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芽出す光と闇

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［１１］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「悪いね、ルイ。

　部屋を移動するとか……何かを思い出しながら、怯えているようだった。

　嫌な事ばかり考えさせてしまって。

　でも、俺と一緒に来てくれて、ありがとう。

　ルイに滞在してもらっている部屋だと、壁がそれほど厚くないし、そもそもエルリーンが、ドアを少し開けて、聞き耳を立てると思うんだ。

　エルリーンは、まったく隠れる様子もなく、ひどいと途中でドアを全開にして、言葉を挟んでくる。

　それは、この部屋でも一緒で――たぶん、ルイには多少怖いと思わせてしまうだろうけど、『内側』から鍵をかけていいかな？」

「うん、ダノンさん。

　いいよ……『内側』からなんでしょ」

「ルイ、ありがとう。

　とりあえず、俺とジーンさんと、君だけで話がしたくてね。

　……聞かれるとまずいって言った段階で、それなりに何の話をしたいか、分かっているみたいだね。

　身を竦《すく》めたりしなくていい。

　状況として、聞きたいだけだから。

　無理に、その緊張した顔をやめてくれと言うつもりもない」

「……エリオット・ジールゲン」

「ジーンさん、なるべくルイとは、俺が喋るから、必要があったらアドバイスよろしく。

　いろんな意見が入りすぎて、ルイが混乱してしまうといけないから。

　ルイ。

　そうだ。

　言いたくなければ、無理に喋らなくていい。

　君の言葉で教えてほしいって言ったら、強要しているようにも聞こえると思うけど……もしも、その方が伝えやすいのならという意味で、そうしてもらえると良いかと思う」

「うん。分かった、ダノンさん。

　……エリオット・ジールゲン……あいつに育てられたのは……間違いない。

　物心《ものごころ》ついた時には、すでにそばにいたよ。

　あと、この前チラッと顔写真を見せてもらった、『竹内イチロウ』って医者も、ずっと一緒にいた。この二人が、オレの世界にいる全ての人間だった。

　そこに、たしか七歳ぐらいの時だったと思うんだけど、母上が加わった。

　ダノンさんたちのところに来るまで、この人たちと暮らしていた。

　Ｌｕｎａとして、タワー『スカイ・オブ・パーツ』の外に出してもらえる機会はできたけど、結局は、母上を除いた二人に言われるがまま……軍の関係者とだって、まともに会話すらしていない。

　……ごめん。

　たぶん、ダノンさんがほしいと思っている回答をしたくないんじゃなくて……オレ自身が、エリオット・ジールゲンって人が……オレにとってなんであったのか……よく分からなくなっているんだ……」

「いや、十分だよ。ルイ。

　養育者……と、いう事だね」

「かな……？」

「その事について、恩を感じている？」

「……分からない……」

「ルイ。

　これから言うのは、俺が、君を確実に脅していると思って、受け取ってくれていい。

　……ゾッとしたね。

　もの恐ろしくなって、今すぐこの部屋から逃げ出したいという顔をしているけど、できたら、最後まで聞いてくれ。

　俺らが、エリオット・ジールゲンにとって、どういう存在なのか――きっと、もう気づいていると思うけど、そんな俺らと一緒に、ルイ。君は、これからも行動するつもりかい？」

「え」

「エルリーンに言われた事。ルイにとって、きっと心の傷になっていると思うけど、でも、それが現実なんだ。

　ここの連中は、エリオット・ジールゲンを憎んでいる。

　――命を奪える機会があれば、そうしたいぐらいにね。

　いいよ。

　俺やジーンさんと目線を合わせないようにしてくれても。全然構わない。

　ルイ。

　君が、そういう反応するって分かっていて、話しているから、自由にしてもらって大丈夫だ。

　身体を支えているのが辛いと思ったら、そこの椅子に座ってくれればいい。

　話を中断してほしかったら、遠慮なく言ってほしい。

　俺らは、君を傷つけたいわけじゃない。

　でも、それは、君が、君だからだ。

　君が、君ではなく、エリオット・ジールゲンに養育の恩を感じていて、俺らから何かを奪おうという存在であるというなら――それは、そのように扱わせてもらうしかなくなる」

「……あのっ！　……オレ……」

「ルイが、軍師殿――天王寺アリスさんの息子であると、知っているのは、俺と、ここにいるジーンさん、そしてエルリーンだけだ。

　仮説をもとに、憶説《おくせつ》している者はいるかもしれないが――そもそも、今、仲間の中に天王寺アリスさんの顔や子供がいたとか、そういった事を知っている者も、ほとんどいない。

　そして、ルイの正体……それは、エルリーンも知らない。

　確信を持っているのは、俺とジーンさんだけだと思ってもらって大丈夫だと思う。

　――最初に言っておいた通り、脅させてもらう。

　ルイ。

　ジーンさんも、俺も、エリオット・ジールゲンに家族を奪われている。君を、育てあげた……あの手によってね。

　大丈夫か？

　今日は、ここまでにしようか？

　すごい冷や汗だ……着替えた方がいい」

「いや……いいよ。

　ダノンさん。

　ここで、話を止めたら……オレは、もらってる部屋にすら戻れるか分からない……だけど、座ってもいいかな……身体は、すごく動揺している……」

「構わないよ。

　洗いたてのタオルが、ちょうどあるから、汗を拭いてくれ。

　少し、落ち着こう。

　ジーンさん、水を注いで、ルイに渡してやってもらっていいかな」

「ありがとう、ジーンさん。

　うん。

　分かっていた……。

　あいつの正体を知ってしまったから……部屋から出られなくなって……もう、あそこで寝てたら、二度と目が覚めないといいなって、ずっと願っていた。

　でも、母上が、まだ捕まっているから。

　見当違いな解釈してるかもしれないけど……よく分かってないかもしれないけど……本とかぐらいでしか、世の中の事知らないけど……母上は、関係ないんだろっ。

　オレを産んだってだけで……母上は、エリオット・ジールゲンからしたら、何でもない存在って事なんだろっ！

　……オレが、もっと、早く気づいてあげれれば……母上は、本当に、たった独りで、エリオット・ジールゲンと戦っていたんだ！

　なのに、オレ……きっと、ずっと、ずっと、母上の足を引っ張ってきた……ちくしょう……オレを逃がす為に、母上は……うう」

「ルイ。

　水、もうちょっといるか？

　あと、タオルは汗だけじゃなくて、涙も拭いていいから。

　そこまで言ってもらった上で、念の為に言っておく。

　養育者が恋しいと思うのなら、恩着せがましい言い方だけど、見逃してやるから、どこか軍の施設に足を運んでくれ。

　どうやって行くかとか、道案内はできないが、おそらく自己紹介しなくても、監視カメラにでも映れば、そのまま、養育者とは元通りの関係になれると思う。

　君次第かもしれないが――無事、お母さんにお会いできる可能性もある。

　――ルイ。

　君は、どうしたい？

　俺らは、君に求めている事がある。

　それをしていいかは、俺だけでは判断できない。君からの働きかけが、必要だと思っている」

「オレの歌……歌声だよね。

　母上が、それとなく教えてくれていた。

　ちょっと変わった物語とか作ってくれて読ませてくれたり、一人芝居劇を見せてくれたり……遊びの延長みたいなので。

　目の前で見張っている、エリオット・ジールゲンに見つからないように、工夫して、オレに伝えてくれていたと思うんだ。

　だから、母上を助けたい気持ちがある……その気持ちだけは、すごく強いんだ！

　でも、オレ、どうしていいか分からない……。

　もう一度、あいつの前に立って、母上を助けられるかって言ったら、たぶん無理だと思うんだ。

　……どれだけ、オレが頑張っても、赤ん坊の時からそうであったように……思い込みとかじゃなくて、今度こそ、オレってものを本当になくされて……ただ、あいつの為だけに、生きている人形にされるんじゃないかって……正直怖い」

「最初に……助け出された時に、ルイ、君自身にも危害が及ぶような事を、はっきり言葉にされたと言っていたね。

　お母さんの方は、確実に捕らえられている姿で、非道な仕打ちと罵《ののし》るべき行為を受けていたという事だった」

「うん、ダノンさん。

　エリオット・ジールゲンと竹内イチロウ……あの二人に、母上は……。

　ここに来てからも、信じ直せるかは考えてみたよ……でも、やっぱり、あの時の母上の姿が頭に浮かんで……。

　助けたいんだ！

　母上を助けたいって思う気持ちにしか、最後は辿《たど》り着かないっ」

「君のお母さん――天王寺アリスさんも、同じ事を言っていたんだ。

　……ルイ、顔をあげたまま、黙って俺の方を見ててくれればいいよ。

　もちろん、天王寺アリスさんも、エリオット・ジールゲンには複雑な思いを持っていたと思う。

　でも、息子の君を助けたいという気持ちが、それにまさっていて、俺らに作戦を与えてくれたり、本当にエリオット・ジールゲンを倒す事になったとしても、後悔はしないと――そう思ってくれていた。

　ルイ、もう一度言う。

　もしも、中途半端な気持ちが、少しでもあるのなら、悪いが、この基地を出て行ってくれ。

　その後どうするかは、任せるが……戦場で敵として出会う事があるとしたら、たとえ、君が今日の事を、俺らの事を本当に忘れてしまっていたとしても――容赦をするつもりはない。

　今までの人生は、君が決められる事じゃない。

　だけど、君が、ここで決断して、エリオット・ジールゲン側の人間に本当になるとしたら、もうそれはどんな形にしても、俺らにとって倒すべき相手だからだ」

「ダノンさん。

　すべて、吹っ切れたって言ったら、嘘もまじってしまうかもしれない。

　だけど、ここからの人生で考えたら、オレ……あいつのところには戻れない……戻るつもりはない。

　母上を助け出して……たしかに、その後の事は、うまく考えられていないと思う……でも、ダノンさんたちの気持ちを裏切るような事は……考えていないと思う。

　……これ、言っとくけど、演技じゃないから。

　天王寺ルイーナとしての……本当のオレだと思ってもらっていい！」

「よく言ってくれた……すまないね。

　たった十歳の君に、こんな決断をさせてしまって。

　これは、ルイからしたら流してくれればいい話だけど、俺の母さんが、どうして天王寺アリスさんを受け入れる気になったか……分かった気がするよ。

　もちろん、すべてを理解している訳じゃないけど。

　ルイ。

　天王寺アリスさんの――俺らの軍師殿の息子として来てくれて、ありがとう。

　俺らも、君に何をしてあげたらいいか、まだ分からないところがあるけど、俺らと一緒に行動している事を、お母さんを取り戻せる希望として受け止めてもらえると、とても嬉しい」

＊＊＊＊＊

「閣下。

　小鳥、不浄なところで歌っているようですが――本当に、放《ほう》っておいてもよろしいのですか？」

「ああ。

　あれから半年も経ったのか。

　早いな。

　システムを修正したり、僕自らが検閲を行ったり、それに加えて日常の業務もあって……なかなか『仕事』を再開できないぐらいに、実に目まぐるしいまま時が過ぎたものだ。

　まあ、僕の代わりにシステムの対応をしてくれる人材が見つかってから、だいぶ楽になったが。

　――タケ。

　そんなに心配そうな顔をしなくてもいいだろ？

　もっと、自分の腕を信じろ。

　念の為、いざとなったら瞬時に疎結合《そけつごう》できるように、標準的なインターフェースだけを開示した状態で、対応させている。

　リスクは、非常に大きいが――タケの太鼓判を信じての事さ。

　外部の人員を雇うというのは、これに限らず、一定の危険が伴う。

　しかし、正直、僕が付きっきりで、『ｓａｇａｃｉｔｙ』の面倒を１００％みていたら、他の何もできやしない。

　アウトソーシングは、有効に使うべきだと思うんだ。契約関係上の理由で、労働時間が若干短めだが。

　ふふ。なーんてな。

　そういえば、昔、母さんが――物事は、焦って行動すると失敗すると言っていた。

　……失敗になるのかね？

　『ｓａｇａｃｉｔｙ』を、破壊されると思うかい？

　はは！

　おいおいっ。

　竹内イチロウ。

　そんな焦った顔をして、本気で僕を諫《いさ》めようとしなくていい！

　少し冗談を言ってみただけだ。

　あははっ。

　僕が、こういう一見ふざけた様子を見せるのは――付き合いも長いタケなら分かるだろう。

　――限界を超えた怒りを、心の奥底に秘めているんだ。

　くくっ。

　このエリオット・ジールゲンに、愛情をたっぷり注がせておいて……育ててやった恩を忘れるような、小鳥には――何を与えてやればいいのだろう――。

　ね？」

【閣下の階級っていうか、どんな地位だ】

　『Ｍａｒｓｈａｌ』と『Ｐｒｅｓｉｄｅｎｔ』を兼ねてる感じのイメージです。

　あれ、Ａｄｍｉｒａｌ要素は？　っていうツッコミのミリタリーなお友達は、とりあえずマーシャルの方が、若干ですが一般的用語なんでぐらいの理由で書いてます。

　大元帥は置かないトコ多いですし、旧日本軍の考えだと、Ｍａｊｅｓｔｙになってしまうし……まあ、軍隊関係のフィクション作りは、見てる側の時も、曖昧な方が安心します。

　物語であれば、退役提督の救出成功で、年金課の二等兵が少佐へ特進した上に、駆逐艦の艦長になるぐらいの勢いが面白いです。

　のちにファシズムの象徴となるローマ式敬礼とかも……特に、この作品には『独裁者』なんて言葉使っているから……。

　アニメや漫画作品などで、よく見かける「拳を胸につける敬礼」は、現実世界のどこの軍のものでもなく、映画発の演技用敬礼です。

　創作は、リアリティを求めるべき――とは思いますが、軍隊関係は、歴史的な意味でリアリティがない方がよい場合も多いと思います。

　故に、この作品でも、『閣下』という曖昧な設定にしてみました。