【書籍化】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

７章 ダンジョンへ行こう パート１

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　グレンさんに魔力のほとんどを負担してもらい、転移で帰った私たち。

　まずはザイルさんに、精霊王と会って浄化を進めることを伝えた。

　一緒に来たクロさんが、精霊王の分身体だということも説明する。

　ザイルさんは丁寧に、クロさんに挨拶をしていた。

　小動物を敬うかのように接するザイルさん。

　ちょっとシュールだ。

『おう、家主はんでっか。あんじょう頼んますわ！』

　クロさんの返事も、なんだか違和感満載でシュールだ。

　さて、私がやらなければならない優先事項は、まずクロさんの浄化。

　そのためには、ちゃんと休んで魔力を回復しなければならない。

　とはいえ、日中に魔力回復ってどうすればいいのやら。

　夜に寝るみたいには眠れなくても、お風呂に入ったら眠気が来ないかなと思う。

　なので、久しぶりに昼間のお風呂に入ることにした。

　このところは大浴場ばかりだったけれど、この時間帯は小さい方だ。

　グレンさんもダンジョンで汚れたので、一緒にお風呂へ向かう。

　クロさんはお風呂というものにも、興味があったようだ。

　私から大浴場の話を聞いて、グレンさんの肩に乗った。

『わて、大浴場の方に行くわ！』

　私はちょっとだけ固まった。

　クロさん、私と一緒に入るつもりだったのかな。

　まあでも、そもそもクロさんは精霊王だ。

　たまたま私の前世だという記憶から、関西のおっさんな言語を選んでしまったという話だけれど、性別があるかどうかも謎だ。

　話し方で違和感はあるものの、女湯でも問題はないのだろう。

　お風呂のために別行動をするとき、私の手を放すまで、グレンさんに間があった。

　あれ、どうしたのかなと思ったけれど、声が割り込む。

『実体化すると、色々と匂いも味覚も、感触とかも、面白いもんやなあ』

　グレンさんの肩で、ご機嫌なクロさん。

『風呂っちゅうのん、楽しみやなあ』

「クロさんが、お風呂が楽しみだって言ってます」

　私の通訳に、そうかと頷いてグレンさんは手を放した。

　魂の浄化で、人の営みはひととおり知っているとクロさんは言っていた。

　流転する多くの魂は、良い記憶も悪い記憶も雑多に過ぎ去るもの。

　でもたまに、魂の輝きに惹かれるものがあったという。

　強い輝きだからというわけではない。

　なんとなく惹かれる、琴線に触れるという感じだ。

　そうした魂には、当たり前の人の営みの中、大切ないくつかの記憶があった。

　大切な人と一緒に食事をする、美味しい記憶、満たされる記憶。

　美しい景色。お祭りやお祝い事。仕事の達成感。ほっとするひととき。

　クロさんが惹かれたものは、温かな記憶が多かったという。

　特別に惹かれるもの以外の魂は、良いも悪いも通り過ぎるもの。

　そんな希に触れる魂の記憶で、クロさんの一番の興味は物を食べることだった。

　他にもいくつか興味があり、お風呂もそのひとつらしい。

　グレンさんの肩の上、体を揺らしてクロさんはグレンさんを急かす。

　私もグレンさんに手を振り、お風呂に向かった。

　小浴場には、誰もいなかった。

　ひとりで行儀を気にすることもないので、ポイポイ脱いで準備をする。

　とはいえ、誰かが途中で来るかも知れないので、籠の衣類は畳んでおく。

　最近のお風呂は、夜の大浴場で、マリアさんやティアニアさん、その他の奥さん方も一緒で賑やかだった。

　狭い方のお風呂で、ひとりで入るのは久しぶりだ。

　まあ、狭いと言っても、ちゃんと体を伸ばしてゆったり入れる広さだ。

　お風呂に浸かり、ふうっと息を吐いて縁にもたれる。

　力を抜いて浮力に身を任せたら、ふうっと意識が薄れていく感覚。

　このところのダンジョン通いで、自覚はなかったけれど疲れていたみたいだ。

　いつの間にやら、ウトウト寝てしまっていた。

『聖女はーん、大丈夫でっか？』

　意識が飛んでいたところで、おっさんな声が聞こえた。

　思わずはっと目を覚ます。

　見ればお風呂の縁に立つフェレットが、こちらを覗き込んでいた。

「クロさん！」

　一気に目が覚めた。女湯におっさん声はちょっと驚く。

『竜王はんが心配してはったで。ちょっと遅いし、のぼせてはるんちゃうかって』

　ウトウトするうちに、時間が経っていたみたいだ。

　じとっと汗をかいていて、確かにこれ以上入ると、のぼせそうだ。

　お風呂から上がり、身支度を調えながら、グレンさんに伝言魔法を送った。

「すみません、お風呂でウトウトしてました。今あがりました」

　グレンさんからは、お風呂の出口のところで待っていると返事が来た。

　私が身支度をする間、クロさんはお風呂場や脱衣室をウロウロしている。

　服を整え終わってから見れば、いつの間にかお風呂に入っていた。

『風呂って確かにええなあ。じんわり温もって、溶ける感じや』

　そういえば男湯で、クロさんはグレンさんに洗われたのだろうか。

　小動物を洗うグレンさんの図が少し気になったけれど。

『わてのこれは、魔力で物質化してるから、汚れへんで』

　そのため洗う必要もないのだと言われた。

　実際、湯船から出て来たクロさんは、濡れていなかった。

　おおう、不思議現象。

　濡れていないのに、クロさんはお風呂から出て、体をブルブル振った。

　何かの光が飛び散っている。

『あの温泉水、精霊がようさんおるなあ』

　え、あれが精霊？　なんだか光る虫みたいだった。

　むしろ異世界の虫が精霊ってことかな。異世界だし。

「まあ、刺さない虫ならいいけど。小さいし」

　瘴気溜りで巨大化した虫は怖かったけれど、小さい光の粒ならまあ、異世界の虫でも怖くないかな。

　そう思っていたら。

『虫ちゃう！　精霊やっちゅうねん！』

「あ、はい」

　クロさんに怒られた。

　あの温泉水が竜人の里から転移されていると説明したら、クロさんはなるほどと何度も頷いていた。

　頷くフェレット。シュールだ。

『竜人族が浄化して魔力が巡る場所やから、精霊も多いんやろな。あの温泉、魔力回復にええわ』

　そんな効果があるらしい。

　何にしても、温泉効果は異世界でも共通だ。

　お風呂施設の通路を抜け、グレンさんに駆け寄ると、すぐに抱き上げられた。

　私をきゅっと抱きしめてから、耳元で長い息を吐くグレンさん。

　なんだかやっぱり、違和感だ。

　私もグレンさんに抱きついて、間近になっているグレンさんの頭を撫でた。

　しばらくグレンさんは、私に頭を撫でられていた。

　そうしてぽつりと、違和感の理由を教えてくれた。

「すまない。目の前で、連れて行かれたのが堪えている」

　ああああっ、ごめんなさい！　そうだよね、さっきの話だもんね！

　思えば転移直後は、グレンさんの髪飾り結界が作動するようなピンチだった。

　番を連れて行かれるという、先代竜王のトラウマも直撃していたかも知れない。

『すんまへん、竜王はん！　焦ったとはいえ、反省しとります！』

　クロさんも平謝りだ。グレンさんには聞こえないけど。

「一緒に、なるべく一緒にいましょうね！」

「ありがとう。大丈夫だ。今は別行動でも、魔力は感じられる。問題ない」

　いや、たぶん問題はある。

　なかったなら、私を抱き上げてからの、この違和感はない。

　今のグレンさんには、ケアが必要な状態だよ、きっと。

「クロさん、浄化に行くときも、グレンさんは一緒だからね」

『任しとき！　二人セットで連れて行かせてもらうわ！』

　グレンさんの不安が消えるまで、なるべく一緒にいよう。

　これはかなりのダメージを受けているよ。

　絶対にケアが必要な状態だよ、グレンさん。

　こうなったら抱っこ生活も、膝の上生活も、甘んじて受けよう。

　そう決意しながら、グレンさんに抱かれたままお部屋へ戻る。

　お風呂でがっつり寝たせいか、魔力は半分ほど回復していた。

　なのでクロさんの本体のところへ呼んでもらい、できる限りの浄化をした。

　グレンさんも浄化に協力すると言って、私に魔力譲渡をしてくれた。

　シエルさんが作ってくれた、魔力譲渡の魔方陣だ。

　グレンさんの魔力が流れてくるので、違和感はすごくある。

　でも番の儀のときほどの、キツさはない。

　シエルさんからは、純粋に魔力として変換する工夫をしたと説明されていた。

　なるほど、違和感が薄まっている。

　靄はまだまだ濃いけれど、浄化が進んでいることに、クロさんはご機嫌だった。

　浄化が終われば、クロさんが元のお部屋へ戻してくれる。

　これが、しばらく日常になるようだ。

　グレンさんと二人、ソファーに座った。

　正確には、ソファーに座っているのはグレンさんだけ。

　私はグレンさんの膝の上で、グレンさんにもたれている。

　短時間で魔力を使い、また少し怠い状態だ。

　グレンさんも、かなり私に魔力を流してくれたので、疲れただろう。

　二人でしばらく静かに、お互いの体温を感じていた。

　そんな私のお腹の上で、クロさんは丸くなる。

『実体化して動くの、なんや怠なるなあ。これが疲れるってやつかあ』

　クロさんならではの感想だ。

　精霊王は身体という物質はなく、特殊な魔力の固まりが本体だという。

　私のお腹の上で、クロさんは寝るつもりだろうか。

　毛並みを撫でると、フカフカで温かくて、気持ちがいいけれど。

「うちは食べ物を扱うお店だったから、動物を飼ったことがないんですよね」

　クロさんのお世話って、どうすればいいんだろう。

　クロさん用の寝床とかも必要だろうか。

　トイレ事情はどうだろうか。

『待って。わて実体化したけど、動物ちゃうで！』

　クロさんがムクっと起きて、反論した。

　魔力で実体化したクロさんには、トイレ事情は不要だった。

　寝床は欲しいと言われ、籠に布を敷き、ソファーに寝床として置いた。

　ルシアさんに小動物用のベッドを特注してみようかな。

　クロさんを連れてルシアさんのところへ行き、寝床を特注したとき。

　ルシアさんは小動物用のベッドに、テンション爆上がりで張り切られた。

　サイズを測るついでにクロさんを撫で回して、制作を請け負ってくれた。

　後日届いたクロさん用ベッドは、とても立派で可愛かった。