帰り道
パンケーキを食べ終え、カフェテリアから退店したシヅキとトウカ。
店の前に出ると、トウカはくるりとシヅキの前に出て、こう言った。
「じゃあ、帰ろっか」
「もういいのかよ。時間ならまだあるが」
見上げると、少し遠くに背の高い時計塔が建っている。針が指す時刻はまだまだ早い。
しかしシヅキの問いかけに、トウカはふるふると首を振った。
「うん。私はもう、満足したよ？ 楽しかったから」
「……そうかよ」
「シヅキがまだ行きたいところあるんだったら、全然、付き合うよ？」
こちらの眼を覗き込むようにして言うトウカ。彼女の白銀の長髪がふわりと揺れた。
「……いや、どっちだっていい。俺は」
「そっか。じゃあ、行こ？」
「ああ」
そう言って、シヅキより少し前を歩き出したトウカ。彼女の両手はちょうど後ろで組まれていた。
その後ろ姿を眼に捉えながら、シヅキは思う。
（結局、あの劇を観て何が言いたかったんだ？）
『うん。私ね？ 今日の劇の内容を、どうしても観たかったの。シヅキと一緒に』
数時間前……港町を訪れた時に、トウカが発した言葉。それはシヅキの喉元にずっと引っ掛かったまま、取れずにいた。
『人間とホロウの物語』 ……きっとその内容を知らないホロウは居ない、古くから語られる伝承だ。
（……わざわざ、俺と観たかった理由があったのか？）
もしかしたら考えすぎかもしれない。偶然シヅキと共に出掛けたのだから、“シヅキと一緒に”なんて言葉を付けた可能性だってある。 ……あるのだが。
ハァ、とトウカには聞こえないくらいの声量で溜息を吐く。もしソヨが同じセリフを言ったのであれば、さして気に留めることはなかったろう。 ……しかし、実際はトウカなのだ。だから、困る。
上下に揺れる彼女の肩を眼にしながら、シヅキは心の中で呟いた。
（俺、まともにトウカのこと知らねーんだな）
まだまだ短い付き合いである訳だが、にしたって、シヅキは“トウカ”というホロウのことを知らなかった。
趣味、好きな食べ物、出身、素性、あとは……“計画”とやら。
何も知らないのだから、その言動の全てに意図を求めてしまうのだ。我ながら、神経質すぎる気はするが。
「……」
トウカは今日のデート（に似た何か）が終わった後に、計画の内容を話すと言っていた。根拠はないが、シヅキはそこに彼女のことを知るナニカがあるような気がした。
徐に眼を閉じて、開いた。喧騒に巻かれた港町の大通りを、トウカは小さな歩幅で歩いている。
「知って、どうする気なんだろうな。俺は」
「……？ シヅキ、何か言った？」
こちらを振り返ったトウカ。その琥珀色の瞳がシヅキを貫く。彼はぶっきらぼうに言った。
「なんでもねーよ」
※※※※※
いつかと同じように、廃れの森へと続く緩やかな丘を登っていく。時間はまだ早い。ゆっくりしたトウカの歩みを指摘する理由なんて、なかった。
丘を上ること数十分。眼前には白濁の木々が連なっていた。廃れの森の入り口である。
「ねぇ、シヅキ。ちょっとだけ景気を観てもいい？」
トウカが指を差した先にあったのは、麓に広がる景色だった。そこには先ほどまで滞在していた港町が見える。
「あのキラキラした建物って、劇場だよね？」
「ん？ ……あぁ、だろうな」
「すごい、明るい」
「魔素光だって消耗品なんだがな。過剰に使い過ぎだろ」
「でも、暗いよりは明るい方が、いいよ」
「限度があるだろ」
シヅキが溜息混じりに言うと、トウカは口元に手を当てて、クスクスと笑った。
「……なんも面白えこと言ってねーだろが」
「そ、そうなんだけどね？ 楽しかったから、つい……」
「楽しかった？」
「うん。シヅキと劇を観て、甘いものを食べて、私、結構楽しかった」
「そうかい」
「シヅキはどうだった、かな？」
「俺は…………別に、まあまあだった」
「ま、まあまあか……」
その顔に苦笑いを浮かべるトウカ。それを尻目に、シヅキは再び景色を観た。
――闇のように深い黒の空。太陽も、月も、星も無い。生命の尽きた味気の無い世界。
「灰色世界」
小さく呟いたシヅキの声は間もなくして、そよいだ風にかき消されてしまった。隣に立つトウカは、自身の髪に手を添えていた。手を添えながら、景色を観ている。
しばらくそうやって、景色を眺めていた。
…………。
「……ねぇ、シヅキ」
沈黙を破ったのは、やはりトウカだった。いつもと同じ調子でシヅキの名前を呼ぶ。
「なんだよ」
だから、シヅキもいつもと同じ調子で応えた。振り向いた先のトウカは、その顔に朗らかな笑みを浮かべている。
「あのね……私ね」
スッ、と息を吸ったトウカ。穏やかな口調で、優しい声で、いつもの調子で。彼女は言った。
言ったものだから、すぐには理解出来なかった。
「私ね？ 今までに、ホロウを３体消したんだ」
………………
………………？
「…………は？」
