クンツァイト

＜並縫い＞

１０．ハギ

　俺はつけっぱなしのテレビを前にして、寝間着姿でただ呆然として宙を見つめていた。

　テレビから何やらザワザワと雑音が聞こえてくるが、自分の耳には入らなかった。

　放心したまま、雫のコトを考えていた。

　昨日、お見舞いにやって来た雫は仲良く兄貴と、料理をしていた。

　俺の為にお粥を作ってくれた。熱が下がるまで、此の家に留まってくれていた。

　恥ずかしそうにしながらも、口移しでお粥を食べさせてくれた。

　雫の最後の言葉が頭の中を何度も何度も駆け巡っていた。

『アンタなんか大ッ嫌い！』

　そう言った雫は、ボロボロと涙を溢して、真っ赤な目で俺を睨んでいた。

　火のようにチラチラと垣間見える瞳には、怒りが渦巻いていた。

　俺はソファーに横になって、じっと天井を見つめた。

「雫の奴…何で、あんなに怒ったんだ？」

　暫くして、玄関のドアがカチャカチャ鳴って、リビングに兄貴が入って来た。

　横目でそれを確認すると、その顔は気持ち悪いくらいの満面の笑みで、俺は即座に顔を逸らした。

「透、体調はどう？」

　楓は、ダイニングの机の上に鞄を乗せて訊ねた。

「あぁ…うん。もう、だいぶ楽だよ」

　俺は、上の空で答えた。

「透が風邪引くの久しぶりだな。お前のは、一年に一回ぐらいだから、行事に変わりにいよな」

　楓はアハハッと笑いながら、上着を脱いで、椅子に座った。

　こっちに向けられた瞳がランランと輝いていて、何だか気持ち悪い。

　何か、良いコトがあって、聞いて欲しいんだろう。

　俺は仕方なく、兄貴に訊ねることにした。

「兄貴…、なんか良いコトあったの？」

　嫌々ながらそう言ったら、兄貴は待ってましたとばかりに、俺の近くにやって来て嬉しそうに顔を綻ばせた。

「付き合うコトにしたんだよ」

　俺は肩眉を上げて、兄貴を見た。

「ふーん。良かったね。告白されたの？」

　どうでも良くて、うつ伏せになると、俺は漫画を開いて読み始めた。

　適当に流そう。

「んや、俺がコクったんだ」

　楓は、俺の背をバシバシと叩いた。

　痛い。

　兄貴をギロッと睨んだ。

「あっ、そう。ハイハイ、良かった。良かった」

　楓は、今度は俺の靴下をもぎ取り始めた。

　何なんだよ、こんなにはしゃいでる兄貴は一体何時振りだろう。

「もう、本当に嬉しくて、嬉しくて。何度も口説いてたからさ、やっとオッケー貰って…本当に俺さ、雫ちゃんのコト好きなんだ」

　顔を赤らめて、しゃがみ込む兄貴の最後の言葉に俺は一瞬、固まった。

　雫が…好き？

「兄貴、雫と付き合ってるの？」

　俺はドクドクなる胸を抑えながら、質問した。

「うん、そうだよ。雫ちゃんすごく可愛いよね」

　楓は、照れ臭そうな顔をした。

「雫は…兄貴のコトがスキなのか？」

　俺は呆然としたまま、気づけばそんなコトを口走っていた。

　そんなコトを聞いて、どうするつもりなんだ。

「んー。それは、まだ聞いてないなぁ」

　兄貴は、鞄から雑誌を取り出して、何でもないように答えた。

「え？付き合うって…」

「うん。付き合うよ。彼氏と彼女だ。だけど、まだそんなんじゃない」

　楓は、机の上にあった煎餅をガジッとかじった。

「そう…なんだ」

　俺はホッと息を吐いていた。

　なんで、落ち着いてんだ、自分。

　そうか、雫は俺と同じ匂いがするから、だから何だか落ち着かないんだ。

　ただの仲間意識だ。

「ねぇー、何処がいいと思う？」

　楓は、俺に開いた雑誌のページを押しやった。

「何が？」

「初デートの場所だよ」

　脈打つこめかみが何かを俺に知らせようとしていたが、俺はそれを無視した。

　苛立ちながら返事を返す。

「…別に、何処でもいいんじゃん？そんなの兄貴が決めればいいだろ？」

　もうこれ以上、付き合ってらんない。

　俺は、ゆっくりと起き上がると、後頭部に両手を組んで歩き出した。

「やっぱり、海かなー。雫ちゃん、海スキだし…」

　その声に俺は勢いよく振り返った。

「だっ、駄目だ！」

　焦っていた。

　この夏の思い出が頭を過った。

　海に潜る雫。甘い唇。

　雫を何かに取られそうな気がした。

　楓は、きょとんとした顔で俺を見た。

「どうしたの、透。やっぱり、まだ体調悪い？」

　そうだ、体調が悪いんだ。なんでこんなに胸が疼くんだ。ヘンだ、おかしい。

　俺は髪を掻き上げた。

「あ…うん。まだ、少し…悪いかも…」

「そっかぁ。じゃあ、寝てな。やっぱり、海は止めようかな。もう、秋だし泳げないよね…」

　その言葉に、ホッと息を吐いたとき、床にキラリと光る何かを見つけた。

　俺はそれをつまみ上げた。

「俺が…あげた…ネックレス…」

　光る薄紫色の石は、何だか寂しげで、それをギュッと握りしめた。

「ふふっ。早く土曜にならないかな」

　俺はゆっくり二階に上がり、そのままベッドに倒れこんだ。

　ミシッと軋む音がした。

「また…受け取って貰えなかった…」

　一体、何故こんなに雫に執着しているんだろう。

　俺は雫に何を望んでいるのだろうか。

　俺は瞳を閉じた。

　これ以上、何も考えたくない。

　そのまま、意識が遠退いて逝った。

　※

　二日後、ようやく学校に登校したとき、雫は俺をチラリとも見なかった。

　ずっと、兄貴と一緒にいた。

　二人で笑いあっていた。

　俺は一日中雫を眺めていた。

　三日分の、エネルギーを補充するように。

「…雫ちゃん、楓先輩と付き合ってるんだよね」

　東が何だか泣きそうな顔で俺を見ていた。

「あぁ、兄貴がそう言ってた…」

「一ノ瀬君は、何とも思わないのっ！？」

　荒い声に俺は驚いて東を見た。

　どうして怒るんだよ。

「…東？何、怒ってんの？」

　東がキッと俺を睨んだ。

　こいつが怒るのは、本当に珍しい。

「だって、雫ちゃん、楓先輩のモノになっちゃたんだよ？」

　違う。雫は、誰のモノにもならない。強いて言えば、海のモノなんだ。

「…付き合ってるだけだろ？」

　楓と雫の声が聞こえる。耳を塞ぎたかった。何も聞きたくない。

「雫ちゃん、明日明いてる？」

「あ…はい。明いてますよ？」

　ハッと楓を見た。兄貴は、デートに誘うつもりなんだ。

　雫は何も知らず、純粋無垢な顔で、楓を見上げていた。

「何処か行きたいんですか？」

　雫はクスリと笑った。

「うん！雫ちゃん、コスモスの丘に行こうよ。今はね、コスモスが満開でキレイなんだって」

「誰に聞いたんです？」

　ちょっと困った顔をして雫は楓を見た。

「わぁーっ！雫、初デートだねっ！うらやましいっ！」

　山辺和夏の声に雫は、ボッと顔を赤らめた。

「ちっ、違うよっ！」

　慌てて手を振る雫に、楓は少しふて腐れた顔をした。

「…違うの？俺とじゃ、イヤ？」

「えっ…ちがっ…違わない…です…」

　その声は段々、小さくなり、やがて雫はうつ向いた。

「何だよ、あれ…」

　俺はガンッと机に頭を打ち付けた。

　なんであんなに恥ずかしそうな顔してんだよ。

「一ノ瀬君？」

　俺は窓枠に正確に嵌まった空を見上げた。

　その中を蜻蛉が横切った。

　何だか無性にその窓を壊したくなった。

---

ハギ(萩)は落葉低木。秋の七草の一つ。花言葉は、(物思い)。