさんに任せたら、長くなった！