絶対なる悪辣女王！？ 違う、私はただの常識人よ！！

三章 解放編

１３２．愚かなる甘い娘よ！

　死んで貰うと言って襲いかかってきた公爵にむけて、武器を構える。こいつ相手の時は魔法は使えない。いつもの戦い方を封じられたようなものだから、緊張し、唾を飲み込んだ。

　管理者オススメシリーズを、長剣に変える。重装甲のまま、公爵の一撃を受け止めた。

「ほう？」

　驚いたと言うように、公爵は片眉を上げた。

「魔法を封じれば、簡単に倒せるかと思ったが一筋縄ではいかんか。メントレに与えられた力に胡座(あぐら)をかくだけの、小娘ではないと言うことだな。……面白い」

　ニヤリと嗤った公爵は、剣を振るう速度を上げる。

　完全に人間の形をした相手と殺り合うのは、転生前の訓練以来だ。この前のヤハフェたちは、どこかここかに、人と違うところがあった。だから、迷いはしても殺せもした。公爵はその真紅の瞳と、病的に白い肌に違和感を感じるくらいで、後は「ヒト」だった。防ぎながらも、攻撃に打って出られない。

「……バカにしているのか？」

　しばらく防いだ後、少し距離をとった公爵は、不快げに私に問いかける。

「なぜ？」

　防戦一方だったけれど、それでも重い一撃を守り続ける間に息が切れた。言葉少なく返すのに精一杯の私を怒りが籠った視線が貫いた。

「何故、やり返して来ない？」

「あなたが『ヒト』だから」

　短く返した私に、激昂した公爵から飛来した火の玉が掠める。熱さとじわじわと侵食してくる火傷の痛みに顔が歪んだ。

「愚か！　お前は自分を殺そうとする相手を、人だからと手心を加えるのか？！」

「私たちの世界では、人殺しは悪いことだから……」

　この期に及んでと言われるかも知れないけれど、人殺しにはなりたくない。

「平和な国からきた愚かでか弱い娘か。ならばこの世界で生きるのは辛いだろう。仲間が簡単に死ぬ世界だ。昨日親しく話した相手が、今日は敵となる。また会おうと別れた友が、死体となって転がる世界だ。

　お客人よ、そんなに心優しいままならば、生き抜くことも出来まい。ここで殺してやるのも、ひとつの慈悲」

「ハッ！　何を言ってるのよ。そもそも殺す気でしょ。

　……殺されるくらいなら、殺せると思ったんだけどなぁ」

　公爵に向けた剣先が微妙に震えた。トリープのお父さんを、私は殺せない。

「……甘いな。お前はもう立派な人殺しだろう」

　吐き捨てる様にそう言われて、肩が震える。何を言ってるんだろう。私は魔物は殺しても、人間を殺した事はないはずだ。

「魔族……否、魔物くらいはその手で始末してきているだろう？

　そもそも、魔物とはなんだと思う？」

　甚振る様に攻撃を飛ばしつつ、私に向かって問いかける公爵の瞳は、怒りと憎しみで煮込まれたマグマのようだ。

　防戦一方で答えられない私に向かって、舌打ちしつつ先を続ける。

「魔物とは、異界の住人。魔族とはその中でも力強き者達。

　この世界に囚われた時に変化し、理性を喪った哀れなる一般市民達だ。もう初期の魔物はほぼすべて狩り尽くされているが、ボスクラスは初期の市民らの生き残り。

　ある日突然、この世界に喚ばれ、魔物や魔族と呼ばれ、狩り殺される哀れなる異世界人。

『ヒト』を殺せぬ弱き娘よ！　そなたのヒトはこの世界の住人だけか？！　そなたにとって『ヒト』とはなんだ！！　然したる覚悟もなく、この地に来たのか？！」

「そ、んな……」

　魔物が元人間？　それも、非戦闘員？　なら、私は今まで何を殺してきたの？

「ふざけるな！　そなたらにとっては、この地は二度目の地であろう。だが、我らにとっては唯一無二の世界！！

　己の希望を果たすために！　己の望みを叶えるため！！　血を吐く思いで、生にかじりつき、希望にその手を伸ばす土地だ！！」

　特大の闇の玉が私の身体を打つ。防御する為に、頭を抱えて丸くなったまま、私はただ耐えていた。

　一頻り攻撃を放ち、公爵から荒い呼吸音が聞こえる。致命的な攻撃は防いだけれど、あちこち痛い。呻きながら顔を上げた。公爵は激情を逃すかの様に、肩で息をしていた。

「お客人よ、ではさらばだ。覚悟もなくこの地に来た己を恨め。このような絶望の地に、お前を落としたメントレを憎め。

　……お前が生きていても、何も出来ることはない」

　眼前に剣の鋭い輝きが迫る。それでも私は、覚悟を決められないでいた。

「ぐっ？！　マリーツァか？」

　うめきながら、公爵は後ろに飛び下がった。そのまま、壁の方を見ている。

「なんと言うことだ。何故……」

　顔を覆った公爵は、そのまま立ち尽くしている。私も起き上がり体勢を整えた。

「……お客人よ。すまんが遊んでいる暇は無くなった。死ね！！」

　それまではまだ猫がネズミをいたぶるような気配があった。無言で襲いかかってくる公爵に、余裕はない。皮膜の翼をはためかせ、立体的に攻撃を繰り出してきた。

　悲鳴を押し殺して、何とか攻撃を捌き続ける。死ぬと言うことが、すぐ近くに感じられた。

「……ッ！　のぉ！！」

　何度目かの攻防の後に、今度は私が大きく距離を取る。

「……何故抵抗する？　大人しくしていれば苦しませはせん。

　甘い娘よ、弱い客人よ。そなたがこの地に来たのは、無意味。何も出来はせん。誰も助けられはせぬ。

　ならば、その命貰っても良かろう？　二人の娘と、我が支配する地の為に、その命、捧げよ！！」

「うるさいわね！　抵抗するに決まってんでしょ？！

　私は、確かに守れなかった！　でもどんな事をしても、残ったメンバーとの約束は守る！！

　貴方はあなたの目的の為に！！　私は、自分のエゴの為に！！　例え死ぬことになっても、恨みっこ無し！！」

　走って距離を詰めてくる公爵に向けて叫んだ。私の雰囲気が変わった事に気がついたのだろう。公爵の足が止まる。

「私の名は、リュスティーナ・ゼラフィネス・イティネラートル！　貴方が恨む調律神メントレより、名を贈られし転生者！

　私の命を狙うのであれば、我が望みの為に、私は貴方を倒す！！

　いざ、尋常に勝負！！！」

　ガラじゃないのは分かっている。それでも、自分の覚悟を決めるために、ブンッと勢いよく剣を振り、公爵を指した。

　私の感情に引き摺られる様に、魔力が体の外に放出される。

　魔法が使えそうな手応えを感じて、試しにカマイタチ状に変化させて公爵へと打ち出す。

「ほう……。お客人よ、まさかそなた、種族進化を済ませておるのか？」

　カマイタチは難なく防がれてしまった。武器を握り直した公爵は、興味深そうに私を見ている。

「種族進化？　知らないよ。でも、魔法を使えるのは好都合。

　さて、第２ラウンドと行きましょう」

　無詠唱で、完全治癒を自分自身にかける。私が治癒魔法を使いこなす事に、公爵は驚いているようだ。

　お互いに魔法で強化し、殺し合う。足は止めない。手も止められない。迷えば即殺される。そんな攻防が続いた。

「母なる闇よ！　かの娘を喰らえ！！」

「虚無塵！！」

　黒い靄と虚無の蛇がお互いに喰い合う傍らで、公爵と剣を交わす。上段から振り下ろされる剣を防ぎ、トリプルスペルで、反撃した時だった。いきなり、公爵の体勢が崩れる。

「……な？　ガハァ？？！！」

　口から血を吐き、身を二つに折る公爵は、それでも私の首を狙って、剣を振るった。

「……くっ！　ハァ！！」

　海老反りに仰け反り、剣を避ける。その反動を使って、公爵を切る。

　避けられるか、防がれるだろうと思って放った攻撃は、公爵の胸に吸い込まれた。

「え？　なんで？？」

　公爵の胸から生えている私の剣の柄を見ながら呟いた。

「地母神が負けたか……」

　それまでの戦意を消して、公爵は静かに呟いた。

「お客人よ、娘を頼む」

　そういうと、柄に添えていた私の手を上から握り、剣を振り抜いた。突然変わった雰囲気に、対応できなかった。

　顔に公爵から吹き出した血がかかる。生暖かいはずの液体は、冷たく冷えきっていて、腐敗臭がした。

　ドォォオオオン！！

　公爵と戦っていた壁の一角が、弾け飛ぶ。土煙の中から人影が見えた。

　警戒して武器を向ける私に、心当たりのある声がする。

「オイ、ババァ！！　そこにいるのか？！」

「ハルト？！」

　大荷物を抱えたハルトが、土煙の中から現れた。体も装備もボロボロだ。

「無事か？！　良かった。

　そいつが、公爵か？」

　ハルトの視線の先には、倒れ伏した公爵がいる。少しずつ身体は塵となっている。

「そうだよ。そっちは？　ってなにやってんのよ？！」

　私が頷くと同時に、ハルトは公爵に近づき、その首に剣を振り下ろした。無造作に掴んだ首を、持っていた大荷物の中に放り込んでいる。

「……証拠はいるだろ？」

　冷たい視線は揺らがない。私よりも、よっぽど覚悟が決まっているのだろう。

「あれ……トリリン」

　ハルトの背に、トリープがいることに気がついた。手を伸ばそうとしたら、身体を振って拒否される。

「何でよ。意識ないんでしょ？　なら、手当てしないと」

　力なく寄りかかったままのトリープを見て、ポーションを漁りはじめた。

「いらねぇよ。……わりぃ、駄目だった」

　私と目を合わせないまま、ハルトはそう言うと部屋の奥に視線を送る。

「駄目？……え、あ……」

　最初は何の事か分からなかったけれど、トリープを鑑定して理解した。そうか、間に合わなかったのか……。

「あそこから、外に出られそうだな」

　ハルトの指し示した先には、さっきまでなかった祭壇と、そこに奉られている宝珠があった。

「ダンジョンコア……」

　初めてみるコアは、禍々しいものだった。

「壊す」

「だね」

　ハルトと頷きあい、ダンジョンコアへと攻撃を放つ。澄んだ高い音を響かせて、コアが壊れると同時に、私達は外へと放り出された。

「うわっ？！」

「うげっ？！」

　突然無くなった足場に驚き、悲鳴を上げる。浮遊呪をかけて、落下速度を調整した。

　目の前にはダンジョン公の居城がある。そうか、戻ってきたんだ。

　私達……と言うか、帰還した勇者・ハルトを見て歓声をあげる人々に向かって、ゆっくりと降りる。私達の到着と合わせて、ゆっくりと居城の正門が開いた。

　沢山の人影の中、ハルトに向かって数人が駆け寄ってきている。邪魔にならないように距離をとりつつ、私は控え目に立った。