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エリオット、逆襲開始

Ｔｈｅ　Ｓｋｙ　ｏｆ　Ｐａｒｔｓ［０８］

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この物語は、軍事好きな筆者が作った育児モノ。

Ｗｅｂ上での読みやすさ優先で、適当に改行などをいれたりしてあります。

「エリオット、邪魔だ。

　苦虫《にがむし》を噛《か》みつぶしたような感覚が全身に走るから、いきなり抱きつくのはやめろ。

　早く私を部屋に戻して、鍵をかけたら、お前は帰れっ。仕事がたまっている！」

「ふーん。

　ルイーナを部屋に戻したから、僕が、何か話があるというのは気づいただろ。

　アリス。

　今夜、このまま一緒に、ついて来てくれないか？

　ＶＲゴーグルの用意はさせてもらうが、たまには、僕と手を取りあって行かないか？」

「永久永続的に断るっ。仕事がある。

　あと、ルイーナを部屋から出してやってくれ。

　今から、私の部屋でファンサイトブログ用の写真撮影をする予定だ。

　撮影したら、タケに取りに来させて、印刷物からスキャンデータを作ってもらわないといけない。

　まったく……。

　エリオット。デジカメぐらいなら許可してくれないか？」

「ふふ。駄目だ。

　コンピュータは、『ｓａｇａｃｉｔｙ』に、すべての操作とデータを検閲させるという条件で与えたが、外部記憶機能のあるものは、デジカメとはいえ認めない。

　検閲には頼らず直接、僕やタケが確認させてもらっている時もあるが――最近、疲れると、幼いルイーナが歌っていた時の動画をよく見ているみたいだね。そのまま、うたた寝している事もある。

　もちろん、操作している君自身も監視させてもらっているから。

　アリス。

　君と共有できなかったルイーナの成長過程の記録を、君の方からほしいと言い出してくれて嬉しかったな。

　言い出しにくそうに、緊張した顔をしてくれていたのをおぼえている。

　欲しいものがルイーナのデータでなければ、きっと意地悪い感じで断わるか、少し悪意を込めた交換条件を出していたと思うよ。懇願してくれるアリスの顔が、いつもよりも見目麗しく感じたからね。

　幼いルイーナの――君が、反乱分子の連中に手を貸していた頃のあの子は、愛《いと》おしく、可愛いだろ？　あの時、早く帰って来れば良かったのに――。

　まあ、今は、そんな話がしたい訳じゃない。

　読ませてもらったよ、あれ。

　よく僕の事を観察してるじゃないか――そして、理解していてくれてありがとう。

　……少し、表情がかたくなったんじゃないか？

　アリス。

　だからね、一度、君に聞いてみようと思ったんだ。

　僕と一緒に来てくれるか。

　――緊張してるのが分かる。伝わってくる。

　君は、心が過敏になると、右の薬指に力を入れる癖があるから」

「……なんだ。

　エリオット。何が言いたい？

　いつも言っているが、言いたい事が明確なら遠回しにするな」

「いいのかい？

　明日からこのリビングで食事をする機会も……魂胆も、智も、いや心意すらも、失くすかもしれない。

　――まあ、いい。

　アリス、今日は仕事をするといい。

　ルイーナには、君の部屋に行くように伝えておく。

　僕は、今から、『君の仕事』を見させてもらう。

　おやおや。

　君こそ、言いたい事があるようだが、きっと遠回しにしたいと思うので、無理には聞き出さない。

　心配しないでほしいが、最後に言っておく。

　デジカメは、与える事ができない」

＊＊＊＊＊

「くっ……天王寺アリス。

　私が見ていると知っていてわざとだな……っ。

　閣下っ。

　あの女、私――竹内イチロウを悪者にした物語を創作して、入力しています！

　そればっかり！

　しばらく前にも、こんな事があったので、直接会った時に問い詰めたら、『アクセスありがとうございます。そしてご愛読感謝』って……っ」

「ああ。あれか。

　面白い本がないからと、アリスが、勝手に物語を作ってルイーナに読ませているみたいだね。

　『タケヶ島』とか、『タケ捕り物語』とかだろ。

　タイトルにセンスを感じる。

　プロデューサーＡＴの副業で手掛けたら、印税取れるんじゃないか？

　――日刊発行してる、僕とタケが、自分たちと『敵対』する悪者という話の出版は認めない。

　この前、リビングで、堂々と『打倒エリオット・ジールゲン軍転覆』ごっことかやっていたから許さない事にした。

　だが、ルイーナが生まれた直後に、アリスを取り逃がすタケの不様《ぶざま》さの再現みたいなのは、思わずよくできた劇だなと思った」

「閣下ぁ！」

「冗談はさておき、さっき、宣戦布告してきてやったから、今日は、本当のお仕事はしないかもしれない。

　僕らが、コンピュータ操作をリアルタイムで検閲している可能性が高いから。

　残念だ。

　これを入力している時のアリスの表情、考えてからキータッチするまでの微妙な時間差。

　時として、画面から顔をあげたりする仕草《しぐさ》。

　机にほおづえをついて、嘆息《たんそく》をもらす様子を見たかったのだが。

　ところで、タケ。

　アリスが物語を書いているのを、お前が見た事、本人に言ったという事か？

　それ、タケが監視している時間の確認だ。どんなに怒れてきても、今後は控えろ」

「も、申し訳ありません……くっ。

　天王寺アリス……あの女……どんどん入力していきやがって……おぼえてろ！

　閣下が、確信を持たれて、お前は、罪科《ざいか》に近々処され……くそっ。

　いい加減に入力をやめろ！

　……そういえば、閣下。

　先ほどから、ほぼ無表情で、何を見ておられるのですか？

　手元の端末に目を落とし、あまり動かれないようなので……」

「『官能小説』」

「はっ？」

「作者は、天王寺アリスだ。

　コンピュータのデータから大量に発見された。

　これ、あれだ。

　操作時間を確認する限り、僕がリビングで食事の支度をしている時に、目の前で書いている事もあるな。仕事が忙しいからという事で、リビングにコンピュータを持ち込む事は許可していたが、堂々と仕事をしていたという事だ。

　登場人物は、僕とアリス」

「あ……あの女は、何を考えているのですか？

　えっと……実は、閣下の御心《おこころ》を所望《しょもう》しているという事ですか……？

　それでしたら――」

「素晴らしい！　よく分析している。

　僕が、アリスにかけてやりたい台詞。そして、彼女に望む言動が、僕の思惑と一致して表現されている。

　なるほど、たしかに秘め事だ。

　さすが、アリス！

　この作戦は、思いつかなかったし、僕とアリスの関係だからこそ成り立つ」

「閣下の希求《ききゅう》される通りという事ですね。

　あの……おめでとうございます。

　今夜は……御自分で、御迎えにいって差し上げたらどうですか？

　そこまで聞いてしまうと……申し訳ありませんが、竹内イチロウとしては、今日の迎えは辞退させて頂きます！」

「まだ証拠が足りない。

　天王寺アリスを検挙するには、もう少し読むしかない。

　一定の法則をもって書かれている。

　こんなものの中に隠されたら、『ｓａｇａｃｉｔｙ』の検閲に引っかかるわけがない！　女は怖いね。いや、やられた」

「閣下。どういう……事でしょうか？」

「アリス。

　彼女、対空ノイズの研究をしている」

＊＊＊＊＊

「ダノン、ジーン叔父さん……これ、頭痛いよ……もうやめない！

　……あたし、無理っ！

　音程外れすぎだって！」

「手伝いたいんじゃないのか？　エルリーン……頭痛ぁ。

　エルリーンが、ダノンに頼みこんで……無理だ……おれも、長時間たえられない……！」

「ここから、羅列されたネットスラングだけ聴き取って……ぐはっ！

　お、俺も……む……り……」

「でも、これが……軍師殿からのメッセージだって言うなら……あたしは……無理っ！」