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　岩の洞窟みたいなダンジョンは、通路を進むとわずかに変化があった。

　でもわずかな変化なので、私だけだと迷いそうだなと思う。

　何度か戦闘を挟み、しばらく進むと水場がある、不思議な雰囲気の場所に出た。

　ヘッグさんが荷物を下ろして座る。

「こういう水場は、ダンジョンの魔獣が来ないんだ」

「ほう、セーフティーゾーンか」

　シエルさんがわかった顔で言う。

　つまり魔獣に備えないで、休憩が出来る場所ということみたいだ。

「魔獣は来ないが、冒険者同士は会うかもな」

　あまり油断し過ぎないようにと、ヘッグさんが注意を促す。

　朝ご飯はしっかり食べたけれど、そろそろお腹が空いていた。

　今日は日本のお弁当らしいお弁当を、持参している。

　重箱みたいな入れ物は、マリアさんに作ってもらった。

「お弁当の定番、俵おにぎりと、唐揚げと、卵焼きと、ブロッコリーの和え物！」

　ブロッコリーの和え物は、お弁当の彩りのための、我が家の定番だ。

　なのにこちらの世界のブロッコリー的な野菜は、黄色だった。

　彩りにならない。卵焼きと同じ色じゃないか。

　幸い、こちらのニンジン的なものは、赤いほうれん草みたいな野菜で、緑色のパプリカみたいな物と炒めれば、それなりに彩りになったので、ヨシ。

　そして俵おにぎりには、いろんなおかずを仕込んでいる。

　肉味噌炒めとか、しぐれ煮とか、ツナマヨ的な物とか。

　重箱にぎゅうぎゅう多めに詰めたそれは、成人男性が四人もいれば、楽勝だった。

　むしろ足りない雰囲気だったので、スープ鍋を出した。

　さて、早い昼食を終えてからは、私とシエルさんも、魔法で戦闘に参加する。

　ここまではグレンさんをメインに、ヘッグさんやギドさんも戦闘をしていた。

　私とシエルさんもソワソワしていたけれど、まずはダンジョンの雰囲気に慣れるようにと指示されていた。

　そして戦闘に立ち合ううちに、飛び出してくる魔獣などは、魔力感知でわかるようになってきて、驚かなくなった。

　なので私とシエルさんも、戦闘に参加することになったのです。

　武器も借りることが出来ないか、訊いてみたけれど。

「駄目だ、危ないだろう」

「魔力包丁と同じ、自分の魔力で斬る仕様の武器にしておこうねえ」

　ヘッグさんとギドさんに反対された。

　あれ、ひょっとして私、運動音痴と思われている？

　これでも格闘技をやっていた職人さんに、兄と一緒に教えて貰ったことがある。

　子供のとき、兄と棒を振り回して遊んでいたら、近所のおじさんに振り方を指導してもらったこともある。

　けっこう活発な子供時代だったので、護身術程度は出来るんだけどな。

　まあ、竜人族の人たちほど、戦えるわけじゃないけれど。

　そんな話をするうちに、魔獣が出て来た。

　あまり素早くない、大きなカピバラみたいな魔獣だ。

　ずんぐりしているけれど、意外と牙は鋭く、力が強いそうだ。

　まずは私が、調理器具で鍛えた風魔法を披露することにした。

　どうだ、サイコロ切りのときの切れ味！

　そう意識して風魔法を飛ばしたけれど、魔獣が倒れるほどではなかった。

　むしろちょっと痛かったみたいで、凶暴な声を上げられた。

　慌てて今度は、みじん切り魔法を飛ばす。

　強めに魔力を込めたら、なんだか無残な倒し方になった。

　モザイクが必要な絵面になり、ちょっと顔が引きつりそうだったけど、無事にダンジョンの床に溶けて消えた。

　あとにはドロップ品が転がっている。

　初討伐！

　そう思って周囲を見れば、微笑ましげな視線だった。

　うん。まあ、うん。そうだけど。

　期待した視線じゃない。

　えええ、初討伐なら、こんなものじゃないんですか？

　竜人族なら、もっとスマートに倒すのだろうけど。

　こっちは攻撃魔法が初めてなんですよ、上出来だよ！

　私の次は、シエルさんがやった。

　今度は大型の猿みたいな魔獣に、意気込んで風魔法を飛ばす。

　シエルさんは、既に雷魔法で討伐に参加したことはあったけれど、ここは風魔法を使いたかったみたいだ。

　結果は、私と似た感じだった。

　最初は弱すぎて、次は強すぎた。

「加減が難しいものだな」

「まあ、ダンジョンの魔獣なら、最後は消えるだけだから、倒し方はどうでもいいが。外の魔獣は、そのあとの素材活用も考えて討伐が必要だからな」

　そうヘッグさんに言われて、なるほどと頷いていた。

　そんな戦闘を何度かこなして、たどり着いたのは。

　セーフティーゾーンに似た雰囲気の場所にある、ふたつの魔方陣。

「ここから次のエリアへ行くんだ」

　なんと、ダンジョンの階層は、魔方陣で移動するそうだ。

　転移魔方陣のように見える。

　階段で降りて行くのではなかった。

「こちらは入り口へ戻ることが出来る。一度たどり着いたエリアには、何度でも行くことが出来るから、今日はある程度まで攻略したら戻ろう」

　なるほど。だからあの宿の取り方をしていたのか。

　この仕組みを活用して、毎日戻るつもりだったんだね。

「深層部は広いから、攻略に日数をかけることもあるな。今のところは、日々戻る予定だ」

　そう説明された。

「あとダンジョンの変動期は、前回いた層までしか行けないはずなのに、いきなり深層部へ飛ばされることもある」

「今回の場合はあ、深層部を目指しているから都合がいいんだけどねえ」

　そうして次の階層へ行く魔方陣に、皆で乗った。

　転移魔方陣みたいに魔力を込めるのかと思ったけれど。

　しばらくすると、魔方陣が勝手に光り出した。

　どうやら自動で転移するみたいだ。

　ダンジョン内の転移魔力も、ダンジョンのエネルギーが使われているみたいだ。

　次の階層も、岩の洞窟の雰囲気だった。

　ただ今までよりも、湿った感じになっている。

　足元が滑りやすいからと、注意を受けた。

　ふふふ、装備のブーツはかなり快適で、足元は安定して滑りにくい。

　履き心地が良くて可愛くて、機能も万全とか、最高です！

　作ってくれたバルコさんに感謝！

　念のためにしっかり踏みしめて歩いているけれど、大丈夫そうだ。

　出てくるのは爬虫類が混ざってきて、シエルさんがちょっと及び腰になっている。

　そういえば爬虫類が苦手って言っていたよね。

　結界を広めにしていて、いきなり飛びつかれない仕様にしている。

　賢者様、爬虫類対策は万全ですね。

　私たちは、また今のフロアに慣れてから、攻撃魔法もしてみるかと言われた。

　最初のトカゲの群れは、ギドさんが火魔法で対処。

　次にハイエナみたいな群れが来たのは、グレンさんとヘッグさんが剣で倒した。

　グレンさんもヘッグさんも、魔法は使える。

　でも剣の方が、戦いやすいそうだ。

　だって、素早く動いたと思ったら、もう複数の魔獣を倒しているのだ。

　魔法よりも、こちらの方が効率がいいのだろう。

　ギドさんは、剣も魔法も使う。

　次は私も火魔法を使ってみたくて、機会をもらってやってみた。

　火魔法はあの調理用魔道具で、圧力鍋的な使い方をしたイメージがある。

　圧力の中で加熱をする感じで使った程度だ。

　なので結界に閉じ込めて、電子レンジをイメージして、結界内を加熱した。

　結果、トカゲの魔獣たちが、破裂した。

　結界を張っていて、良かったというべきだろうか。

　結界がなかったら飛び散っていただろう。

　ちょっと自分でも引いたくらいなので、シエルさんはドン引きだった。

　またもヘッグさんとギドさんの視線が生ぬるい。

　グレンさんは、私の頭をポンポンと優しく叩いて慰めてくれた。

　シエルさんは、このフロアの戦闘は避けたいと言った。

　爬虫類は、直視するのも苦手らしい。

　敵から視線を逸らしての攻撃は、まあ、やめた方がいいだろう。

　そんなわけで、ここは私の訓練場になった。

　何度か火魔法の攻撃をして、魔獣をスムーズに倒せたのは、五回目あたり。

　その次は水魔法だと張り切ったけれど、水圧で押しつぶす方法は、魔獣たちがどこかへ押し流されただけだった。

　うううん。攻撃魔法、難しい。

　ヘッグさんは、お腹を抱えて肩を震わせているので、軽く足を踏んでやった。

「大丈夫だよお、ミナちゃんかなり上達してきてるよお」

　ギドさんの気遣いが優しく染みる。

　でもちょっと微妙な表情は、笑いを堪えているのか。

　もう素直に笑えばいいのにと、ちょっとむくれる。

　そんなふうに火、水、土、聖魔法の雷などの攻撃魔法を色々と試して。

　おやつや軽食の休憩を挟みながら、順調に洞窟を進んでいった。

　ひととおりの攻撃魔法を試して、改めて風魔法の加減を鍛えるぞと思った頃。

　次のエリアへの転移場所が見えた。

　残念。爬虫類エリアを抜けたなら、次はシエルさんの番だ。

　またおやつ休憩を挟んで、新エリアを探索だ。

　シエルさんも爬虫類への緊張感から解放され、いざ、次のエリアへ。

　そこはまた少し違う、広めの土の洞窟になっていた。

　植物が生えていて、鑑定してみると食べられる物がいくつかあった。

「これ、採取してもいいですか！」

「もちろんだ。何か美味い物になるのか？」

「枝豆は単純に塩茹でが美味しいし、成長しきったこちらは大豆ですね」

「おおお、きな粉だな！」

　シエルさんが元気に反応している。

　そして食べ物が、甘味メインの発想になっている。

　豆類と、スパイス系の葉っぱの今まで出会わなかった物。

　それから少し行った場所には、果物もあった。

　マンゴーみたいな中身バナナは、本当に頭が混乱するから、やめて欲しい。

　とはいえ、こちらでは自然にそうなっているのだから、仕方がないのだけれど。

　それらを採取する合間に、また狼みたいな魔獣が出た。

　今度はシエルさんが張り切っている。

　私はこのフロアでは、採取をメインにすることにした。

　果物は柑橘類にも出会えて、嬉しい限りだ。

　色は変だけど、柑橘類らしい見た目なので、脳がバグらない。

　ただし、グレープフルーツにしか見えないのに柚とか、そういう変化球はあった。

　そんなふうに、シエルさんは攻撃魔法を、私は採取に夢中になっていたところ。

　悲鳴が響き渡った。