灰色世界と空っぽの僕ら

第二章 “絶望”

革命

　どこか肌寒い感覚を覚えたのは、丘の上に立っているせいだろうか？　それとも、度々に吹いてくる潮風に当てられるせいだろうか？　……あるいは。

　その眼を大きく見開いたシヅキ。彼は何も話せずにいた。それは言葉に詰まったからではない。先ほど目の前の少女が発した言葉……その意味が全く分からなかったからだ。

　そんなシヅキのことを知ってか知らずか、少女は……トウカは言葉を重ねる。

「１体は、私の大切な友達を消(ころ)した……だから、小さなナイフで喉を刺した。１体は、魔素中毒で苦しんでいた。だから、魔素凝固剤を飲ませて、ラクにした。１体は私たちにとって重要な情報を握っていたから、拷問して、用済みになって……だから、魔素中毒を引き起こさせた」

　淡々とした口調で語るトウカ。彼女から溢れ落ち続ける言葉は、あまりにも似つかわしくなくて、唐突すぎて、現実感が無い。

　シヅキは自身の首を２度横に振った。

「魔素凝固剤？　拷問？　……何言ってんだよ、お前」

　せいぜいそんな困惑の声を上げることが、シヅキの限界だった。　……ドクドクと鳴り続ける鼓動が耳の奥で響き渡る。どうにも呼吸が苦しかった。

「何、って」

　ゆっくりと、顔を上げたトウカ。闇空に浮かぶ彼女の口元には、先ほどまでと同じ、笑みが浮かべられていた。

「“計画”に関わる話、だよ」

「……けいかく」

「この前、シヅキは私に計画のことを訊いたよね。それから私……何を話そうか、何から話そうかずっと迷ってた。それでね、決めたの。　……まずは、私が犯した罪から話そうって」

「それが……ホロウを消(ころ)したことだっていうのか？」

　震える声でシヅキが聞き返すと、トウカはこくりと頷きやがった。　……琥珀色の瞳が揺れ動く。

　…………。

　ハァ、と。シヅキは溜息を吐いた。

「……タチの悪い冗談だ」

「冗談、じゃないよ」

「嘘だ」

「ほんとだよ」

「そんな筈が無い。トウカには……お前にそんなこと、出来る訳が……」

「シヅキは、私のことを知らないだけだよ」

「……っ！」

　その身体に強く力を込めたシヅキ。鋭く尖った眼光でトウカを見た。

　彼の眼に映ったのは琥珀色の瞳だった。真っ直ぐに、シヅキを捉える透き通った眼。相変わらず綺麗すぎるソレに、シヅキは苛立ちを覚えざるを得なかった。　

　自身の胸元にソッと手を添えたトウカ。秘めていたものを全て吐き出すかのように話を続ける。

「私にはね？　ずっと前から叶えたい願いがあるの。それを叶えるために、私はたくさんのホロウを巻き込んで、たくさんのホロウを傷つけて、それでも歩き続けてきた。辺境区に来たのだって、必要なことだったから」

「……同族を消(ころ)す必要があったのかよ」

「同族を、消(ころ)してでも……私は」

「てめぇ！！！」

　激昂したシヅキ。その地面を抉るほどに強く踏みしめ、跳ぶように１歩進むと、トウカの華奢な肩を強く掴んだ。

「……ったい」

　トウカの口からそんな声が漏れ出た。苦痛に歪んだ表情に肩を押さえつける右手が緩みそうになったが、寸で我慢した。

「お前の言ってること、何も分かんねーよ！　それはただのエゴだろ？　お前のエゴは同族を消(ころ)していい理由に何のかよ！！！」

「……痛いよ、シヅキ」

「否定しろ。今までの自分の発言を全て否定しろ！　嘘だと言えよ、トウカ！」

　肩で息を切らすシヅキ。焦点の合わない視線が捉える地面は、ずっと遠くにも、ずっと近くにも見えた。

　灰色の世界が見渡せる丘の上。虚無めいた静寂の中にはシヅキの荒い息遣いだけが走る。

「嘘だと、言ってくれよ……」

　反芻されたシヅキの言葉はどこまでも弱々しかった。

「シヅキは、やっぱり、優しいね」

「……は？」

「だって……名前も知らない誰かのことをそんなに思えるなんて、私は出来ないよ」

「今はそんなこと、どうでもいいだろ」

「いいわけ、無いことないよ。シヅキはすごく優しいから……私のことを、話そうと思えたの」

「意味が……分かんねえ」

　トウカの肩を押さえつけていたシヅキの右手は、ストンとずれ落ちてしまった。その勢いのまま、シヅキの身体は地面へと崩れ落ちた。

「意味は、簡単だよ。シヅキは、私なんかを“絶望”から助けてくれた。風邪を引くかもしれないからって、部屋に入れてくれた。他にもたくさんの思いやりを感じて……それはぶっきらぼうなんだけど、暖かかった」

　シヅキの頬を柔らかな感触が包み込んだ。すぐにそれがトウカの手だと気付いた。恐る恐る顔を上げたシヅキ。目の前には、トウカの顔があった。

「だから、私は思ったんだよ？　優しいシヅキはきっと……味方になってくれるって思った。じゃないと、私は私を語れない。この世界で悪(・)者(・)の(・)私(・)を……語れない」

「……俺だったら、お前が同族を消(ころ)したことを容認すると思って、言ったってのか？」

「正確には、ちょっとだけ違う。シヅキが計画に協力してくれることに賭けたということ」

「……この話の流れで、よく言えたな。テメエ」

「魔人を刈ることさえ苦痛に思うホロウに、私のことは消(ころ)せないから」

「……っ！！！」

「ほら。シヅキは凄むだけで、私のことを傷つけないもん」

「……クソッ」

　やり場のない拳を地面へと叩きつけたシヅキ。それを他所に、トウカは立ち上がった。

「ほら、シヅキも立って」

　こちらに腕を差し出すトウカを見上げる。　……シヅキにはもう、今までの“トウカ”と同じようには見ることができなかった。腹の底が知れない、一種の怪物のようにしか映りやしなかった。

　その琥珀の瞳を見上げながら、シヅキは口元を歪ませる。

「騙された気分だ。何もかも」

　己が為に同族を消(ころ)したことに対してなのか、それとも、性格に付け込まれたことに対してなのかは分からない。ただ確かなことは、自身が憧れたモノというのは、近くで見てみると、ずっと、ずっと汚かったということだ。

「はは……」

　それに気付いたシヅキの口から乾いた笑いが溢れ落ちた。喉の奥でクツクツと笑う。それはシヅキの悪癖だった。

　歪んだ口元のまま、シヅキはトウカの眼を見据えた。そして、呪詛を吐くかのようにこう言い放つ。

「なあ、トウカ。お前の計画って何だよ。言え。　……俺の返答は、それからだ」

「うん。　……ごめん、シヅキ」

「何の謝罪だよ要らねえよ今すぐ吐け」

「……そうだね。言わないと、だね」

　微かに震えたトウカの声。その震えは何から来たものだろうか？　そんな疑問が脳裏を過ぎったが、澱んだ苛立ちの沼の中にあえなく沈んで消えていった。

　今、自分は“トウカ”というホロウのことをどう思っているのか？　……分からない。彼女が放ったホロウを消したという言葉は、事実だとは思う。でも、事実だと認めることが出来ない。感情が理解に追いつかないのだ。それは、トウカに憧れを抱いているからだろうか？

　募る。疑問が募る。何もかも分からなくて、分かりたくない。でも、遅いのだろう。溢してしまった水を元には戻せないように、もう知らないとならない段階にまで、来てしまったのだ。　

　…………。

　風が再び吹いた。まともに手入れをしていない前髪が目元にかかる。シヅキは首を振ることも、手で掻き分けることもしなかった。ただ、ただトウカの返事を待つ。

　間も無く、彼女はその口を重苦しく開いた。ポツポツと言葉を連ねた。

「私は……この世界に、生命を取り戻すんだ。生命が生きることができない、絶望に満ちた世界を変える……そんな革命を起こすんだよ」