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独裁者の下……形勢逆転

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［０８］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「どうだい。

　アリスとルイーナは、再会を喜んでいるのかね？

　ふふ。

　二人とも、もう二度と会えないとでも思っていたのか？

　あんなに強く抱きしめあってしまって――大事なＬｕｎａのプロデュース資料が崩れて、床に転がってしまっている。

　――まあ、もうすぐいらなくなるものだから、いいのか」

「閣下。

　ライブ中、そして、その後の時間の天王寺アリスを収容している独房内の録画を、早送りで確認してみました。

　Ｌｕｎａのライブの間は、真下を見下ろすように、窓に張りついていますね。

　窓の外が見える訳でもないし、ライブが行われていたのは、あの女が言う『違う方向』――閣下の元『仕事場』ですが。

　ライブ会場が、タワーの真下――この『スカイ・オブ・パーツ』の足元だとは、天王寺アリスも知っていますからね。

　後ろ姿になるので、天王寺アリスの表情がしっかり見えませんが、片手を窓に添えたりしています」

「タケ。

　その後の録画、早送りでいいから、大画面モニタに流してくれるか。

　……ほう。

　すぐに転送した映像を使って、プロモーションビデオの作成とは、アリスは、敏腕なプロデューサーだな。

　公開サーバへのアップロードは、出先から許可しておいた。だから、余計にすぐに帰ってくると思い込んでくれたのかな。

　予定していた帰宅時間をだいぶ過ぎた頃まで、早送りしてくれ。

　ふふ。

　だんだん、焦っていってくれたようだな。

　アリス、入口の扉や窓に、何度も手を置いたりしている。

　狭い部屋で、それほどできる事もないのにな。

　今日は、朝から少し電灯のレベルを下げていったから――不安に拍車がかかってくれたのかね。

　――君のいる場所、あくまで独房なんだ。

　その中を居場所と主張するのなら、順当な扱いをさせてもらう場合もある」

「閣下の主張が正しく、論《ろん》を俟《ま》たない事です。

　ルイーナ様……いえ、閣下にお仕えするＬｕｎａの取り回しも適切で、彼も、閣下の御意向に十分触れたようで……母上さまのところに帰れて良かったですね……何もなく。

　ふふ。

　――いつも通り」

「ふ。アリスとの約束だから、僕は、ルイーナには、何もしてないさ。

　ひどい事なんて、何も。

　ただ、帰りの車に乗せてから――しばらく降ろさなかっただけじゃないか。

　いつも無駄なく、一刻でも早く、『スカイ・オブ・パーツ』上層の……あの子を閉じ込めている場所に戻していたが、たまには自由を謳歌《おうか》させてあげようとしただけだ。

　ルイーナも頑張ってくれているからね。

　ふふ。

　ドライブに連れて行ってあげたんだよ。

　――まあ、一言も口を聞いてやらなかったけどな。

　僕を呼ぼうが、『どこへ行くの？』、『母上が心配してるから早く帰りたい』。

　そういった事に、一切反応しなかっただけ。

　いつも一緒に過ごしてきた、赤ん坊の頃から育ててる、父親の僕といるのに。

　ルイーナは、なぜ、あんなに不安げにしていたのだろう？

　外の景色が見えない車内で、いつ終わるか分からない時間を過ごすのが――そんなに心騒ぐ事だったのだろうか？

　あははっ。

　タケ。

　見ていたと思うが、僕は、怒った顔なんてしていなかった。ただ、ずっと笑みを浮かべていた。エリオット・ジールゲンとして――」

「閣下の御顔《おかお》を、よく眺めていましたね。ルイーナ様。

　表情がかたまってしまっていて、見つめているのに、見つめられて竦《すく》んでいるような。

　ルイーナ様。

　この竹内イチロウの方にも、声をかけて下さいましたが、閣下のご指示通りに、ルイーナ様への応対は、中止させて頂いておりました。

　下知《げち》があったとはいえ、閣下の御子息であれば、無礼と心を痛めましたが――繋囚《けいしゅう》である天王寺アリスの子とお伺いしておりましたので。

　……おや。

　監視カメラのモニタ。

　何か、二人で話していますね――」

『ごめん。ルイーナ……あの時計壊れてしまって……時を止める事になっちゃった』

「――そうか。

　アリスは、まだ電子機器を持っていたのか。ずっと前に与えておいたデジタル時計……か。

　彼女が手にしていいと許しているもの――今一度、すべて確認した方が良さそうだ。

　……酷いな。

　僕が授けたものを、無下《むげ》に扱うなんて。だから、デジタルカメラはダメだと言ったんだ。

　対空ノイズの研究は、続行できないようにする。

　アリス。

　すでに何か、実りを持っているなら、教えておくれ。

　僕と『ｓａｇａｃｉｔｙ』は、君の胸臆《きょうおく》にしかおさめられていないものがあるのなら、それを知りたい。

　諸事万端《しょじばんたん》。有象無象《うぞうむぞう》でも、君が思いつくというのなら、ありとあらゆるものを欲《ほっ》するよ。

　さあ、渡してくれないか……アリス。君の手には、何が握られている。

　こんな程度で終わりじゃないんだろう！」

「閣下。

　天王寺アリスに直接、吟味立《ぎんみだ》てしますか？」

「いや。

　今日は、やめておく……リビングには顔を出さない。

　二人が食べる夕食は、作りおきしておいたし、いつ僕が現れるのだろうと怯えながら、あの狭い独房で、母子で身体を寄せあうように、時間を過ごすといい。

　僕から呈《てい》された、恵《めぐ》みを糧《かて》にな。

　だが、明日の朝は、二人のところに、いつも通り行くよ。

　何事もなかったように。

　独裁者としてではなく、あの二人を飼い殺しているエリオット・ジールゲンとしてな。

　普通に、ゆかりのある者として――万事は、夢だったんだ。

　目覚めが近いだけ。

　……楽しみだ。

　アリスの企みを完全に砕いて、あの母子を、本当に僕の手の中に収める日が――その時は、もう、逃げ出す気も起きないように、しっかり言い聞かせをしないと。

　ね？」