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歪んだ愛ゆえか～アリスの天翔ける叫び

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［０９］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「アリス。

　本当に心配しないでくれ。僕にとっても、ルイーナは愛しい存在。

　……きまぐれに、『ｓａｇａｃｉｔｙ』に、占い程度の事をさせて遊んでいたんだ。

　この僕を倒す可能性があるのは、誰かって。

　戦略用の出力でもない、ただの空想に近い遊戯ぐらいの事さ。

　――アリスと僕が表示されていたので、興味を持っていた。そうか……そうだったのか。それは、二人の……つまり、ルイーナだったという訳だ。

　何度も言っているが、不安がらないでくれ。

　今言った事は、信じる必要のない情報だ。

　だが、念のため不吉な占い結果は、回避されて、ルイーナという意味ではなくなるようになんとかしたい。

　アリス。力を貸してほしい。

　さっきの君の想い、受け取らせてくれ。

　部下ではなく、協力者として。

　本当はなってほしいが……僕の妻でなくてもいい。ただ、ルイーナの母、天王寺アリスとして、僕の理解者にはなってほしい。そばにいてほしい」

「エリオット……ルイーナを閉じ込める気なの？

　……今以上に」

「仕方がないだろ。

　ルイーナの歌声を検閲させると……『ｓａｇａｃｉｔｙ』が、錯乱状態に陥るというのなら――。

　それは、一部であるみたいだし、ルイーナの歌声が止《や》めば、しばらくの後《のち》に回復すると分かっていてもな。

　監視はできるが、検閲ができない。

　アリスが、ルイーナと離れたくないと言うのなら、一緒にいる事は止めない。だが、そうなると、問題が解決するまで、君もまったく動く事ができなくなる。

　僕は、それはおすすめはしない。

　天王寺アリスの頭脳を使って、僕に協力してくれ。

　『ｓａｇａｃｉｔｙ』の完成に、力を貸してくれないか？

　常軌《じょうき》を逸《いっ》する事がなくなれば、ルイーナを閉じ込めておく必要がなくなる。一日でも早く、その日が来てほしいと、僕だって願っている。

　だから、アリス。

　僕と共に、ルイーナの為に、戦争を終わらす戦争を――起こしてくれ！」

「エリオット……私には、そんな事できないわ」

「それが、やりたくないなんて意味じゃない事を前提にさせてもらう。

　何を弱気になっているんだ！

　アリスと僕なら、この世で最高の戦略を練れる――二人が手を取りあえば、すぐに『ｓａｇａｃｉｔｙ』が、ルイーナの歌声を恐れる事をやめる。

　お願いだ、アリス！

　僕は、僕なりにルイーナを愛している。だから、気掛かりがなくなるまで、あの子を閉じ込めてしまうと思う。

　怖いんだっ！

　僕自身が、あの子がいる……という事を、否定してしまうんじゃないかって！　アリス！　気づいてくれているのかもしれないが、僕が、君を手に入れたい本当の理由は……嫌なんだよっ。

　僕が……僕の手で、アリスのいない現実の時間を作ってしまうかもしれない事が……。

　分かってくれているよな！

　アリスは、僕の手からは逃れられない。ルイーナを逃がす事もできない！

　愛しているんだっ。

　本当に。

　だから、君を閉じ込めておきたいと思った。僕の手に完全に堕ちたって、実感をくれないのなら、それしかなかった。他で、過ごしているなんて……考えただけでおぞましい！

　僕が平静を失うような真似は、やめてほしかったんだっ。

　だって、アリスは、僕の最大の敵だから……いつか、戦場で……。

　ルイーナも、そうだと言うのなら……同じように扱うしかないっ」

「エリオット。

　考えを……変えてはくれないって事かしら……？」

「僕だって、戦争は嫌いだ。

　もう顔も思い出せないが、父さんと母さんを奪われた！　だが、それと引き換えに、アリス。君を与えてくれた……僕にとって、戦争というのは、愛しいアリス姉さんをくれたものなんだっ。

　どこにも行かないでほしい、アリス。

　戦争がないと……きっと、アリスはどこかに行ってしまう！

　僕の手の中にはいてくれないっ。

　しかし、僕は、戦いは終わるべきだと思う。

　アリスや……その間に生まれたルイーナを奪われたくないから。

　……分かりたくはないと、君は、言うんだろうね。

　いや、分かってはいてくれたんだね！　君の創作を見せてもらう限り――。

　駄目なんだっ。

　変わるとか、変わらないの問題ではなく――それが、僕だからっ。これが、僕だから！

　止《や》めないでほしい……これを聞いても、僕を愛する事を止《や》めないでほしいっ！」

「……うん。

　大丈夫よ、エリオット。

　すべて知った上で、アリス姉さんは、あなたを愛しているから。

　とても好き。

　だから、嫌いになりたくないの……」

「アリス、もっと強く抱きしめてもいいかい？

　本当は、初めて出会えた日のように、君の方からも抱きしめてほしいが……今は、無理だ。

　この場で誓ってほしい。

　僕と手を携《たずさ》え、これからは生きていってくれる事を。君の戒めを、すべて無くしてあげたい。君が思ってくれた時に、僕を抱きしめたいと思ってくれた時に、自由にそうできるように。

　君が、ＹＥＳと言ってくれるだけでいい。

　愛しいルイーナを助けよう。

　僕ら二人で、あの子を助ける為の戦火をくべ……世界の全てが跡形もなくなり、落日を迎えたとしても――僕らの愛《いと》し子、ルイーナだけは救い出そう！」

「分かったわ……。

　エリオット、私は、あなたを嫌いになりたくないの」

「ありがとう、アリス。

　唇重ねてもいい……？」

「だから、ルイーナを戒めようという――エリオット。あなたを止めますっ。

　あの子の口を封じて……もう、あの愛らしい喋りの一つ一つを聞かないつもりでいる……あなたを嫌いになりたくないから……」

「……アリス。

　沈痛な面持ちを浮かべているなんて言葉では、あらわせないね。その顔。そして、想いも。

　痛いんだね、心が――。

　君の辛い気持ち……それは、僕が、今持っているものと同じだ。

　でも、僕は、どうにも君が望んでいる事を叶えてあげられないっ！

　ね？

　ルイーナを、早く助ける事だけを考えてくれないかっ。

　腕が好きに使えたとしても、アリスは、僕を止める事はできないだろ！　ルイーナから、言葉を発する自由をも奪おうとする、僕をね。

　誰も、君の助けになってくれる人はいない。

　ルイーナを、心任せにさえずる――翼をはためかせる小鳥のように、空高く逃がしてやるなんて……不可能なんだっ。

　その気持ちは、捨ててくれ……アリス。

　愛しいものを与えてくれる、その為の戦争を、ただ、強く望んでくれっ！」

「私は、ルイーナを大空の舞台に出すつもり……。

　エリオット。

　そして、私自身も――ここから、羽ばたいて去るつもり」

「はは……どうやってやるんだい……？

　ルイーナを再び大地に向かわせた時みたいに――僕の慈悲にすがるつもりか？

　無理だ。

　もうそんな事は、二度としない。

　翼を広げて見せるのは、構わない。だが、それは、僕が用意した鳥カゴの中だけだ。

　諦めよう、アリス。

　もうやめるんだっ。

　さあ、こっちにおいで……君のすべてが、僕の物語と重なる事を約束してくれるまで、離すつもりはない！」

「もう、私は、辿《たど》り着きたい場所に到達してるの」

「……アリス？

　はは……どういう事だい……？

　僕の直感が……それは、疑問を感じる事ではなく、もうすでに深刻なリスクだと、警鐘《けいしょう》を鳴《な》らして止《や》まない……っ。

　アリス！

　君が、背信行為《はいしんこうい》を行ったという……事実を否定してくれ！

　僕を裏切った事……違うと言ってほしい！」

「エリオット。

　あの物語が、もう一つの意味があったのに気づいた？

　……あなたが直接聞いていたから、同じものは、もう使わないと思っていた？

　『ｓａｇａｃｉｔｙ』の検閲に引っかからなかった段階で……エリオットは見落としてくれたと、確信が持てて、希望につなげる事ができた。

　念の為、『ｓａｇａｃｉｔｙ』を狂わせた状態で、検閲を通過させる事にしたけど――」

「……暗号か。

　僕の興味が向くような、豊穣《ほうじょう》な収穫が約束された、香り放つ甘い蜜のような罠を、二重で用意して……嵌《は》めたのか！

　外部の者と連絡が取れるのか……試す為に！　ルイーナの秘密を、僕に売り渡してでも……そちらを取ったのかっ！

　答えろっ。アリスっ。

　もう、天翔《あまか》けさせたのか……っ。

　ルイーナの歌声で、『ｓａｇａｃｉｔｙ』が正気を失うという事実をっ！」

「エリオット……今の私、どう見える？

　勝利に酔いしれてる？

　それとも、愛する人に背いた狂気の中にいる？

　――お前が、いつも美しいと言ってくれる、最高の軍人顔をしているか？」

「アリス……っ。

　汚穢《おわい》にまみれた連中と気脈《きみゃく》を通ずるなんて……分かった。

　……そんなに、死刑台にあがりたいのか？」

＊＊＊＊＊

『ルイーナ様。

　急で、申し訳ないのですが、御父上の執務室まで来て頂けますか？

　ご自分の足で――。

　ロックは、お部屋も、居住スペースの入り口も、こちらで遠隔解除しますので』

「タケ。

　父上の執務室に、母上もいる？

　もう、そろそろ夕食の時間なのに……誰もリビングに誘い出してくれなくて……オレ、お腹減ったー」

『ええ。

　母上さまもいらっしゃいます。

　……閣下とご一緒です。

　お話は、ルイーナ様が理解して頂ければ、すぐに終わるとの事です』

「はーい。

　じゃ、オレが二人を迎えに行くよ。早く、三人で夜ごはん食べたい」