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アリスとエリオットの再会

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［０２］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「おかえり、天王寺先輩。

　後ろから急に抱きついたりして、驚かせてしまったかな？

　顔色の悪かったところ、さらに血の気が引いてしまったようだ。

　この指先で、君の身体に触れるのも久々で――髪伸びたね。忙しくて、不精《ぶしょう》で切ってないだけなんだろう……君らしい」

「……エリオット……ジールゲン」

「そうだよ。

　久しぶりなのに――顔をあげて、見つめてくれないのかい？

　うつむいてばかりだと、僕も、君の顔がよく見えない。

　だが、いい。

　可愛いルイーナの前では、強引なのはやめておく――それは、二人きりの時に。

　ね？」

「父上」

「ルイーナ、一人にしてすまなかった。でも、大丈夫だっただろう。

　親は、子供を置いていなくなったりはしないから――。

　母上をお迎えする任務。無事に果たしてくれたようだな。

　この手で、お前を育てた僕が言うのもなんだが、立派になった」

「エリオット……離せ……！」

「胸のあたりに少し手を置いただけじゃないか――天王寺先輩がいない間、ルイーナの頭を優しく撫《な》でてきた、この手を。

　……僕に直接会えて、ずいぶん元気が出てきた？

　じゃあ、話ができそうって事でいいかね。

　タケ！

　もう遅い時間だ。ルイーナを部屋に送り届けてくれるか」

「えー。父上。

　いい子にしてますから、ボク、もうちょっと母上と一緒にいたいです」

「だーめ。今日は寝なさい。

　母上とは、また明日からもずっと一緒にいられる。

　『親は、子供を置いていなくなったりはしない』と言っただろう？」

「エリオット……お前っ」

「僕に言いたい事があるなら、もうちょっと小声で願おう。

　天王寺先輩。

　今、ルイーナに何かを悟られるのは、君にとってもお得じゃないと思うがね」

「……は～い。

　では、母上、お休みなさい。よい夜を。父上も」

「行っちゃったね。

　悪かった。七年ぶりの再会だったのに、あの子の振ってくれる手に反応させてあげられなくて。

　でも、それは僕も同じだ。

　せっかくあの子を二人で見守れる、最初の夜だったのに、君が暴れて、押さえつけていないといけなかったから、おやすみの握手してやれなかった。

　眠れないって不安がる日は、手を握ってほしいと言ってくるんだ。

　ふふ。

　すぐそばに感じられるからって――大好きな父上が」

「……返せ。

　ルイーナを返せっ」

「これは可笑《おか》しな事を言う。

　ルイーナは、僕の子でもあるんだよ？　返せは可笑《おか》しいんじゃないか！

　……ちょっと、話に集中したいから、移動しよう。

　ねえ。

　天王寺先輩。

　女性が軍人になるのは、やっぱり不利だと思わないか？

　だいたいは、男の方が身長が高い。少し身体を引っ張り上げて、軽く足を蹴ってやるだけで、ゆっくりと壁際に追い込める。

　天王寺先輩と僕じゃ、二十センチ程差があるから簡単だ。

　はい。正面の壁に両手をついて、戦地で締めあげられたらこんなものだろ？

　ふふふ。

　散々、僕の軍をかき回しておいて、今さら『私は、写真撮影が趣味のブログを書いているような、民間人に成り下がりました』は道理にかなっていないんじゃないか」

「くっ……」

「男女の仲の話をされるよりも、こう言われた方が、天王寺先輩も納得がいくだろ？

　知ってるよ。

　大学の頃から、ずっとずっと見つめてきたんだから――ううん。

　もっと前かな。

　ルイーナがはいていた半ズボン、可愛かった？

　赤ん坊の頃から、身に着けるものは、父親の僕が選んでやってる。

　君が、妊娠中に男の子だったら、半ズボン可愛いかなって言っていたから、それはちゃんと意識してるんだ。

　どうかな？

　……でも、嬉しいな……。

　きっと、それって、僕と天王寺先輩が初めて出会った時、僕が、今のルイーナぐらいだった時に、そういう格好していたからだろ？

　戦争に両親を奪われて――自身もいつ消えるか分からないのに、ただ泣いているだけだった。

　そんな僕を、君の御父上、天王寺将軍が助けてくれた。

　同行していた君が、僕よりも少しお姉さんだった天王寺先輩が、優しく抱きしめてくれた。

　あの日の事はずっと忘れていない。

　……どうしたの、そんな顔して？

　目をぎゅっとつぶって、後悔でもしてるのかい？　御父上と一緒に助けた僕が――君が思い描く、幻想のような綺麗ゴトの世界の怨敵になったから？

　ねえ。

　聡明《そうめい》な君の事だから、心のどこかでは、そんな夢物語は存在しないと、ちゃんと否定してくれていると思う。

　そうだよ！

　僕が消えゆく運命に飲まれていたとしても、きっと誰かが戦争を起こしていたはずだ！」

「……だったら、なぜ護る側に回らなかった！

　戦などしなくても……心動かされるような風景を見る体験をしたり、ただの何でもない娯楽で、人々は満足し、統治はかなうはずなんだっ」

「それは、君の御父上が最後に進めてみえた、和平案の事を言いたいのかい？

　うーん。

　それか、せっかく一流ブロガーになったのに、筆を折らされた事を怒っているのか？　それだったら、正式に僕の妻になってくれれば、また再開させてあげるよういが……」

「誰が、お前なんかのっ！」

「幼い僕がいなくなっていたら、ルイーナは生まれていなかった。

　君が、失敗だったと、ひどいこと言って罵《ののし》って回ってる『あの夜』がなかったら、ルイーナは存在しない！

　それを理解しているから、怒れてくるんじゃないかっ。

　君は、ずっと苛《さいな》まれている。

　矛盾《むじゅん》という言葉の意味通りに、攻める心と、守る心がぶつかり合って、ただ壊れるだけ――意味がなかったんだと思わされる。いつまで経っても終わらない、負が断ち切れない想いのシーンが、常に天王寺先輩の頭の中では、再生され続けている。

　……なあ。

　もう少し、後ろから強く抱いていい？

　この状況で、断れはしないと思うが――。

　あと、顔をもう少し見せて。

　僕の顔も見てくれるか。

　黒髪から覗《のぞ》く、青い瞳に見つめられると、心が飲み込まれそうで……少し怖いかい？

　天王寺先輩が、ご両親の件で、軍人嫌いなのは知っているから、ルイーナの前では、可能な限り軍服姿は見せないようにしてきた。

　今日は、タケもいた手前、仕方がないが……なるべく軍服が隠れるよう、身体を包み込めるようなマントを羽織ったりして、いろいろ心がけているんだ。

　僕と同じ色、可愛いあの子の青い瞳に映る姿には――」

「黙れっ！　エリオットっ。

　私は、私のやり方で、亡き父が望んだような世の中を――坦々《たんたん》たる時代を化現《けげん》させる！

　支配者として君臨すれば、戦争というものを己が力で操れる……そう思っているとでも言う気かっ。

　エリオット！

　お前の作った『ｓａｇａｃｉｔｙ』は、まさに主《あるじ》の思想そのもの。

　戦争が続けば続くほど、戦いが激しければ激しいほど、よりよいデータを収集し、次の戦をしかける時の知略となる。システムの血肉にする為に、お前は、どれだけの人の命を奪う気だ！

　反逆という冤罪《えんざい》で捕らえた者を、むごたらしいやり方で晒《さら》し……火種をまき散らす！

　民間人たちの絆を割くような真似をして、自分に逆らう者を増やし……それを繰り返す……どうして。なぜだぁああ！」

「へえ。

　さすがは、天王寺先輩。僕を倒す可能性がある唯一のお方。

　すごい、すごい！

　押さえつけてる君を解放して、思わず拍手したくなったよっ！　よく分析してるっ。

　くくっ。

　『ｓａｇａｃｉｔｙ』の特性は極秘なのに――きっと、推測だけでそこに辿《たど》り着いたんだろ？　本当に、恐ろしい女だ！

　君なら、たかがシステムと、本当に『ｓａｇａｃｉｔｙ』を見下しても許されると思う。

　なぜ、という疑問に答える前に、言っておく。

　天王寺先輩。

　君は、今は動かせる兵隊がいない。

　軍師なんて、頭でっかちで無力。

　しかも、護身用の武器すら持っていない。そして、銃を持っている何人もの兵士を、丸腰で平然と跳ねのけられるような、強靭な肉体の持ち主でもない。

　僕は、前線の兵士に比べれば運動不足は否《いな》めないが、肉弾戦がまったくできないほど弱くもない。

　実弾入りの拳銃は、携帯しているから、両手をあげさせられている相手一人を討ち取るぐらいわけない――」

「だったら、そうすればいいだろう！」

「ふふ。そういう君の弱さ、大好き。

　十字架を背負っている事は分かっていても、自分自身を屠《ほふ》る事ができない。

　他力本願で何かしてもらいたいなんて――意外と女性らしい考え方だ。

　僕の軍を壊滅に追い込めるような作戦を立てられる、最悪の人物の脆《もろ》さを理解して、独り占めしているのが、ものすごく優越感に浸れて、至福を感じられるんだ。

　だから生かしておく。

　積み上げて、成り立ってきた個性をすべて無駄だったと思うぐらいに、君を否定してやりたい。折れ曲がるはずもない性情《せいじょう》すら、僕から強いられる服従によって、打ち消され、やがて自身が在る事すらあやふやになっていく――なのに、自分は生きている！

　そうやって、絶望させていくっ。

　すごく手間暇がかかって、一見無駄そうだが、とても有意義な時間を僕に与えてくれるはず」

「……悪魔め」

「うん。そうだな。簡潔でいい表現だ。

　天王寺先輩。

　今夜は、たくさん話せて良かった。今からは、少し話せなくなるから――」

「え……」

「ああ、すまない。

　少し痛かったかい？　背中は、それなりに注射針が刺さりにくいから。

　大丈夫だ。

　床まで一直線に、ずり落ちないように、ちゃんと身体は支えていてあげるから。

　……しまった。

　質問に答え忘れていたね。

　でも、きっと天王寺先輩は、僕の回答を知っていたんだろうけど。聞いていたら無駄な押し問答になるだけだから、寝ている間に答えておく。

　僕が支配者で良かったんだよ。

　『ｓａｇａｃｉｔｙ』が完成すれば、人々が争う必要はなくなる。惧《おそ》れの対象として、畏敬《いけい》の念を持って、崇《あが》め奉《たてまつ》られる――完璧な存在があれば、もう誰も、戦う理由がなくなる。

　結果として、僕から両親を奪った戦争は終わり、君の御父上の悲願も叶う。

　もう君が、嫌いな戦争の事なんて、考える必要もなくなる。

　考え移ろいやすい人間ではいけない。

　無機なシステムのような、形ないものが、人々の上に立つ必要がある。だから、僕で良かったんだ。僕にしかできない！

　大好きな君と、その間に生まれたルイーナも護れる――」

　ｓａｇａｃｉｔｙ(サーガシティー)は、「ｓａｇａ」と「ｃｉｔｙ」に分かれず、これで一つの単語。賢明な判断が下せるとか、洞察力とか、先見の明とかの意を持ちます。