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闇の外であり内

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［１１］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「おーい。メシだぞー。

　今日は、ポテトサラダとエビフライと、カレーライス。おまけにリンゴのデザート付きだ。

　ひとりで部屋で食べてもおいしいと思うけど、食堂に来て、みんなでワイワイやると、もっとおいしいと思うけどな。あたしは。

　……入るぞ」

「……机に置いておいて……あとで食べる」

「お前さ。いつもそれしか言わないな。

　うん、でも、ちゃんと食べてるから偉い！

　エルリーン姉さんとしては、残さずちゃんと食べる子に、悪い子はいないと思っている。

　だから、早く元気になれよっ。

　よし。

　今日は、勝手にカーテン開けるぞ。窓も開ける。

　……おいっ！

　日差しが、少しばかり入り込んだからって、さらに深く毛布をかぶるなよっ。長い赤毛の先っぽ、ちょっと出てるぞ。

　しっかりと日を浴びないと、大きくなれないぞ。

　男なんだろ。

　もっと、もっと背が高くて、腕にも、脚にも、肩にも、筋肉ついてる感じにならないとダメさ。

　アイドルやってる時に、あんな女と見分けがつかない格好してたのは、軍が芝居しろって言ってたって。そこは分かったけどさ。

　おいっ！

　毛布で頭を丸ごと隠したから、今度は足が出てきたぞ。

　肌白っ！

　やっぱりジーン叔父さんぐらいに日焼けしてこそ、男だよっ。

　あたし、知ってるんだぞ！

　お前が、トイレに行く為に、部屋を出る事があるって！」

「……どういう事？」

「ふふふ。

　ついに喋りかけてきたな！

　あたしは、なんでも知ってるぞ！

　毎日じゃないけど、人が少なさそうな時を狙って、風呂に入りに行ってるのも！

　そして、リリンのポテトサラダは残さないっ！

　リンゴだって好きだ。

　エビフライとカレーライスは、子供はみんな好きなんだっ！」

「えっと……何？」

「毛布から顔だけチラッと出してないで、ベッドの上でもいいから座れよ……あ、正座じゃなくてもいいぞ。

　あたしは、お説教したい訳じゃないんだからな。

　そうそう。

　足を投げ出して、普通に座ってればいいんだよ。

　大丈夫だって。

　ここじゃ、お前にアレコレしろって、何かを押しつけてくるヤツはいないから。

　何回も言ってるけど、ここは安全だからさ。

　……お前……そういう表情をいぶかしげ？　って言うらしい。ダノンが、この前言ってた。

　あたしが、何を伝えたいかって言うとだな、お前は、今、生きてるのが楽しいんだろ？

　誰かに断る事なく、部屋から出ていけばいいし、好きな時に風呂にも行ける。

　その上、メシだってうまい！

　あそこで……。

　軍で。いや、お前が嫌な思いばかりして生きてきたって……ダノンやジーン叔父さんがなるべく、その話には触れないでやってくれって言うから……あたしなりに気をつかって、言葉選ぶつもりだけどさ、とにかく、ここでは怖がる事なんてないよ。

　それが、お前にとって、安心できる事なのかは分からないけど――お前も大好きなポテトサラダ。あれを作ってくれるリリンだって、軍の施設にいたところ、ダノンの母さんに助けられたんだ。

　でも、リリンは、息子のノアとすごく幸せそうに過ごしてる。

　みんなの為に、おいしいポテトサラダを、心を込めて用意してくれてる。そして、みんなが明るい気分で食卓を囲めるように、笑っていてくれるんだ。

　えっとな、だから、今は、まだ軍にいた頃の記憶が強すぎて、おっかないって思い出して、震えてくる事もあるだけで、もう、自由になったんだから、そのうち笑って過ごすのが普通になるって――」

「……でも、母上は、今も……。

　オレ、母上を助け出す事ができなかったっ！」

「泣くなって……と言っても、あたしも軍師殿……お前の母ちゃんの事は、本当の母親のように思っていたから……あたしだって、助け出せなくて泣けてくるよ。

　……お前がこの前、名前を聞いただけで、すごく怯えていたから……ちょっと遠慮しながら言っておくけど、あいつにまだ捕まっているなんて……」

「エリオット・ジールゲン……」

「無理しなくていいって。

　ダノンが聞いてやるなって言ってたし、あたしも、お前があいつに酷い事されたんだっていうのは、なんとなく分かるからさ。

　何があったかなんて聞かないよ。

　ただ、軍師殿の事があるから……ムカっとした気持ちになって、急にあいつの悪口言っちゃうかもしれないけどさ。

　軍にいた事は――まあ、赤ん坊の頃からじゃ気づかなくて当然だよ。

　お前は、騙《だま》されていただけだから、気にする事ない。

　無関係だよ」

「……エルリーン。

　あのさ……オレと、エリオット・ジールゲンの事って……」

「ん？」

「ああ、ルイーナ起きていたんだ。

　ちょうど良かった。

　ドアが開いていたんで、エルリーンがいるかなとは思ったんだけど」

「ダノンさん……」

「あっ。そうだ。

　まだお前に、あだ名つけていなかった。

　あたしのルールでさ、最初は落ち込んで、この基地にやってきたけど、馴染んできた子供には、ここに来る前の事は忘れて、楽しく生きていこうぜって意味で、ニックネームをプレゼントしてるんだ。

　ん～まあ、まんまと言えば、そこまでだけど『ルイ』でどうだ？」

「えっ」

「ルイか。

　俺は、悪くはないと思うけど。

　エルリーンが付けたあだ名にしては。

　――靴下だけで逃げてきた子に、それを履いてたから逃げ切れたんだ、よし『クツシタ』ってあだ名にしようって言ってた時は、いろんな意味で止めたけど……。

　呼ばれる側のルイーナはどうだい？

　前の事は忘れて、新しい自分になれそうかい？

　ルイって、呼ばれたら」

「うん……『Ｌｕｉ』か……『Ｉ』が――オレがちゃんといるから、それならいいかな……この基地に来る前は、自分の名前……好きだったけど……呼ばれていた事とか思い出すと……嫌になってたから」

「おっしっ！

　じゃあ、決まり！

　ついでに、お掃除・皿洗い班にいれてやるから、今日からあたしの事は、班長って呼べよ」

「では、俺も、ルイって呼ばせてもらう。

　他のみんなには、今からエルリーンが言って回ってくれると思うから、ものの一時間もしない間に周知されると思う。

　ルイ。

　断ってくれても構わないけど――俺の部屋に来てもらえないか？」