クンツァイト

＜綻び＞

１４．また会う日まで

「はぁっ…はぁっ…ごめん、待った…？」

　汗だくの楓さんを部屋の中に入れると、とりあえず、冷たい麦茶を差し出した。心内、私はまだ突然の楓の訪問に動悸で胸を抑えていた。

「ありがとっ…雫ちゃん…」

　荒い息を吐いている楓は、顔を上げると一気に麦茶を飲み干す。落ち着け自分…！

「はぁ…生き返るっ！わっ、すごいっ！雫ちゃんの部屋、可愛いねっ」

　楓は瞳をキラキラさせて、私を見た。

「あ…あのっ、コレは…」

「…雫、花が好きなんだってさ」

　言い淀んでいた私に透が助け船を出した。ハッとして、透を見たが、透は知らんぷりをしてカレーを食べていた。

「そうなんだ？」

　楓は顔を綻ばせて笑った。いや、強ち違う訳ではない。花は好きなんだけど…。

「…あっ、はい」

　私はそれだけ言うと俯いた。

「楓さん、タオルいります？」

　私は、急いで浴室に駆けていき、タオルをひっつかむと楓の前に差し出した。

「ありがとう。雫ちゃん」

　楓の満面の笑みに心がチクリと痛んだ。嘘をついた訳でもないけど、なんだか…心苦しい。無理矢理笑みを創る。

「楓さん、カレーあるんですけどいります？」

「わぁーっ！よく知ってたね。俺、カレー好きなんだっ」

　楓は本当に嬉しそうに一瞬私を見つめ、私に勧められた椅子へと座った。私はカレーの中にヨーグルトと林檎と蜂蜜を＋（プラス）し、机に置いた。

「美味しそうっ！」

　それを透がジロリと見ていた。バレたかな、甘口にしたコト…。私は冷汗を流して、楓を見ていた。

「…口に、合うといいんですけど…」

　私がモゴモゴ言うと、楓はカレーを食べてパァーッと顔を輝かせた。

「美味しいよっ！雫ちゃんっ」

　私は顔を綻ばせた。

「良かった…」

　透の刺さる視線が痛くて、私は彼を盗み見た。

「…甘口」

　その言葉に、私はギクリと身体を仰け反らせた。

「な…な…なっ！何かな、一ノ瀬君…」

　挙動不審な態度をとっていると、透は小さく笑って、またカレーを食べ出した。私はホッと息をつき、椅子に座った。

　まったく、一ノ瀬透がいると、いつも調子狂うなぁ。まぁ、お加減で今回は助かったんだけど…。

　私は美味しそうにカレーを食べる楓さんの顔を暫くの間眺めていた。食べ終わると、楓はすぐに「じゃあ、お暇するね。カレーすごく美味しかったよ、ありがとう」そう言って扉へ向かった。

　それから、楓さんにお萩を渡して二人をアパートの階下まで見送った。陽はすっかり傾いていた。私は一度、部屋に戻って、洗い物をしていたのだが、そのときチャイムが鳴った。私は首を傾げて、ドアを開けると、其処には汗だくの一ノ瀬透がいた。

「あれっ？忘れ物？」

　私がそう言うと、透は頷いた。私は部屋を見回したが忘れ物らしきモノはない。怪訝な表情で、透を見ると、いきなり腕をグイッと引かれて、顔が近付いて来た。ギョッとした透の顔を手で押さえつけてガードした。そう、何度もホイホイキスされて堪るか。

　二人の間で顔と顔が近付いたり、遠ざかったり、ギギッと骨がミシミシなる。私は透を睨んで声を絞り出した。

「…一ノ瀬君、なんでっキス…」

「…俺がしたいからだよ」

　透がモゴモゴ言った。そのまま態勢を崩されて、壁に押し付けられて、股を足で割ると、私の頬を両手で掴んで、唇を乱暴に押し付けられた。

「ン゛―――ッ！」

　いやいやと首を振ると、透の舌が歯列をなぞってカラダがビクリと震えた。

「ふぐ…っ」

　しかし、声が漏れると、離れていって、透は私を見つめると触れるだけのキスをして、私の頭を軽く撫でた。

「…ごめん」

　それだけ言うと、透は部屋から出ていった。

　私はガクッと玄関のドアに手をついて青ざめた顔をした。

　…キス魔だ。透といい、楓さんといい…キスをやたらにしてくる。二人はキス魔なんだ。

　私は此れからの自分の行く末が恐ろしくなって、ドアを開けると、透の背中に叫んだ。

「謝るくらいなら、キスしないでよっ！！」

　透はギョッとして私を見た。それだけ言うと、バンッとドアを閉めた。

　やっぱり、アイツは変態なんだっ！

　私はその事実を確認して、顔を掴んだ。

「暫く、口聞いてあげないんだからっ」

　私はカラダをギュッと抱き締めた。

※

　私は、頬を膨らませて墓地を歩いていた。オバちゃんは、その顔をみて言い辛そうな顔をしたが、口を開いた。

「雫ちゃん…、一体何が…」

　私は、ますます頬を膨らませた。

「私…、お萩渡して来てって言ったよねぇ？」

　私はチラリとオバちゃんを見た。しかし、オバちゃんは立ち止まると背後に黒いオーラを纏って笑顔で近付いて来た。私は、ギクッと腰を引いた。

「墓地でその顔…。オバちゃん、洒落にならないって」

　オバちゃんは、私の頬を掴むと、横にグイグイと引っ張った。笑った顔が怖いなんて私、知らなかったよ、オバちゃん…。

「あーら、柔らかい頬だことっ。そんなこと言うのはこの口かしら。うふふふっ」

「あ゛ぅ…あぅっ…あぅ…」

　私がモゴモゴ言ってると、オバちゃんがパチンと手を離した。急に離された頬が真っ赤になって痛い。

「ヒドイよっ、オバちゃんっ！」

　涙目で睨むと、オバちゃんは口角を上げて、ニィーッと笑った。私はカラダを仰け反らせた。

　怖い…。

「私、彼氏に慰めて貰いなさいって言ったわよねぇ…」

　私はウンウンと首を縦に振った。とにかく、オバちゃんの怒りを沈めなければ…。

「…で、それは、出来たの？」

　私は首を横に振った。するとオバちゃんは恐ろしい形相で私を睨んだ。

「…雫ちゃん」

「はひっ！」

　オバちゃんの低い声に私の声が裏返った。

「…まぁ、泣いてないから、良いでしょう」

　そう言うと、オバちゃんはニパッと笑った。身体の力がドッと抜けた。

　知らなかったよ、オバちゃん。怒ると母さんよりも怖いなんて。

「ほら、雫ちゃん軽くはわいちゃって」

　横を見ると、其処には父さんのお墓があった。私はオバちゃんから箒を受けとると、回りを徹底的に綺麗にしてから、墓石の上に手桶の水をかけた。冷たい水は、父さんの喉を潤わせてくれるだろうか。父さん…来たよ。私は、心の中で思った。

　花瓶の水を入れ替えると、すっかり枯れた花を取り除き、白、黄、紫の菊の花を挿した。

　オバちゃんが火をつけた線香から煙が立って臭いがしてきた。ちらちら見える赤いところが、まるで父さんの命のようだった。オバちゃんと一緒に手を合わせた。

「…雫ちゃんをこれからもお守り下さい」

　オバちゃんの小さな声が聞こえる。父さん…、私忘れてないよ。最近は来なかったけど、毎日父さんを思わなかった日はないよ。生まれ変わっても、父さんの子供になりたいな。

　しゃがんで祈っていた私の肩にそっとオバちゃんが触れた。

「雫ちゃん、行きましょ」

　私は頷いた。立ち上がって歩き出したが、もう一度だけ父さんを見た。その後ろにはまるで血が垂れたような真っ赤に色づいた彼岸花(リコリス)が咲いていた。

　…また、会いに来るね。

　私は踵を返して、オバちゃんに歩調を合わせて歩き出した。

---

今回のサブタイトルはその名の通り、「また会う日まで」。リコリスの花言葉編はこれで最後です。

何とも言い難い何か胸に蟠る赤いものがぐっと残る感じでした。これが彼岸花(リコリス)のイメージかな、なんて思いつつとっても久々な投稿なのでした。