【11/1書籍発売！】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

７章 ダンジョンへ行こう パート１

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　冒険者ギルドから戻ると、ザイルさんが落ち込んでいた。

「身分証について、私の認識不足で配慮が足りなかった」

　どうやら商業ギルド長が気づいてくれたことを、ザイルさんがまったく気づいていなかったことで、落ち込まれているらしい。

　でも、それは仕方がないことだ。

　たぶん私みたいな聖女は、すごくイレギュラーなんだと思う。

　竜人族は、画期的な発明でも、竜人族の中で完結することが多い。

　竜人族だけが使っている魔道具が、聞いているとたくさんある。

　外の商業ギルドでたくさんの登録をしている竜人族の方が、珍しいのだろう。

　人は自分の価値観や経験則で物事を見ると、聞いたことがある。

　竜人たちは、利権絡みで、いかに自分が得をするかは、あまり考えそうにない。

　せいぜいパンの数に余裕がある状態で、いかに自分が多く食べるか考える程度だ。

　欲がないわけではないけれど、基本的に善良だ。

　人を利用しようとするような人物がいるとは、知っている。

　でも身分証ひとつにそれが絡むとは、考えにくい。

　商業ギルドのレシピ登録は、ただそれだけの情報という認識だ。

　身分証がきっかけで、利権絡みで煩わしい思いをするなんて話は、実際にその経験をした人から話を聞かなければ、思いつかない。

　自分がそうしようとは考えないから、彼らにとっては思いもよらないことだ。

　竜人族にとって、冒険者登録はさらっと出来ることなので、今回のダンジョン行きで問題があるとは誰も考えていなかった。

「こればかりは、経験不足だ。商業ギルド長に教えを請うとしよう」

　ザイルさんは、何かを決意された顔で、そう呟いた。

　大変申し訳ございません。ザイルさんのせいではないのです。

　でもきっと、今後必要そうな気はしているので。

　そして私が自分で対処できるとは、とても思えないので。

　お手数をおかけ致しますが、よろしくお願い致しますと心の中で手を合わせた。

　さて、ヘッグさんとは明日の朝に合流予定だ。

　なので冒険者ギルドから帰宅後は、またお料理をした。

　落ち込むザイルさん浮上のため、今日のおやつはシュークリームにした。

　前回、テオくんに食べてもらいそこねたままだったものだ。

　カスタードと生クリームを口につけながら、美味しそうに食べるテオくん。

　彼においしいねと声をかけて、自分も頬を緩めて食べているティアニアさん。

　そんな二人を見るザイルさんが嬉しそうなので、これで良し。

　グレンさんが私に食べさせようとしたけれど、シュークリームはそういうのが難しいので、お断りした。

　しょんぼりされたけれど、考えてみて欲しい。

　シュークリームの食べさせ合いは、二人羽織くらいに難易度が高いと思う。

　しょんぼりなグレンさんに、胸が痛い。

　なのでこっそり、ミニクッキーを二人で食べた。

　こちらなら、食べさせ合いも難しくない。

　でもテオくんに見つかって、ミニクッキーもテーブルに出す羽目になった。

　私たちを見て、ザイルさんがティアニアさんに食べさせている。

　まあ、今日の目的としては、これで良しとしておいた。

　聖水作りもして、夕食後のお風呂も普通に行って。

　そんな寝支度をしている中でのことだった。

「じゃあこれ、きちんと身につけておいて下さいね」

「ああ、わかっている。マリアさん、ありがとう」

　寝る前にお水を飲もうと厨房に向かったとき、密やかな声を聞いた。

　マリアさんとシエルさんだ。

「ダンジョンだなんて、危なそうだわ。気をつけて下さいね」

「大丈夫だ。私には結界魔法があるからな」

「それでもです」

「わかっている。心配してくれてありがとう、マリアさん」

　両方がとても、優しい親しげな声だ。

　マリアさんはともかく、シエルさんのそんな声が意外だ。

　ちょっと無駄に自信ありげなのが、いつものシエルさんだ。

　それが気遣いや照れみたいな声を含ませている。

　なるほど。これがティアニアさんが気づいた、二人の雰囲気。

　うわ、確かに恋人同士の雰囲気だ！

　えええ、マリアさん、シエルさんがいいの？

　二人に動きが出たので、咄嗟に物陰に隠れた。

　シエルさんはそのまま階段を上っていく。

　その場に残ったマリアさんが、こちらに歩いてきて。

「なあにミナちゃん、のぞき見かしら？」

　隠れている私を覗き込んで、にんまり笑った。

　ちょっと、どんな顔をしていいか、困ってしまう。

「えええと、マリアさんて、シエルさんと」

「あら、直球で聞くのね」

　マリアさんは面白がっている顔でこちらを見た。

「そうね。私はシエルさんを好ましいと思って、お付き合いを始めたわ」

「シエルさん、ですか」

　私の意外そうな声に、マリアさんがちょっと困った顔になる。

「ミナちゃんは、グレンさんのちょっとズレてるところが可愛いって、言っていたでしょう」

　以前私が言った言葉を持ち出されて、頷いた。

　マリアさんも頷いて、話を進める。

「私は若い頃ね、皆に認められるような人がいいんだと、盲目的に思っていたわ。前の夫は、一見そんな人だったの。紳士的でスマートで」

　お付き合いを始めた当初は、仕事も順調で、立派な大人に見えた。

　デートのエスコートもスマートで、頼もしく優しい結婚相手に思えたそうだ。

「でも付き合うと、違和感があったわ。いざってときに弱腰で、私を盾にしそうなところがあって」

「え、ちょっとそれは、どうなんですか」

　私は顔を顰めてしまっていたと思う。

　マリアさんは笑って、そうよねと頷く。

「そのときはね、皆が認める人の、私だけに見せる弱さみたいに、思えたの」

　いやいやいやいや、無理がある。

　そう私は思ったけれど、そのときのマリアさんには、そう見えていたという。

「でも表面を整えていい顔をするのは、いくらでも出来ることよね」

「ですね。アランさんとか、猫が主張しまくってますよね」

　私の感想に、マリアさんが笑った。

　マリアさんも、アランさんの猫かぶりは、気づいていたみたいだ。

「今の私はね、他の人にどう見えても、この人のここが一番好きだと、私が思えるところがないと、意味がないと思っているの」

　マリアさんは静かに語る。

「あの召喚の場で、同じように召喚された人たちの中から、シエルさんは一番に、声を上げてくれたわ」

　私もあのときのことを思い出す。

　マリアさんを嘲笑するみたいな態度の三バカと、あちらの国の人たち。

　どうにかしなければと思っても、何が最善か出方を窺い、私もまだ動けなかった。

　他の人たちも、嫌な空気だと感じながら、行動に移せなかった。

　一番に動いてくれたのはセラム様だけど、他国の王族という立場があってこそだ。

　同じように召喚された弱い立場の中、一番に声を上げたのは、シエルさん。

　とても勇気が必要だったと思う。

　そうしてカッコイイところを見せた反面。

　私と大人げなく言い争ってみたり。

　教えろと尊大そうに言いながら、実際は素直に言うことを聞いてみたり。

　攻撃魔法を使って声を上げて笑うとか、ちょっと引くほど夢中になったり。

　そんな素顔が見えたことで、人柄がわかったという。

「善良で優しくて、慎重で臆病だけど、やんちゃなことにも憧れる」

　そんな子供みたいな本質は、好ましく見えたそうだ。

　中二病的なところも、逆に可愛く思えたのだと、マリアさんは言った。

「大人っていろんな経験から、態度を作っていくのよ。あの、ちょっと尊大だったり、自信ありげな口調は、そうやって慎重で臆病な自分を、守ろうとしてきたのでしょうね」

　ふと、お客さんの言葉を思い出した。

　あれは中学になったばかりの頃だ。

『ミナちゃんみたいな子供には、まだわからないだろうけどね。大人の顔を続けるのって、けっこう大変なんだよ』

　うちの店の常連だったおじさんが、そんなふうに言っていた。

　その人は、甘い物が大好きで、なんなら甘い物で生きていきたいという。

　でも健康に悪いし、大人としては顰蹙を買うので我慢しているのだと。

　子供みたいなそうした本音は、大人になると隠さなければならなくなる。

　甘い頂き物は、自分が一番に食べたいけれど、子供に譲らなければならない。

　親は、親の役割としての顔をするけれど、最初からそうだったわけではない。

　一生懸命、親であろうとして、そういう顔を作っているのだと。

　そんな話をされた。

　当時の私には、よくわからない話だった。

　立場が人を作るという言葉は聞いたことがあっても、ピンと来ない。

　でも母にその話をしたら、「わかるわー」と言っていた。

「私はあんたたちのお母さんで、母親としてちゃんとしなきゃと思ってる。でも若い頃のお友達と、はしゃぎたいし、ＰＴＡのお付き合いは逃げたくなるわ」

　母は私たちを育てるために、一生懸命、母親らしさを身につけたのだという。

「母親らしく、誰にも角を立てないようにって、本当に難しいのよ。内心腹が立っても、我慢しなきゃいけないときが、大人にはあるの。若い頃みたいに、正直にケンカが出来たら簡単だと、つくづく思うわ」

　そんなふうに言われて、そういうものかと思ったものだ。

　今はあのときより、少しだけわかる気がする。

　いつまでも、子供の頃のままというわけにはいかないことが、色々とある。

　立場が人を作るというけれど、バイト先でも、私よりあとから入ってきた人に教えるときは、先輩として教える必要がある。

　あのときの私は、精一杯の先輩らしい顔をしていたと思う。

　擬態、と言ってもいいかも知れない。

　あとは集団の中で、変化を求められることはある。

　やんちゃをして周囲からバッシングを受けた子が、それ以降は大人しくなったり。

　人の言いなりだった子が、冷ややかに距離を置くようになっていたり。

　本質が変わるわけではないだろうから、態度を変えたのだ。

　シエルさんは、残念賢者と呼びたくなる子供みたいな一面と、大人の男の人としての顔が、ちょっとアンバランスだなと思っていた。

　たぶん大人の男の人として、精一杯擬態して、あの態度になっていた。

　でも異世界に来てからは、素顔を出すことが多くなっていた。

　ゲームみたいなこの世界では、はっちゃけても大丈夫だと考えたのだろう。

　あとは賢者として魔法で色々出来ることで、行動的になった。

　何かがあっても、魔法でかなりリカバリー出来ると考えて、自信がついたのか。

　本質は、慎重で臆病で、でも誰かのために勇気も出せる人。

　異世界では新しい名前でいいというのは、シエルさんの今の心境かも知れない。

　ちょっとずるいことも、今の私は考えている。

　たぶんシエルさんは、以前の態度の方が窮屈そうで、異世界での新しい自分を気に入っている。

　だって以前より、ずっと柔らかい顔になっているのだ。

　だからたぶん、シエルさんはあちらに帰ろうとしない。

　そのシエルさんとお付き合いを始めたマリアさん。

　もし結婚とかするのなら、マリアさんもこちらに残ってくれる。

　私はあちらに、もう帰れない。

　だからマリアさんがこちらに残ってくれたら、嬉しいなと思っている。

　あちらの世界の、娘さんたちには、悪いと思うのだけれど。

　マリアさんは、こちらの世界でのお母さんな感じだ。

　グレンさんのご両親な義父母はいても、日本の話が出来るお母さんは、別格だ。

　それでも、もしあちらに帰る手段が出来て、マリアさんが帰ることを選ぶなら。

　私はちゃんと、笑顔で見送りたいとは思っている。

　だからこのズルイ自分は、内緒だ。

　一度でも出せば、マリアさんを引き留めてしまいそうだから。

　なのでそちらの気持ちは、いったん置いておく。

　大事なのは、今のマリアさんのこと。

　マリアさんは前の旦那さんのことを振り切り、新しい恋に前向きになった。

　それは、とてもいいことな気がする。

　まあ、残念賢者ではあるけれど。

　マリアさんは、シエルさんにはもったいない気もするけれど。

　なんなら私がシエルさんに感じる残念感は、ゲーム好きの兄に通じる印象で。

　兄のいいところも、私はたくさん知っている。

　そもそも残念感って、良いところがあって惜しいから生まれる感覚だ。

　グレンさんも人によっては、残念なのだろう。

　まあ、人がどう思っても、私から見たグレンさんは、素敵な人だ。

「シエルさんなら、尻に敷かれてくれそうですね」

　私がイヒヒと笑って言うと、マリアさんがふふっと笑った。

　うん。シエルさんなら、ＤＶとは縁がなさそうだし、浮気も、たぶんしない。

　何があったかは知らないけれど、あの尊大さも自信ありげな態度も、慎重で臆病な内面を隠すための、頑なな虚勢の態度だ。

　初対面で構えていたときや、勢いが必要なときほど、ああした言葉になるけれど。

　そのあとの行動が素直なところが、シエルさんの本質だろう。

　当初は偉そうでわかりにくくて、扱いづらい人に思えた。

　でも高圧的な口調ながらも、悪意はまったく感じなかった。

　私はシエルさんに、最初から警戒心を持たなかった。

　うん。お似合いかも知れない。

「ちゃんと幸せになってね、マリアさん」

　あのときのお返しとばかりに、マリアさんが言ってくれた言葉を伝える。

　マリアさんは柔らかく笑って頷いてくれた。