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リラックスタイムを堪能しよう

　下町で魔法薬を受け入れてもらうのは荊の道のようだ。

　唯一よかったと言えるのは、魔法薬と下町の薬店が競合しない点だろうか。

　下町にある唯一薬を販売するリーフ薬店は情報屋だというので、仮に魔法薬を販売しても抗議されることはないだろう。

　トリスにしたように、試作品と称して風邪ポーションを配るのも一つの手だ。

　けれども彼女のように素直に飲んでくれるか、と聞かれたら微妙なところである。

　下町の人々は暮らしに忙しく、新しいものを受け入れる余裕などないように思えた。

　現に、トリスが洗濯場の女性陣に風邪ポーションの効果を訴えても、話半分にしか聞いてもらえなかったのだ。

　おそらく本当に危機的状況にならないと風邪ポーションも飲んでもらえず、家の中で放置されたのちに、行方不明になることは間違いないだろう。

　考えているうちに頭が痛くなってきた。

　少し早い時間だが、お風呂にでも入ろう。庭で摘んだフレッシュな薬草を入れたら、気分転換にもなるだろう。

　かごを持って庭に出ると、リス妖精がやってくる。

『おう！　何を探しているんだ？』

「そうですね、ラベンダーは咲いていますか？」

『あるぜ！　摘んでくるから待ってな』

　ラベンダーには心をホッとさせる鎮静作用がある。香りもよく、私のお気に入りの薬草でもあるのだ。

　他に安眠効果のあるレモンバームや、肉体疲労を緩和させるローズマリー、気持ちがすっきりするレモングラスなどを摘んで集める。

　すっかり春の盛りとなっており、庭には豊富な薬草が生えているのだ。

　家の壁を這うように生えているハニーサックルも、そろそろ美しい黄色の花を咲かせることだろう。

『おーい、ラベンダーはこれくらいでいいか？』

「はい、ありがとうございます」

　採れたて新鮮な薬草を持ち帰り、お風呂の準備をした。

　ラベンダーは茎を紐で縛り、他の薬草はガーゼに包んで浴槽に入れる。

　熱いお湯だと有効成分が抽出されにくくなるため、低い温度の中にしばらく浸けておくのがポイントだ。

　じわじわと薬草の成分が出ているのを確認すると、お湯を温めて、じっくり浸かることにする。

「ふーーーーー」

　ここ数日、慣れないことをしていたからか、体が悲鳴を上げていたようだ。

　薬草たっぷりの湯に浸かると、足先から体全体がじんわり癒やされていくのがわかる。

　どうしても自分のことは後回しになってしまうのだが、面倒くさがらずに、定期的に薬草湯に入らなければならないなと思った。

　今日は自分を労ってあげようと思い立ち、肌のお手入れも頑張ってみる。

　まずパスカライトと呼ばれる粉末の白粘土を精製水で溶き、乾燥から守ってくれるカモミールやローズヒップの精油を数滴垂らした。

　あっという間に薬草パックの完成である。

　顔にまんべんなく塗り、しばらく放置するのだ。

　数十分後――パックを洗い落とした肌はもちもちつやつやになっていた。

　他にも、髪の艶やコシを出してくれるオイルを塗り込んだり、丁寧に櫛を入れたり、頭皮をマッサージしたりしてみる。

　なんだか髪がやわらかくなったような気がして、大成功だと思った。

　これまでは忙しすぎて、自分に使える時間がまったくなかったのだ。今後はこういうお手入れも定期的に必要だな、と感じてしまう。

　あとは爪でも磨こうか、と考えているところに、エルツ様から通信用の鏡を通じた連絡が入った。

『ベアトリスよ、今、大丈夫か？』

「はい！」

　連絡がきたのが薬草パック中ではなくてよかった、と心から思った。

　寝間着姿なのでガウンを着込み、エルツ様の前に出る。

『ビー、今日は毛艶がいいな』

「お手入れをしたんです」

『そうだったのか』

「エルツ様の御髪はいつでもピカピカですね。何かなさっているのですか？」

『いや、私は別に何もしていない。髪は石けんで洗うばかりだ』

「せ、石けんで、その艶なんですか！？」

『そうだが』

　なんとも羨ましい。私が毎日石けんで洗ったら、髪がキシキシになって大変なことになるだろう。

「ということは、お手入れをしたらもっと御髪が美しくなるのですね」

『特に必要は感じないのだが』

「一度、やってみてもいいですか？」

『ビーが私の毛繕いをするというのか？』

「はい！」

　何もしないでこれだけ美しいので、少し手を加えたらプラチナのような輝きを発するかもしれない。

『まあ、ビーがしたいと望むのであれば、好きにするとよい』

「ありがとうございます！」

　どうやら盛大に話を逸らしてしまったらしい。本題に移ってもらおう。

「今日はどうなさったのですか？」

『ビーの声を聞きたくって』

「え！？」

　みるみるうちに顔が熱くなっていく。そんな私の反応を見たからか、エルツ様は淡く微笑んだ。不意打ちの笑みは反則だろう。余計に照れてしまう。

「ほ、他にご用があったんですよね？」

『ああ、ビーの顔が見たかった』

「――っ！」

　追い打ちをかけられてしまう。その場に突っ伏さなかった私を褒めてほしい。

『逆にもどかしいな。ビーが目の前にいるのに、触れることができないから』

　それに関しては距離があってよかったと思う。

　今の状況でエルツ様が私に触れてしまったら、失神していただろう。

「その、弄ばれている感じがします」

『私はいつだって真剣なのだが』

　会いにいけばよかったと言われたのが止（とど）めで、私はエルツ様が映る鏡から顔を背けてしまった。

『ビー、すまない。本題へ移るから、こっちを見てくれ』

「はい」

　やはり話の本筋があったようだ。

『明日、休日なのだが、イーゼンブルク公爵家の屋敷を見に行かないか？』

「よろしいのですか？」

『ああ。なるべく早いほうがいいだろう』

「そう、ですね」

　貴重なお休みだろうに、私の個人的な調査に付き合ってくれるらしい。

　申し訳ない気持ちになったものの、どうかお願いしますと頭を下げたのだった。