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Reflection

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［２６］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

『さすがは、アリス。

　僕が愛する女性の考えは、やはり、素晴らしい！

　終戦などという甘言《かんげん》をちらつかせて弄《ろう》し、さらに、ルイーナの扱いに戸惑っているところ、付け入る作戦なんてな。

　釣りあげて、手桶《ておけ》におさめ、餌を与える事なく、煮炊きするつもりか？

　くくっ。

　僕が知る事の半分も教える気がない。

　旧知《きゅうち》の仲にも、容赦しないところが、天王寺アリスという軍師の冷徹な本性だ。

　ルイーナにしても。

　あの子の意思を重んじた上で、導いてやるなどと、物は言いようだ。

　母親であるのを理由に……な？

　アリスと僕のやり方に、何か違いがあるとは思えん。

　ふふ。

　まあ。

　わざとらしいぐらいに、涙を誘ってやってくれ。

　この僕を煽《あお》れるぐらいの君なら、たわい無くも感じるだろ？

　ケレン味《み》のきいた『物語』作りは、アリスの十八番《おはこ》だ！

　――ん。

　悪いが、君の意見を聞くつもりはない。

　自分の計画の為に、交渉の成立を目指す事に傾注《けいちゅう》したまえ。

　ははっ。

　いいのか？

　早く事を運ばせないと、僕は、お嬢さんを手懐《てなず》けさせてもらう。そうして、ルイーナも、僕の下《もと》。

　ふ。

　アリスが描く『物語』が、あまりにも素晴らしいものだったので、のってやる事にしただけだ。

　失敗した場合、分かっていると思うが、軌道修正させてもらう。

　君もルイーナも、僕が描く『物語』の登場人物として、生きていけっ！

　そう。

　エンディングは、僕と君が描くもの、どちらも同じなのだから――』

＊＊＊＊＊

「やあ、ルイーナ。

　おかえり。

　僕とお嬢さんが二人きりで、心配ではなかったかい？

　お嬢さんは、この通り僕が――」

「ボードゲームやってただけだろ！

　ほらっ！

　二人きりでやってると、すぐに順番が回って来るんだ！

　早くサイコロ振れってっ。

　あんたが、話し始めると長いんで、『語りの若い芽は一瞬で摘み取る』作戦にした。

　さっきトランプで遊んでた時も、気を許すと、すぐに長々と話をする。

　これだから、元独裁者は、すぐに演説したがるって言われるんだよっ」

「ルイーナの昔の話を聞きたいと言い出したのは、お嬢さん。君じゃないか。

　幼い頃の写真だって、見せてあげただろ？

　お義父さんと過ごす時間が楽しかったと、素直に認めたまえ」

「あたしは、あんたの見張りをしてただけだって！

　語り始めると、長々喋りかけてくるし……まったく！」

「エルリーン。

　やっぱりね。

　はあ……私も、大学の頃から、ＨＮＥが鬱陶《うっとう》しくて。

　ＨＮＥ――話が、長い、エリオット。

　アクションものだったら、話しているうちに、何十回も成敗されているという物語を創作して、昔、ルイーナに読ませてあげた。

　大うけの高評価獲得っ！

　物語の主人公は、ＨＮ：Ｅ。

　ハンドルネームが『Ｅ』って事にしたんだけど、ルイーナが……あ、チャンスだから言っちゃおう……『これって、父上でしょ？』って、即時に理解していた」

「……ああ。

　あったね、そんな事。

　オレにとっては、母上が、たくさん作ってくれた物語の一つだけど」

「う、うん。

　ルイーナ？

　母さんとお喋りしながら廊下を歩いてくれた時の笑顔のあなたは、どこへ行ってしまったのかな……？

　ほら！

　リビング！

　……座敷牢同然だったって事は、この際忘れて――今となっては、懐かしくない？

　母さんと、あの……父さんの二人で、お勉強みてあげていたわね。

　私と……父さんが、教え方の些細な違いで、粗方《あらかた》もめていたけど」

「うんうん。

　アリスと僕は、ルイーナの親として、心を合わせていたんだ」

「へえ……そうだったんだ。

　オレは、『敵対』同士の二人に囲まれて、たった独りだったと記憶しているけど――」

「ルイ。

　大丈夫か……？

　あたしが、口出していいか分からないけど……相当、暗い顔してるぞ。

　というか、目つきが厳しい」

「エルリーン。

　本当？

　オレ、そんなに怖い顔してる……へえ。

　そうなんだ」

「ル、ルイーナ？

　あの……そう！

　母さん思い出した！

　本で読んで知った、写生《しゃせい》っていうのをしたいって、ルイーナが、どうしてもってお願いしてくるから、窓の前に座って、三人で画板《がばん》ぶら下げた事もあったじゃない！

　他人に理解されるのは、この世を去った後《あと》でもいいからと、個性の塊《かたまり》みたいな抽象画を描きたい私と、写生《しゃせい》なんだから、見たままに描くべきだと言う……父さんが、乱闘寸前まで『敵対』した時に、ルイーナが仲裁に入ってくれた出来事もあったわね。

　自分の描きかけの絵を見せてくれた」

『ほら、オレの描いてる絵。

　線が曲がっていて、母上の絵みたいに、個性が出てる！

　でも、これ、あのビルって言われてる建物っていうのだって分かるでしょ？

　だから、父上が言うように、見たままに描いているよ』

「母上。

　あの座敷牢のリビングは、鳥カゴの牢を作る為に、壊してしまったんじゃなかった？

　だから、オレの思い出も、一緒に壊れて消えてしまったんだ」

「って……ルイーナ。

　どんどん暗い顔になっていくわね……父さん本人の顔を見たら、余計に駄目そうね。

　か、母さんとも、お喋りしたくなさそう……かな？」

「まあ。

　今さら、簡単にはいかないと思ったがな。

　ルイーナは、意外と素直な子じゃないんだよ。

　ははっ。

　僕の方は、いつでも、オープンに待ちわびているが！

　今すぐ、この父の胸に飛び込んできてもらっても構わないっ」

「あのさ……ルイ。

　あたしの素直な感想としては――ふざけるなっ！

　……なんだけど、それは、あたしという人間の個《こ》の中にとどめておくんだけど、こいつから、いろいろ聞いたんだ。

　戦争が終わる話だって、しつこく言ってくるから、聞いてやったまでだけど。

　こいつ自身の過去とか、ルイが小さい頃の話とか、世界の為に、これからルイがどうしていったらいいかって話をさ」

「そっか……エルリーン。

　世界中の人々を護るナイトに、オレは、なってもいいかな？　それは、エルリーンにも聞いておきたかった。

　エルリーンは、特別だって気持ちは、もちろんある。母上とエルリーンの他にも、護る存在を作っていいか、確認したかったんだ。

　しかも、急にたくさん増える。

　大勢の人々」

「なってやれよ。ルイ副班長。

　あたしだって、そうしてやってほしい。

　というか、本当に戦争が終わるっていうのなら……なってほしい。

　ルイの歌声で、戦争が終わる。

　リリンが想い描いた世界――あれが、夢物語から現実になるのって、素直にスゴいと思うんだ。

　班長として、任命してやる……とか、偉そうな事を言ってもいいか？

　命令とか、指図とかしたくないけど、その先を考えると、必ず、なってほしい」

「うん。断固、拒否しないよ」

「で、あれだ……あたしとしては、断固拒否なんだけど、こいつ。

　ルイが、こいつを父親って認める件。

　……まあ、いろいろ、もろもろを、限りなく除いて、今回の話を理解すると、たしかに必要だと思う」

「お嬢さん。

　先ほどからお願いしているが、君が、僕の事を、『お義父さん』と呼んでくれれば、ルイーナも素直になれるのではないか？」

「うるさいなぁ！

　誰が、あんたの事をそんな風に、呼んでやるかっ！

　そんな態度だから、ボードゲームでも、『結婚イベント』のマスに絶対に止まれないんだ！

　何回やっても、独身を貫いてゴールって、もう奇跡だろ！

　違う意味でっ！」

「……へえ。

　ボードゲームで遊んでいたんだ……オレが、いろいろ考えている間に――」

「あー、懐かしいわね。

　ほら、ルイーナ。

　リビングでも、よく三人で、ボードゲームとかで遊んだじゃない。

　私と……父さんは、『敵対』してたけど……」

「ルイ。

　お前が、ダノンの部屋で、真剣な話し合いしてる間、あたしが遊んでいたから怒ってる？

　えっと……。

　あ、あたしは、ルイの昔話してくれるって言われて……その……あの……トランプとかボードゲームとか、意外と、普通の遊びしてたって話で、それならうちの基地にもあるからと持ってきただけで。

　後《あと》、歌とか二人の前で歌っていたとか」

「……っ！　エルリーン！」

「え……どしたの……ルイ……ちょっと……そんな、マジで怖い顔して……ルイ？」

「オレの気持ち……考えた事あるのかよ……っ」

「……ご、ごめん……ルイ！

　いつもふざけた事ばかり言って。でも、あたし……」

「違う……エルリーンじゃない。

　紛《まぎ》らわしくて、ごめん……エルリーンには、話を止《や》めてほしかっただけ」

「ルイーナ。

　僕に対して、怒っているとでも言いたいのか？

　これは、正当な怒りだというお前の主張が、青い瞳に宿すものからも、力強く握られた拳からも、身体を震わせる動きからも感じられる」

「そうだよ……オレが今、こんななのは……全部……あんたのせいだっ！」

「ああ……ルイ、ちょっと待てよ！

　ルイ、どこ行くんだよ！　待てって」

「アリス。

　君も、ルイーナを追わなくていいのか？　僕の事なら、心配はいらない」

「エルリーンに任せておけば大丈夫よ。

　ああ。

　この部屋に、私が残ったのは、エリオットの事を心配している訳じゃない。

　エリオットとは、仲良くしてあげるわ。

　ルイーナの前だけね」

「非常に含みのある言い方をするな。

　そんな事を言わずに、ルイーナの前以外でも、仲良くしてくれ。

　子供たちも外出してくれて、この部屋には、二人きりだ。

　見ろ。

　幸いにも、あそこにねど――」

「エリオットっ！

　そうやって、エリオットの方が、実はあの子と向き合っていないんでしょ？

　自分でも気づいているくせに。

　はい。

　視線そらしたのを確認いたしました！

　うーん。

　そうね……。

　でも、これは、私が本気になるしかないのかもね。

　……ルイーナの心の傷が、それなりに深そうだわ」

「やれやれ。

　今日の夕食は、ここから、ずいぶん遠い場所で食べる事になりそうだな。

　形から、先に入ろう。

　ルイーナの書類上の姓を、まずは、『ジールゲン』に変更しておいてやるか。

　ああ、そうだ。

　お嬢さんも、連れて行ってやらねばな。

　ふふ。

　単独行動中に、僕は、お嬢さんを懐柔《かいじゅう》する足がかりを得た。

　彼女は、ルイーナを世界の頂点に君臨させるゲームを進める、有効なコマとなる。

　本格的に、僕の側《がわ》に引き入れて、エルリーン・インヴァリッドを利用させてもらうか」

「エリオット、私の作戦が失敗したと言うつもり？

　駄目。

　私を、母のように慕ってくれているエルリーンを、エリオットにあげるつもりはないわ。

　何度も、そう言ってるでしょ！

　私の話を聞いて、理解していたのではないの？」

「アリスがしくじったら、今度こそ、僕の好きにしても良いという盟約《めいやく》を結んだのではなかったか？

　ルイーナを、返してくれるというのは、僕を、誑《たら》し込む為の大言壮語《たいげんそうご》だったんだろ。

　君の口八丁《くちはっちょう》で、どうにかすると言っていたのに、心を開いていない様子だ。

　失敗ではないのかね。

　ペナルティのルールはおぼえているな。

　さあ。

　約束通り、アリスもルイーナも、人生のすべてを、僕に委《ゆだ》ねてもらおう。ゴールに向かう、すべての道を、共にしてくれ。コマを進めるのは、このエリオット・ジールゲンだ。

　天王寺アリスの考えた遊びを、楽しませてもらった。

　評価しておこう。

　だが、もう諦めて、こっちへ来るんだ。

　僕の腕の中で、安らいでいる間に、君が憂《うれ》いを感じている諸問題《しょもんだい》は、霧消《むしょう》しているさ」

「――なんとなく、あの子が、エリオットを許せない理由になった出来事が分かった気がするの」

「なんだと言うんだ？

　母親の勘であるなどという、根拠のないものを、僕は、受け入れる気はないぞ」

「母親の勘に、天王寺アリスの勘がついたものよ。

　エリオット。

　これだわ。

　これ、私の指の先っ！」

「ん？

　ふむ。

　『医者になれる。転職希望の場合、６マス進む』。

　僕に、独裁者という仕事を辞めてほしかったという事か？」

「それは、言うまでもない事だわ。

　私だって、そう思っていたから！

　違うっ！

　だから、これ！」

「『子が結婚する。全員から祝い金として２０，０００ずつもらい、子を一人降ろす』。

　なるほど。

　勘違いしないでほしい。

　僕は、お嬢さんとルイーナが結婚した後《のち》も、同居の予定だった。

　二人が新居をと望んでも、可愛いルイーナを手放す訳がないじゃないか。

　鳥カゴに閉じ込めてでも、別居は、阻止するつもりだったぞ。

　いずれ生まれるであろう孫とも――」

「エリオット……お前、真面目に受け止める気があるか？

　いいか。

　私は、ルイーナの為にも、世界の為にも、お前に歩み寄ろうとしているんだ。

　しかしだ。

　しかしだなっ！

　この天王寺アリスにも、お前に対して、いろいろ、いろいろだっ！

　個人的にいろいろあるんだ！

　ちゃんと、考えてくれるか？」

「アリス。

　そんなに怖い顔をしないでくれ。

　『敵対』していた頃、僕に向けてきていた表情に戻っている。

　はあ。

　僕の計画が、首尾よく達成されていたのなら、今頃、ルイーナはすでに世界の支配者であったのにな。

　何の憂《うれ》いもなくなっているはずだった。

　それなのに、君が、ゴール直前に仕掛けたじゃないか。

　『世界一周旅行に行く事になる。全財産を失う』などという、どんでん返しのマスをな。

　――ボードゲームが、リビングに置かれているのが当たり前の日常という意味か？

　君が言いたいのは」

「そうよ、エリオット」

「――あの日。

　ルイーナが、僕の正体を知り、タワー『スカイ・オブ・パーツ』からいなくなった日。

　何も知らなかったルイーナは、これからも、日常が続くと信じて疑う事のなかったルイーナは、僕ら三人で――家族で、ボードゲームやトランプで遊ぼうとしていた。

　僕とアリスに、歌を聴いてほしかった」

「そう。

　ただ、それだけ。

　あの子が、望んでいたのは。

　……はあ。

　今から言う事は、言葉の綾《あや》よ。

　タワー『スカイ・オブ・パーツ』に、自分が幽閉されている事を、知ってしまったとしても、どうでも良かったのかもしれない。

　あのまま一生、あそこにいても、あの子からしたら良かった。

　父親がいてくれれば。

　日常を奪われた事に対して、怒っているだけ――」

「――もうしばらく、アリスの作戦に協力してやろう。

　事が、正しく動いていると判断できる間はな。

　ふ。

　プライベートな出来事を、軍略家に見せてしまったのは、失敗だった。このような時に、駆け引きの材料に使われるとは。

　恐ろしい。

　己《おのれ》の自尊心を守る事すらしない手に出てくるのか、君は。

　自分にも、容赦しないところが、天王寺アリスという軍師の冷徹な本性だったという訳か」

「エリオット。

　あの話は――」

「アリス。

　僕とて、その切り札は、簡単に使う事ができたんだ。

　卑怯な真似は、止《や》めたまえ」

「ん～分かったわ」

「アリス。何か企んだな」

「天王寺アリス軍の『三十二等兵』に、下知《げち》します。

　どんな作戦が決行されようとも、私についてきなさい！」

「いいだろう。

　まだ、良質な策があると言うのなら、マスターである君の命令を、断る理由はない。

　ＹＥＳ、アリス。君に、ついていってやろう。

　ただし、これが最後のチャンスだと考えてくれ。

　仕損じた場合、必ず代償を支払う――そのゲームルールは忘れるなっ」

＊＊＊＊＊

『……たすけて。

　たすけて……父上。

　ボク、動けない……たすけて、父上……ボクを、ボクとして、ちゃんと見て……大好きな父上のために、これからもたくさんお歌うたいたいから……たすけて。

　変なチューブがあるよ……たすけて』