【BL】泥酔している間に愛人契約されていたんだが

⑥勝負の行方

　眩しすぎる光が、剣先に反射して目を刺した。

　レナードはまぶしさを振り払うように瞬きをし、息を吐いた。白砂の地面に、金属の音が乾いた空気を切り裂く。

「……公爵様。剣を握る前に、気持ちを落ち着かせな」

「指図は無用です」

「へぇ、そうかよ」

　グレイは刃を潰した剣を片腕で軽く構え、肩を回す。その動作は無駄がなく、どこか余裕が滲んでいるように見えた。

　その見下ろされているような感じが、レナードには癪で仕方がない。

（また……そうやって、私を子ども扱いする）

　呼吸を整え、剣を構え直す。

　刹那、空気が震えるような打ち合いが始まった。

　金属が擦れ、火花が飛ぶ。

　レナードの剣を、グレイは片腕で確実に受け止めた。腕にずしりと衝撃が響き、歯を食いしばる。間合いを詰め、切り上げ、突きを続ける。動きを止めたら押し負ける。

　――読まれている。

　グレイの体は微動だにせず、わずかな体重移動だけで刃をいなす。砂煙が舞い、足跡が重なり合うたび、視線と呼吸がぶつかり合った。

「本気、出してください」

「ハッ、出してんだろ」

「貴方は、その程度ではないでしょう」

「……へぇ」

　その一言が、静かな導火線に火を点けた。

　グレイの表情が変わり、彼の金色の瞳がより鋭く光る。口元からは笑みが消え、剣の角度が僅かに下がった。

　瞬間、空気が張り詰め、風の音さえ止んだ。

　レナードが瞬きひとつした時、捉えていたグレイの姿が目の前から掻き消えていた。

　我に返った瞬間、構えた剣にグレイの剣が弾けるようにぶつかり、連続する金属音が訓練場に響き渡る。

　レナードは必死に食い下がった。

　刃が閃き、影が交錯する。

　だが、グレイの動きは速すぎた。半歩退くたび、空を切る刃が頬をかすめた。その一撃一撃が、まるで別の生き物に攻撃してくるようだった。

「……これが、本気ですか」

「違ぇよ。まだ呼吸合わせてるだけだ」

　その言葉と同時に、グレイの剣が淡い光を帯びた。

　――オーラ。

　それは、長年の鍛錬で身にまとう【戦気】だ。生命と魔力の流れをひとつに束ね、体の芯から刃先までを繋ぐ。

　彼の呼吸に合わせ、空気が振動した。

　刃の縁に光を走り、砂塵の中に残像を描く──その美しさに、目を奪われてしまう。直後、目では追いきれない一閃が走る。

　見惚れていて、動けなかった。オーラを纏った剣に訓練用の剣が耐えられるはずもなく、レナードの手元で剣が粉々に砕け散った。

　その衝撃で、刃の欠片がレナードの肩にぶつかる。

「痛っ……！」

「何やって……！　おい、レナード！」

　よろめく身体を、グレイの腕が受け止める。支えてくれた片腕は、驚くほど強かった。

　荒々しい息が伝わるほどの距離に、レナードはわずかに息を呑んだ。

「──の、馬鹿！　何でオーラを使わねぇんだよ、お前！」

「……こうでもしないと、片腕になった貴方の実力が図れませんでしたから」

「俺は、お前の訓練相手にでもなってやろうかとしたんだよ！」

「いつもそうです。……貴方はそうやって、私を子供扱いしてばかりだ」

　グレイの手が、レナードの血を拭った。

　服の上から触れてくる指先が熱い。無言のまま、視線が絡まる。

　その距離は、呼吸ひとつで崩れてしまいそうだった。

「……血、出てるな」

「平気です」

「嘘つけ。痛くて堪りません、手当てをお願いしますって顔に書いてあんぞ」

　グレイの笑い声がそばで落ちる。戦場でも、その笑い声だけは呑まれることがなかった。おかげで、どんな状況に陥っても、暗い闇へ沈んでいくことはなかった。

　こんなにも近くで、誰かの体温を感じることに――慣れていない。

　胸の奥がざわつき、息が浅くなる。

「おい、公爵様。そんな物欲しそうな顔すんな。……俺まで変な気分になる」

　なぜそんなことを言うのか。

　なぜ、こんなふうに揺さぶってくるのか。

「──っ！　貴方という人は、どうして……」

「どうして、何だ？」

「……私を惑わせるんですか」

　言ってしまった瞬間、顔が熱くなった。

　自分でも、こんなことを口走ってしまうとは思わなかった。その言葉を聞いたグレイの目が、わずかに揺れた気がした。

　理由まではわからない。

　けれど、視線が絡んだ瞬間、胸の奥で何かが強く鳴った。

「……そりゃあ、お前が可愛いからだろ」

　一瞬、世界が止まった。

　鼓動が暴れ、呼吸ができない。

「……ふざけているのですか」

「ふざけちゃいねぇさ」

　レナードの低い声がグレイを責め立てるも、軽く受け流される。

　次の言葉を放とうとするが、何も出てこなかった。拒む理由がなかったからだ。その間に、近づいてくる気配がして心臓が跳ねた。

　逃げたいのに、逃げられなかった。

「俺がふざけるときは、もっと……わかるだろ？」

「……っ、言わなくていいです！」

　震えた声は、否定の形を取りながら、どこかで受け止めてしまっていることを自覚する。

　レナードは悪態をついて、軽口を叩く唇を乱暴に塞ぐ。

　それこそ子供じみた行動と分かっていても、どうすることもできない自分を隠すように、口づけで誤魔化すしかなかった。