そこにただ一つの慈悲も無く。
(地面に……伏せろ…………？)
殆ど回らない思考の最中に、エイガの言葉が復唱された。そんな真似をしたならば、シヅキ達は完全に縛られることとなる。縛られる……つまり、存在を含めた全てを目の前のこいつに委ねることとなるのだ。
エイガは小さく嗤った後に、話を続ける。
「したらこの女解放するっすよ。いやぁ、マジっすから。従ってくだせーよ」
（いや……ダメだ。それは悪手にもほどがある)
シヅキはそう思った。エイガの言葉が本当である保証なんてどこにも無い。彼の言葉に従うことはあまりにもリスキーが過ぎる。
だからシヅキは、大鎌を握るその手に力を込めた。身体の震えが大鎌にまで伝わっている。刃先がブレて仕方なかった。緊張感のせいで、時折自分が何を握っているのか分からなくなる。
「…………シヅキ」
そんな状態だったから、酷く近い距離から声をかけられたことに、身体は大きく跳ねた。
「何やってんだよお前…………はやく…………はやくソレを仕舞えよ」
「……え」
極度の緊張でブレる視界を声の方向へと動かした。そこにはアサギの姿が。驚いたことに、彼の手にはもう何も無かった。ただその大きな背中をひたすらに小さく、小さく縮こまらせてこちらのことを見ていたのだ。
「アサギ……お前……」
アサギはその震える声で言葉を重ねる。
「サユキが……このままだと……消されちまう……武器を捨てねぇと……サユキが……サユキが……！」
「ま、待てアサギ…………れ、冷静に――」
「シヅキ！！！！！」
先ほどエイガに放ったものと同じ怒号が、今度はシヅキへと飛んだ。
アサギの様子は尋常ではなかった。ついさっきまで怒りに染まっていた表情が嘘のように、今度はすっかりと青ざめていた。変色した唇がぶるぶると震えている。眼球がこぼれ落ちてしまいそうな程に見開かれていた。肩が大きく隆起している。呼吸が荒い。汗がダラダラとこぼれ落ちている。手足の痙攣が酷い……今に倒れたっておかしくはない。
メトロノームのように、前後へフラフラと振れるアサギ。彼はゆっくりとその顔を上げると、嗄れきった声でこう吐いたのだ。
「頼むよシヅキ。おれは……おれの前では……誰も……だれ……も……」
心からの、心の奥からの嘆願である……シヅキはそのように感じてしまった。ソレはもう、“アサギ”とは異なるモノに取り憑かれてしまったかのようで。そんな様子で。 ……コレはなんと形容するのだろうか？ シヅキの頭の先端に一つの単語が滲み澱んだ。
(呪い……)
……………………。
次に気がついた時には、シヅキの手から大鎌が無くなっていた。外的な要因ではない。確かにそれはシヅキの意志だった。間も無くして、彼の身体は呆気もなく崩れ落ちてしまった。うつ伏せとなり、震える手を背中で噛み合わせた。 ……もうシヅキは、考えることを放棄していたのだ。
間もなくして頭上から軽蔑の混ざった嗤い声が降ってくる。
「あァ、いー子ちゃんすね。そう。それでいーんすよ。本当に、本当にいー子ちゃんっす」
ズザザと土を蹴る音が聞こえる。シヅキはその顔を恐る恐る上げた。 ……エイガと眼が合う。冷め切った彼の眼が簡単に貫いた。
「あァ……本当に」
エイガは口元を歪ませるようにして嗤った。
「本当に…………………愚かだ」
ズシュ
………………。
………………。
「……………………え」
何が起こったのか、何が起こってしまったのか。脳が拒む。理解を拒む。現実がシヅキを置いていく。 ……そのままで居られたなら幾分もマシだったろう。
その声がシヅキを引き戻した。
「サユキいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！！！！！！！！！」
決してソレはホロウが出せるようなモノではなかった。さながら怪物のようなその声は、ひたすらに彼女の名を呼んだ。
「サユキ……サユキが……………！！ サ、サユキがぁぁぁあ゛あ゛…………！！！」
アサギの、慟哭。慟哭が響く。何度も、何度も彼女の名前を呼ぶ。そんなアサギに、エイガはゆっくりと近づき、彼に肉薄した。
そして、呟いた。
「コア、壊れちまったっすね。今ラクにしてやるよ」
「サユキ…………サユ……………………………………………………キ」
アサギの声が止んだ。もう声は出せなくなっていた。だって、その首を、鋭利な刃物が貫いていた。そこにただ一つの慈悲も無かったのだ。
「……………………………………………………ぇ？」
エイガが喋った。取り残されたシヅキに向かって喋った。
「懐いっすね。“絶望”から救助した時みたいじゃねーっすか？ シヅっちさぁ」
ニッと笑う彼の後ろでは、アサギとサユキの亡骸が、空気に融けつつあった。 ……ゴミみたいな光景だった。
