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アリスとエリオット、互いの思惑

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［０９］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「……エリオット。二人きりになりたい。

　他の部屋で、タケが監視モニタを見る事を、やめさせろと言うつもりはない」

「閣下っ」

「それは、どういう意味だ？

　タケ……竹内イチロウという男はね、君、天王寺アリスよりも、ずっと長く僕に仕えてくれているんだ。

　納得の理由がなければ、下がるようには言えない。

　立場、分かっているのか？

　アリス。

　今の君は、僕から処分を言い渡されるのを待つ身だ」

「……ルイーナの事を話すんでしょ。

　あの子の今後についても――。

　だから、面と向かっては……エリオットと二人になりたい。お願い」

「……分かった。

　タケ。

　警戒した顔をやめろとも、この女の監視をやめろとも言わない。

　あと、このまま手は拘束しておく。

　どれだけ輝かしい戦績を残せる軍師と言えども、宿っているのは所詮は女性の身。

　手の拘束がなくとも、僕に危害を加えるような真似はできないと、タケもよく分かっているはず。

　何かあれば、すぐ呼ぶ。

　……だが、このまま、本当にアリスが、僕に罰せられる事を受け入れてくれるのなら――竹内イチロウ。その時は、本当に下がってくれるか？」

「閣下。

　お許し頂いた通り、心配りは、続けさせて頂きます。

　そのお役目すらも、断てという事であれば……どうぞ、御二人で奥の部屋にでもお下がり下さい。

　竹内イチロウの量見《りょうけん》と致しましては、それを合図に、この任務を終了させて頂きます」

「さて……タケは下がらせたよ。

　なにかな、アリス？

　珍しく、お願いなどしてくれて。良く事が運ぶのを期待していいんだろうな？

　対空ノイズ研究データの記録隠しに、アリス。君の書いた物語は、たしかに僕の想いそのもの。

　――ずっと、君に向けていたものだ。

　嬉しかったね……書く君の真意は分からないが、最低限、僕が君にしたい事や、君にしてほしい事を、理解してくれていたと思うとね。

　ぜひに、あれをまっすぐな心に、偽りのない気持ちというものにしてくれないか？

　いや、させるよ！

　手段は問わずに――」

「――あれは、私の胸中《きょうちゅう》そのものだわ。

　エリオット。

　私は、あなたが望む事、あなたが私に望んでいる事。それはすべて分かっていた」

「ふ。

　僕に、人生最大の戦略を知られてしまったから、そんな態度なのかい。

　アリス。

　それとも、思い断つほどに、本当に降参で、これからは僕に服従するしかないと、すべてを放《ほう》ってしまったのか？」

「ううん。

　逆に気づいてくれていなかったの？　私が……たしかに、エリオットを愛しているって事に」

「アリス……？

　どうして、憂いを顔に出さない？　物案じる様子を見せない？

　優し気で、心嬉しい気配を、どうして纏《まと》える……」

「エリオット。

　きっと、あなたは動揺して、そう言うと思っていた。

　私だって、あなたがただの個人ではないと、『エリオット・ジールゲン』だと知った時は――私が、知っているつもりだったエリオットではないと分かった時は、それなりにショックだった。

　でも、ルイーナを宿す事になった時、私のおなかにあの子がいた時、そして、あの子の顔を初めて見た時……私は、たしかにエリオットを愛していたと思うの。

　あなたが、どう思っていたとしても」

「……僕も、アリスを愛していた。それは今でも変わらない。

　でも、僕の愛し方が、君の望むものじゃない……そう言いたいのか？

　だから、応《こた》えられないと。

　……そうか。

　いい。

　言葉にしなくても。そのほんの少し心淋しそうな表情をして、心が孤独の中にあるという様子を見せてもらえれば、返事はいらない。

　アリス。

　情けなく見えるかもしれないが……顔に手を置いてもいいかい？

　頭を整頓させてくれ。

　……とりあえず、心配しているのか？

　この件、アリスの研究結果を手にして、僕が、ルイーナに何かするのではという事を。

　それならば、余計な憂虞《ゆうぐ》を抱えなくてもいい。

　扱う方法は……今までのようにはいかないし、Ｌｕｎａには、もちろん即時に引退してもらう。

　しばらくは、かなりレベルをあげて管理させてもらうが、対策は必ず講じると約束しよう。

　その間、アリスには、母親として、ルイーナにしっかり寄り添ってやってほしい。

　正直、神を恨んだよ。

　僕が、ルイーナの父ではなく、ただのエリオット・ジールゲンであれば……良かったと思うほどに。

　知らなければ良かったとさえ思ったっ。

　まさか、ルイーナの歌声が、『ｓａｇａｃｉｔｙ』の稼働や処理を、狂わす事ができるなんて――」

＊＊＊＊＊

「父上も、母上も遅いな……部屋、鍵かけられちゃったから、リビングにも行けないし。

　そういえば、今夜は、月が出る日なんだ。

　きれいな夜空になるかな。

　夕飯の後で、二人の前で歌いたいな……歌、なにか作ってみようかな。

　あっ！

　そういえば、母上に言われていた事があったんだった。

　……えっと。

　この物語だったかな……？」