博士の記憶術

　とある大学の研究室。記憶の仕組みを専門とする博士が、ゼミの学生たちに語っていた。

「人間の脳の優秀な点は、“忘れることができる”ということだ。余計な情報を削除し、リソースを効率的に確保する。たとえば──何日か前に友人と話した内容は覚えていても、そのとき相手が着ていた服の色までは覚えていないだろう？」

　学生たちが頷くのを見て、博士は続ける。

「それでいて、必要なら思い出せる。パソコンにおける“圧縮”だな。しかも“思い出すたびに”、その情報が重要だと判断され、記憶は強化される。これは、実に興味深い仕組みだ」

　学生の一人が手を挙げる。

「つまり、“忘れること”が、逆に“覚えること”につながるんですか？」

「その通り。“忘却”は敵ではない、むしろ味方なのだよ」

　博士は一冊のノートを取り出し、学生に問いかける。

「最近、何か忘れたいような“嫌なこと”はあったかね？」

　不意を突かれた学生は戸惑いながら答える。

「えっと……バイト先で店長に怒られたことですかね。発注ミスをしてしまって……」

　博士は頷き、にこやかに言った。

「では、記憶の“優先度”を下げる訓練をしよう。君は怒られたとき、店長がどんな靴を履いていたか覚えているかね？」

「え？　ええと……灰色のスニーカー、だったと思います」

「腕時計は？　ベルトの色は？」

　学生は記憶をたどるように、少しずつ答えていく。

　博士は嬉しそうに頷いた。

「いいぞ。こうして“嫌な出来事のどうでもいい部分”を繰り返し思い出すことで、脳は『そちらが重要だ』と勘違いする。“本当に嫌だった部分”の記憶は、やがて霞んでいくのだよ」

「……そんなので、本当に？」

「試してみるといい。毎回、店長の靴を思い出すのだ。きっと、君の脳は“靴”にばかり注目するようになるだろう」

　学生が苦笑する中、博士はさらに語る。

「これは“覚える”技術にも応用できる。たとえば数学の公式を覚えたあと、あえて先ほどの技術を使い、忘れる。その後、自分の力で思い出す。これで“これは大事な情報だ”と脳に印象づけられる。“忘れて、思い出す”──これこそが、記憶強化の鍵だ」

「すごい……来週の試験で実践してみます！」

　学生が感心して頷き、席に戻っていく。

　しばらく静かな時間が流れ、博士は実験ノートに記録をつけていた。

　すると、先ほどの学生がふと手を止め、首をかしげた。

「そういえば博士、結婚してませんでしたっけ？　この前、繁華街で若い女性と歩いてるのを見かけた気がして……」

　博士の手が止まる。

「……ほう、そうか。それは興味深い。では訊こう。その時、私はどんな靴を履いていたかな？」

　学生は言葉に詰まり、額にしわを寄せる。

「……ええと……黒の革靴、だったような……？」