第8話
ルナの執務室。
彼女は自分の机の前に座り、その視線の向こうにガッデスが立っていた。ガッデスは窓から外を眺めながら、ルナに尋ねた。
「あの男……信用して大丈夫なのか？ ルミナリアよ」
「どう思われますか？ 父上は」
ガッデスの問いに答えず、逆にルナから質問が出る。
ガッデスは顎に手を当てながら、眉間にシワを寄せた。普段とは違う――奥歯に何かが挟まったような言葉を彼は口にした。
「二度も命を救われた――バンバーグの時、そして今回の件。だが……人間共の刺客を庇ったのも事実だ。いっそ、我らの敵になるなら話は早いのだがなぁ」
そう言いながら、ルナのほうに視線を向けるガッデス。ルナは何も言わず、視線を下に向けていた。
「それで、お前はどう……」
「私は……このまま、彼に魔王を続けてもらいたいと思っています」
ガッデスの言葉を遮り、ルナはハッキリと意見を口にした。その時も、ルナは自分の手を見つめるばかりだ。
「ふむ……お前が信頼するならば、私はそれに従おう。正直、あの男を見極めたいという気持ちもあるからな」
ガッデスの言葉に、ルナはゆっくりと視線を上げる。
だが、彼は心に整理がついたのか――そのまま扉のほうに歩いていった。
「私はこのまま、軍に戻ろう。お前には苦労をかけるが……何かあれば、すぐに早馬を寄越すのだぞ」
それだけを言い残し、ガッデスは執務室から出ていった。
閉まる扉を眺めながら、ルナは静かに呟く。
「信頼……？ 私が何を信じているのか――わかるのですか？ 父上……」
「悪いな、アム。お前に面倒事を押しつけて」
魔王の私室――夜が明けるより前に、アムラエルは旅の支度を整えていた。
「ううん、いいよ。どうせここにいても、できることなんてないし。それよりも、アル兄の役に立てるのが嬉しいから」
アムラエルは自ら、アルの体を持ってくると言い出した。
アルも最初は止めたが、元の肉体に戻る希望を彼女に託すことにした。支度を終えた彼女は、部屋を出ようとする。
だが、そこで思い出したように、腰の剣をアルに手渡す。
「これは……俺の剣か？ 何で、アムがこれを持ってるんだ？」
「アル兄の体と一緒に見つかったんだって。仇を討つって言ったら、先生が渡してくれたんだ。でも、もともとはアル兄のものだから、返すよ」
アムラエルの言葉を聞き、アルはその剣――かつての自分の相棒を手に取る。
「ありがたく受け取るよ」
「うん。やっぱりその剣は、アル兄が……本物の勇者が持つべきだね」
アムラエルの言葉は、単なる素直な感想だ。しかし、その言葉に、アルはなぜか喜びを感じられなかった。
「だ、大丈夫だよ！ アル兄はきちんと、元の体に戻れるから」
アムラエルは、アルの表情を見て、元の体に戻れるかどうかを心配していると受け取った。
アルはその勘違いを正さず、アムに対して笑顔を返す。それを見て、アムラエルも微笑み、部屋を出ていく。
「それじゃあ行ってくるね、アル兄」
「ああ、いってらっしゃい――アム」
月が昇り始め、大地を優しい光が照らす頃。
魔王城のバルコニーに、ルナの姿があった。バルコニーの手すりに両腕を乗せ、その上に頭を乗せるルナ。ただ、昇ってくる月を眺めるルナだが、その目は月は捉えていない。
コンコン。
ノックの音がした。しかしルナは返事をせず、ひたすら空を見つめている。
ゆっくりと扉が開くと、顔を出したのはローラである。
「ルナ様……やはりこちらでござりましたか。他の者に尋ねたら、こちらへ歩いていく姿を見たと聞いたのでござりまするよ」
ローラはルナに話しかけるが、全く反応がない。困惑しつつ、ローラはルナに近づいていく。
「あの……ルナ様？ 何を見ているのでござりまするか？」
ローラが尋ねても、やはりルナは答えない。代わりに一言だけ口にした。
「悪いが、一人にしてくれないか？」
ルナは小さく、けれどハッキリとした口調で言った。その言葉に、ローラは少し寂しそうな表情を浮かべながらも、頭を下げてから部屋を出た。
ルナはまだ、月を眺めている。しばらくして、今度は胸の前で両手を組んだ。祈るように彼女は、静かに問いかける。
「我らが月の女神様……私は正しかったのでしょうか？ それとも過ちを犯したのでしょうか？ どうか――どうか、お教えください」
ルナの問いかけに、答える者はいない。ただ静寂と、月明かりだけが彼女を包み込んでいった。
