【連載版】三軍キャプテンに退部を命じられた少年は、美少女後輩マネージャーに支えられて覚醒する 〜成り行きで家に上げたら、毎日入り浸るようになった件〜

第一章

第4話 美少女後輩マネージャーを家に上げた

　少しだけ、先輩のお家にお邪魔させてもらえませんか——。

　突然の香奈(かな)からの申し出に、巧(たくみ)は困惑を覚えた。

　しかし、すぐに彼女の狙いに思い当たる。

「あっ、さすがにちゃんと風呂は入るよ」

「いえ、そこまで監視したいわけではなくてですね……実は今日、寝坊して鍵を忘れちゃって、両親も夜まで帰ってこないっていう、なかなかに詰んでいる状態なんです」

　香奈が照れたように頬をかいた。

「なるほど、そういうことか……僕は構わないけど、白雪(しらゆき)さんはいいの？　僕、一人暮らしだけど」

「えっ、そうなんですか？」

　香奈が驚いたところで、エレベーターが二階に到着した。彼女も一緒に降りる。

「うん、親は単身赴任なんだ。だから、彼氏でもない男の家に上がり込むのは——」

「私は気にしません。先輩はそんな不埒(ふらち)なことをする人じゃないですし」

「まあ、そうだけど……」

「……やっぱり、ご迷惑でしたか？」

　香奈がシュンと表情を曇らせる。

　巧が渋っているのを、遠回しの拒否と判断したらしい。

「わがままを言ってすみませんでした。やっぱりどこかで適当に——」

「いや、全然迷惑とかじゃないよ」

　巧は慌てて遮った。

　この土砂降りの中だ。家の前で待つにせよ、どこかお店で時間を潰すにせよ、香奈にとって楽な選択でないことは間違いない。

　それに、香奈は巧ほどずぶ濡れではないとはいえ、髪の毛や服がどころどころ、肌に張り付いている。

　彼女さえ構わないなら、巧が拒否する理由はなかった。

（むしろ、ここで入れてあげなきゃ不義理だよね）

　巧はそう思い直した。

　香奈が雨に濡れてしまっているのは、間違いなく巧が原因なのだから。

「ただ、確認しておきたかっただけ。白雪さんがいいなら、上がっちゃって」

「本当ですかっ？　ありがとうございます！」

　暗い表情から一転、香奈は花が咲いたように笑った。

　巧の隣を歩く足取りも軽い。

「本当に、迷惑とかそういうんじゃないんだけどさ——」

　巧はそう前置きをしてから、ふと疑問に思ったことを尋ねてみた。

「白雪さんは、なんでそんなに僕のことを信頼してくれてるの？」

「んー、入学当初、サッカー部まで案内してくれたときも優しかったですし、それ以降もずっと温かく接してくれてるじゃないですか。それに、ちゃんと私の話を聞いてくれてるんだなってわかるので」

「それは当たり前じゃない？」

　香奈は少しだけ目線を下げ、困ったように苦笑してみせた。

「それが、当たり前でもないのですよ。みんな、私の内面よりも、見た目とかおっぱいにしか興味ないんですから」

　口調こそ冗談めかしているが、かなり苦労している様子が表情から伝わってくる。

（モテるのも、それはそれで大変なんだな……）

　巧はふっと息を吐いた。

　香奈が巧に懐いてくれている理由も、もしかしたらその辺りにあるのかもしれない。

　巧の部屋はエレベーターを降りてから四件目、二〇四号室だ。鍵を開けて扉を引く。

「どうぞ」

「お邪魔しまーす！　……えっ」

　どこかワクワクした表情で足を踏み入れた香奈は、すぐに頬を引きつらせた。

「どうしたの——あっ」

　後ろから覗き込んですぐ、巧はしまった、と顔をしかめた。

（そういえば僕の家(ここ)、汚部屋だったな……）

　色々なことで頭がいっぱいで、すっかり忘れていた。

「上がらせてもらう身なので、文句は言えませんけど……なかなか、ワイルドな感じですね」

「ごめんね。ちょっと待ってて」

　巧はびしょ濡れの靴と靴下を脱ぎ、タオルと新聞紙を取り出して、玄関にとって返した。

「はい、これ。とりあえず頭とか拭いたほうがいいし、靴の中にもこれ詰めといて。中まで濡れてるだろうから」 「えっ……あ、ありがとうございます」

　タオルと新聞紙を受け取った香奈は、少し驚いた顔を見せたあと、ふっと笑みをこぼした。

「先輩って、こういうところちゃんとしてますよねぇ」

「部屋は汚いけどね」

「ふふ、そうですね。でも、なんかちょっと先輩らしいかも」

「褒めてないよね？」

「いえいえ、最上級の褒め言葉ですよ」

　香奈はタオルで赤髪をぽんぽんと軽く叩くように拭きながら、クスッと笑った。

　濡れた靴を脱ぎ、玄関先に置かれた新聞紙の上に丁寧に並べている彼女に、巧は問いかけた。

「他に必要なものはある？」

「ありがとうございます！　私は大丈夫ですから、先輩はまずお風呂に入っちゃってください」

「いや、タオルである程度拭いたし、白雪さんが先に入ってよ。女の子のほうが、体冷やすと良くないっていうし」

「私は大丈夫ですよ。先輩のほうがずぶ濡れでしたし、それに——」

　香奈が一瞬視線をそらして、ぽつりとつぶやいた。

「その、私が入っちゃったら、なんだか先輩が入りにくくなりそうなので」

「……そんなの気にしなくていいのに」

「私が気にするんです！」

　香奈の頬が、わずかに赤く染まった。

「……じゃあ、そうさせてもらおうかな」

　巧は少しだけ躊躇ったが、彼女の厚意に素直に甘えることにした。

「エアコンちょっと高めにしておくから、暑くなったら下げてね」

「あ……ありがとうございます。あと一応、貴重品とかはお風呂場まで持っていってくださいね」

「うん、わかった」

　香奈の人間性は信頼しているので、巧としてはそこまで警戒する必要はないと思っている。

　だが、警戒しすぎるくらいのほうが、彼女も気を遣わなくて済むだろう。

「ソファーでも椅子でも好きに座ってね。飲み物とかお菓子とかは自由に飲み食いしちゃっていいし、ゲームとか本も好きに漁っていいから」

「あっ、はい。ありがとうございます」

　どこか緊張した面持ちの香奈に、クスッと笑いが漏れる。

　香奈がムッと頬を膨らませた。

「先輩、今バカにしませんでしたか？」

「まさか」

　馬鹿にはしていないが、微笑ましく思ったのは事実だった。

「……怪しいですね」

「本当だって」

　ジト目を向けてくる香奈に曖昧な笑みを向けて誤魔化しつつ、巧は着替えを準備した。

「あっ、そうだ。トイレの位置は……って、同じ部屋の造りだからわかるか」

「はい。あそこですよね？」

　香奈がリビングの扉を開けて、玄関のすぐ近くの扉を指差した。

「そう。あと、聞いておきたいことある？」

「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

「うん。それじゃ、入ってくるね」

「はーい。ごゆっくり」

　お風呂場に向かおうとして、巧は思い直したように振り返った。

「あっ、そうだ。白雪さん」

「はい？」

「ありがとね。色々と」

「っ……！」

　香奈に微笑みかけてから、巧はそそくさとお風呂場に消えた。

　改めてお礼を言うのが恥ずかしかったからだ。

　だから、彼は気づかなかった。

　一人リビングに残された香奈の頬が、たとえ夕陽に照らされていたとしてもごまかせないくらいには、朱に染まっていたことに。

◇ ◇ ◇

「不意打ちはダメですって……！」

　巧のいなくなったリビングで、香奈はソファーに顔を埋めて一人悶えていた。

　しばらくして、まだ手洗いうがいをしていなかったことを思い出し、洗面所に向かう。

　風呂とつながっているため、一応ノックをしてみるが、反応はない。

　かすかにシャワーの音が漏れているため、聞こえていないのだろう。

「先輩、少しだけ洗面所お借りしまーす」

「はーい」

　手を洗っている最中に、視界の端にコップが映る。

「っ……」

　香奈は慌てて視線を逸らし、手のひらに水を溜めてうがいを済ませた。

　シャワーの音が止んだ。香奈はふと、イタズラを思いついた。

「先輩、ちょっと入りますねー」

「えっ、な、なんでっ？」

「ふふ、冗談です。失礼しました！」

　巧の動揺している様子に満足感を覚えつつ、香奈は洗面所を後にした。

（なにやってんの、私……⁉︎）

　少し時間が経って冷静になると、色々な意味で羞恥心が込み上げてきた。

　香奈は頬と頭を冷やすため、手近に積み上げられていた漫画を手に取った。『アカアシ』という人気のサッカー漫画だった。

　好きだったが、なんだか読むのは気が引けた。

（先輩の目に入ったら、いやでも思い出しちゃうよね……）

　できることなら、今だけはサッカーから離してあげたかった。

　香奈は何冊かあった『アカアシ』のシリーズをそっと本の山の下に隠し、代わりに別の漫画を手に取った。『鬼殺の剣』という、最近アニメ化された人気のバトル漫画だった。

　初めて読む作品だったが、人気なだけのことはあり、テンポよく展開する物語に自然と引き込まれ、ページをめくる手が止まらなくなった。

　没頭するほどではないが、少なくとも「ここが巧の部屋である」という事実から気を紛らわせる役目は果たしてくれた。

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