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その１

　風が吹いた。

　淡い白が散る。花びらが散っている。古い桜木が、枝をたわませるほどに花をつけていた。風が枝を揺らすと、花弁は惜しげもなく花びらを手放す。

　桜木のそばの小さな清流が、豊かな水を抱き、きらきらと音をたてる。春の花の香りだろうか。辺りは、しっとりとした気に充たされている。

　旭は、桜の老樹の下で、清流をみていた。水面が春の陽を受けて煌めく。まるで水が呼吸するように揺らめき、渦を巻くと、そこに髪の長い女性が立っていた。緩やかにうねる髪が、風にふわりと舞い上がる。淡い薄桃色の着物が光を弾く。白く透き通るような肌を水滴が滑っていく。

　その人がこちらを見た。白い指で亜麻色の髪をかき上げて、旭の方を見て笑む。

　その笑顔を、知っている気がした。

　散っていく花びらが、その人の上にも降り注ぐ。細い腕を伸ばし、手のひらに一片を受けた。桃色の小さなくちびるが薄く開く。

　小さく、なにかを告げた。。

　けれどその声は旭の耳には届かなかった。誰かを呼んでいるような気がした。

（第七章その２へ続く）