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闇の宣告

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［２０］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

『閣下。

　天王寺アリスさんには、これを。

　この茶葉、身ごもってみえる方の身体に、とても優しいものです。

　妊娠すると、プロゲステロン分泌量が増加します。

　――眠気を誘発しがちですね。

　ええ。

　この茶葉に配合してある薬を服用すると、その作用に、素直に従うようになります。

　まあ、リラックスして頂くだけです。

　竹内イチロウといたしましては、母子ともに、特に危険な事はないと考えます。

　安静が一番の時期ですから、腹に宿る御子《おこ》の為にも、天王寺アリスさんに飲ませてあげて下さい。

　ぐっすり眠って頂きましょう。

　当面の間、彼女に、滞在してもらう部屋――座敷牢とでも言いましょうか。

　そちらの準備は、わたくしの方ですすめておきます』

＊＊＊＊＊

「どうも。

　ああ。

　二人とも、とても力強く、手を握りあっている。

　ふふ。

　このタワー『スカイ・オブ・パーツ』に来てもらった時にも、そうやって二人一緒に存在していられているか、必死に確認していた。

　あれは、とても、可愛らしかったよ。

　どうしたんだ？

　僕が、君たちを引き離しに来たとでも、思っているのか？」

「エリオット・ジールゲン。

　何しに来たんだ！

　オレたちに、何の用だっ！　エルリーンには、指一本触れさせないぞ！」

「おや。

　お嬢さん、立派なナイト様に仕立てあげたんだね。その様子は、監視カメラ越しで、全部見させてもらっていたが。

　ルイーナ。

　心配するな。

　僕は、彼女には何もしない。

　ははっ。

　手出しなんてしないさ。

　彼女を、僕の前に差し出すのは――ルイーナ、お前なのだから。

　……ああ。

　二人とも、黙ってしまったな。

　冷や汗が、まもなく顎《あご》の下まで流れ落ちそうだ。

　特に、ルイーナ。

　そんなに身体を震わせながら、目を剥《む》く必要はない。

　分かっていたんだろ。

　やがて、こういう日が来る事を。

　待たせて済まなかったな。

　これで愛《いと》しい彼女を、本当にお前のものにできる。

　どうだ？　喜ばしいだろ」

「う、うるさい！

　オレは、オレは……オレがオレ自身だから、エルリーンを好きなんだ！

　お、お前に言われて……彼女を、自分のものになんてしたりしないっ！

　絶対にするもんかっ」

「はは。

　理解した上で、そういう発言か？

　醜《みにく》く、浅ましいっ！

　悟っているんだろ！

　覚悟ができているのに、それに従わないっ。

　じらさずに、教えてやろうっ！

　明日の夜、ルイーナ。お前の方を迎えに来る！」

「あしたのよる……オレを……」

「そう。

　――明日の夜に。

　お嬢さん。

　悪いが彼氏とは、二日ほど会えなくなる。

　夜空に、三日月が見える夜――最初に月が見える、『Ｌｕｉｎａ(ルイーナ)』の名前の由来でもある、『本来の意味の新月』の日だ。

　ルイーナ。

　すべてが一度、虚無《きょむ》になる、朔《さく》の晩に戻っておいで。

　元に戻るだけだ。

　エリオット・ジールゲンを父だと思っていた、正常な時間に、縒《よ》りを戻す。

　ただ、それだけじゃないかっ」

「あんたに、ルイは渡さない……あたしが、護る」

「ふふ。

　お嬢さん、それを、どうやるつもりか聞かせてほしい。

　はははっ！

　僕は、ふざけているつもりはないんだ！

　気づいているから、君たちは、そんなにしっかり手を握りあって、今、僕の前に立っているっ。

　君も、ルイーナも、僕にされるがまま。

　怖いなんて思わずに、受け入れればいいじゃないか！

　二人が、逃げおおせる未来など、どこにもなかったのではないのかな。

　変わりはしないんだ。

　これからも、二人は共にいられるじゃないか。

　このエリオット・ジールゲンが用意した舞台の上で、そうやって手を睦《むつ》まじく握りあう事ができる。

　何が違うというんだ？」

「あんた……あんたこそ、分かってるんだろ……それが、何もかも違うって！

　ルイじゃなくなった、ルイが、あたしの前に現れる。

　その意味を分からせる為に、あたしたち二人を脅しにきたんだろっ」

「その通りだ。

　くくっ。

　お嬢さん、素直に認めてくれて、嬉しいよ。

　ああ。

　ルイーナも、彼女と、今生《こんじょう》の別れを十分にしておいてくれ。

　そうだっ。

　これは、裏切り者のお前への制裁！

　自《みずか》らの悪事を認める事もせず、そればかりか罪を重ね続けた！　ルイーナ。お前は、処されるんだっ。

　もう、贖罪《しょくざい》の言葉など聞き入れてやるつもりはない。

　明日の夜、お前は、命よりも大事なものを失う。

　あははっはっ。

　エリオット・ジールゲンの『息子』には戻りたくないという――そういう、強い意志をな！

　月明かりのない、漆黒の空を目の前に、絶望しながら眠りにつき……目がさめても、やはり何もない。

　『どうして、空は黒いのか？』。

　寝起きに、そう自分に問おうとしていた事すら忘れてしまう。

　そうして、贖《あがな》いが始まる。

　この父の『息子』であるという戯曲《ぎきょく》を演じる役者となり、群衆の前に担ぎ出されてきたエルリーン・インヴァリッドに、無邪気に手を差し伸べる。

　愛《いと》しい彼女の手を引っ張るだけだ――独裁者に献じられる贄《にえ》としての彼女の手をな。

　何もかもが、変化していない彼女の手を、今、そうしているのと同じ気持ちで握ってやるといい。

　そうなるんだっ！」

「エリオット・ジールゲン。

　もういいだろ……判決の宣告は終わったんだ。オレとエルリーンの前から、立ち去ってくれないか」

「ルイーナ。

　そんな切迫した顔をして、誅罰《ちゅうばつ》を加えられる時を、怯えて待つ必要はない――何もかもが、かき消されて失せても、また、月は満ちていくのだから」

＊＊＊＊＊

『うわー。すごい！

　これ全部、エリオットが作ったの？

　鶏肉とか、豆とか、ほうれん草とか使ったメニューの数々！

　そう、イチゴ！

　イチゴは、葉酸がたくさん！

　妊婦さんは、葉酸たくさんとった方がいいって、本に書いてあった。

　レモン汁が用意されているのは、塩分とり過ぎはダメだからよね。

　はは……。

　天王寺先輩だろうと、アリス姉さんだろうと、天王寺アリスだろうと、ただのアリスちゃんだろうと……こんな風に料理を作る才能は、絶対にないわ。

　どれだけ頭脳全開にしても、自分で料理戦略は立てられない……』

『アスパラガスやブロッコリーも、葉酸含有量が多い。

　ああ。

　天王寺先輩。

　レモン水はいいが、ハーブティーなどで飲むレモングラスは、子宮を収縮させる作用があると言われている。

　鉄分は、しっかり摂取した方がいい。

　かなりの確率で、妊娠すると貧血になる。陥《おちい》りやすい症状だと考えてほしい。

　ビタミンＡは、妊娠初期での摂取は避けた方がいいと言われているが、まあ、心配なのはサプリメントなどによる連続過剰摂取ぐらいだから、あまり気にしないでくれ。

　……しかし。

　今すぐにでも医者になれるぐらいに知識があると自負していたが……急にこんな事があると、この程度しかできないのかと、情けなくなる。

　――君のおなかの中に、我が子がいるというのに』

『十分だと思うけど。

　職場の人たちから、本とかもらって、私も戦略は練ってるんだけど……妊娠してから気づくと寝てしまっている事が多くて、頭が使い切れてないの。

　お母さんになるのに、そんな言い訳がましいようじゃダメなんだけど。

　ああ……。

　でも、エリオット。

　そっか、お医者さんにもなれたのね。料理も、プロ並みに作れるし……』

『僕が、軍人ではなくて、医者や料理人だったら良かった――そう、言いたいのかい？

　天王寺先輩。

　取り繕《つくろ》う必要はない。

　あからさま過ぎるから、フォークを持つ手を休めないでくれ。

　表情だけで伝わっている。

　どうなんだ。

　僕の職業が違っていたら、結婚してくれて、生まれてくる子と三人で暮らせていた。

　そう言ってくれるつもりかい？』

『うーん。

　よく、分からないの。

　エリオットの事、嫌いではないのに……どうしてかな。

　どうして、一緒にいちゃいけないって、こんなにも思うんだろう？

　おなかの子の父親として、どうして、一緒にいてって言えないんだろう……』

『それは、軍人一家に生まれた、君の本能からわき起こるものなのか――』

『えっ？』

『いや、なんでもない。

　列車に乗ったら、もう会えないのかな？

　……天王寺先輩にも。

　そして、顔も見ていない、我が子にも』

『わ、分からない……妊娠したせいなのかな。

　どうしちゃったんだろ、私。

　不安定になってしまう事が多くて、頭が回っていないみたいで……産んでしまったら、また考えが変わるのかな……もう、よく分からないわ！』

『そうか。

　では、君の考えが変わるのを期待して、僕は、待たせてもらおう。

　お茶飲む？

　妊婦の身体に、最適な安らぎを与えてくれるような、いいお茶があるんだ――』

＊＊＊＊＊

「ダノン。

　これ……。

　タワー『スカイ・オブ・パーツ』襲撃を決行する話は、もちろん命を懸けるつもりだったが。

　こんなものがあるなんてっ！」

「ジーンさん。

　黙っていて、すまなかった。

　ぎりぎりまで、俺も迷ったが……冷静に受け止めて、信じようと思う。

　ルイとエルリーンの両方を切り札に使われると、本当に後《あと》がない。

　世襲継承の成功と同時に、ルイ――Ｌｕｎａの衆望《しゅうぼう》を利用した、うわべだけの民主主義政治が成り立つ事になる。

　事実上、エリオット・ジールゲン政権の完全な安定が約束される。

　その上で、エルリーンを祭り上げるつもりだ。

　彼女を、軍の高い地位に登用《とうよう》して、反乱組織の存在意味を否定する。

　年若い彼女など、お飾りだが、盲目的な信者を集めるのが目的のＬｕｎａのいずれの……連れ合いであるというのなら十分な効果がある」

「……させねぇよ……！

　父親代わりのおれが……そんな事は、許さない！

　あんな男のところに嫁にやる気もねえし、戦争や政治の道具にさせる気もねえっ！

　エルリーンは、必ず、返してもらう！」

「ジーンさん。

　確証なさ過ぎる手段しか、用意できなくてすまないが……何もない暗闇に、光がさす奇跡を、信じさせてくれ！」

　葉酸《ようさん》は、熱に弱いので、果物・野菜ジュースにするのがおすすめです。

　ただし、生イチゴジュースとかばかりだと、糖分摂取過剰になるかもしれません。そして、おなかの調子的によくありません。

　なんでも、過剰摂取がいけないだけです。

　それは、サプリメントも、普通の食材も同じかと。

　レモングラスは、香りだけでもリラックス効果が期待できます。

　そして、妊娠中とかでなければレモングラスハーブティーは癒されます。

　お好みの香りや味かは、特に妊娠中だとさらに好き嫌いが分かれると思いますが。

　ファミレスなどでも、ハーブティーがおいてある時代になりましたが、妊活・妊娠中は気をつけた方がいいかもしれません(カフェインレスと書かれていると、つい飲みたくなってしまいますが)。

　ハーブティーは『薬』としての効果が多少あると考えて、成分を確認の上『マタニティ・ハーブティー』などという商品を選んでみると良いかと。

　一回飲んだぐらいじゃ心配はいらないと思います。

　連続過剰摂取と『竹内一浪ブレンドティー』は、おすすめできませんが。