家を追放された魔法薬師は、薬獣や妖精に囲まれて秘密の薬草園で第二の人生を謳歌する（旧題：再婚したいと乞われましても困ります。どうか愛する人とお幸せに！）

第三章 変装して働きます！

業務開始！

　ザルムホーファー家の当主であるジル様とは、オイゲンとの結婚式で一度顔を合わせた覚えがある。

　年頃は祖父より少し若い、六十代半ばから後半くらいだったか。

　結婚式の日はお祖父様やオイゲンとばかり言葉を交わしていて、直接話すことはなかった。

　なんでもオイゲンの名付け親はジル様だったらしい。そのため、オイゲンのことを自分の孫のようにかわいく思っていたのだとか。

　ジル様は厳格で、近寄りがたい空気を発しているものの、誰よりも信頼できる魔法薬師だ、と生前のお祖父様は自慢するように話していた。

　そんなジル様が、私まで気にかけてくれていたなんて。

「なんでも、ザルムホーファー魔法薬師長はそなたの後見人になりたいらしい」

「私にはもったいない申し出です」

　いくらお祖父様の弟子とはいえ、そこまでお世話にはなれない。

　なんでもジル様は、さまざまな貴族の伝手を使い、私を探していたらしい。

　どうやら世間的に、私は行方不明者となっているようだ。

「面会だけ、申し出てみようと思います」

　エルツ様と私が繋がっていると思われたら、迷惑をかけてしまうだろう。

　そのため、直接ザルムホーファー家に手紙を送ることにした。

「別に私は繋がりがあると思われても構わないのだが」

「そこまでしていただくわけにはまいりませんので」

　この件に関しては、頭の片隅に追いやっておく。

　それより今は、一刻も早く診察を開始したほうがいいのだろう。

「エルツ様、私は何をすればいいのでしょうか？」

「そうだな……。では、記録簿から処方箋を記入してもらえるか？」

「処方箋は魔法医だけしか書けないのではないでしょうか？」

「何、そなたは記録簿に指定してある魔法薬を書き移すだけでいい。書けたあとは、私に提出しろ。間違っていないか、確認してから魔法薬師へ渡すから」

　最終的にエルツ様が確認するのであれば、問題はないだろう。

「わかりました。場所は――」

「ここを使え。もしもわからない単語などがあれば、本棚にある魔法書を読んでもいいから」

　なんでもここにある魔法書には、特殊な魔法がかけられているらしい。

「わからない単語を読み上げると、自動で関連する本が手元に届く」

「それはすばらしい仕組みですね」

　クルツさんがエルツ様に怒られても、この部屋を使いたがるわけだ。

「何かわからないことがあれば、モモになんでも聞くといい」

「承知しました」

　モモによろしくお願いします、と声をかけると、丁寧な会釈を返してくれた。

「では、昼食時にでも会おう」

　エルツ様はそんな言葉を残し、研究室を去って行く。

　残された私は、気合いを入れて処方箋を作成する作業へと取りかかった。

　記録簿に書かれていたのは、常連さんとの手紙でお馴染みの、個性的な文字だ。

　クルツさん的に言うと、〝くそ汚い〟である。

　たしかに読みにくい文字ではあるが、他の魔法医も悪筆の持ち主であった。

　長年、処方箋を読み解いて魔法薬を用意していた私からしたら、難しい仕事ではない。

　素早く丁寧に処方箋を書いて、モモに託す。

　すると、戻ってきたモモの手には新しい記録簿が運ばれてくる。

　山のように積み上がった記録簿は、なかなか減らない。

　想像していた以上に、エルツ様は大勢の患者を診察しているようだ。

　お昼を知らせる時計塔の鐘の音でハッとなる。

『専属魔法薬師様、お昼の時間でちゅう』

「ええ、そうみたいですね」

　集中していたので、あっという間に時間が過ぎていたようだ。

　昼食は魔法医長室に用意されているという。

　今日は私の分も作ってくれたようだ。

『エルツせんせのお部屋まで、案内しまちゅね』

「モモ、ありがとうございます」

『おやすいご用でちゅう』

　彼女のあとに続くように歩くと、細長い尻尾がゆらゆら揺れていた。

　なんともかわいらしい医獣である。

『ここが、エルツせんせの、魔法長室でちゅ』

　モモは背伸びをして、扉を開く。

　中には執務用のデスクと、来客を迎えるためのテーブルとソファが置かれていた。

　昼食はテーブルに並べられていて、食べやすいサンドイッチや温かいスープなどが用意されていた。

　料理は冷めないよう、保温魔法がかけられている。

　サンドイッチにも乾燥しないような結界は施してあった。

　さすが、王宮の料理である。時間が経ってもおいしく食べられるような工夫が施されていた。

　料理はきちんと用意されているものの、肝心のエルツ様の姿はない。

「モモ、エルツ様はどちらにいらっしゃるのでしょうか？」

『うーん。もしかしたら、診察室にいるかもしれないでちゅねえ』

　診察時間は午前と午後で区切られているようだが、鐘が鳴るのと同時に終わることは稀らしい。

「今日も忙しいのでしょうか？」

『そうだと思いまちゅう』

　しばらく待っていたものの、やってくる気配はない。

　モモは先に食べてもいいと言うが、なんとなく気が引ける。

「来ない、ですね」

『ちゅう……』

　もしかしたら何か手伝うことがあるかもしれないので、モモに頼んで診察室まで案内してもらった。

　診察室の前にはたくさんのソファが置かれ、そこには貴族の患者が大勢待っている状態だった。

　想定以上の人数に驚きつつ、窓口を覗き込む。

　するとゲッソリし、憔悴しているようなクルツさんの姿を発見した。

「あ、あの、大丈夫ですか？」

「わあ、ブルームさんの幻が見えるう」

「幻ではなく、本物です！」

　なぜ、診察を中断しないのかと尋ねると、患者は聞く耳など持たないと言う。

「朝からずーーっと待っていて、俺達の休憩を許してくれないんだよお」

「そ、それは大変でしたね」

　クルツさんが待機室の様子を伺おうものならば、ものすごい形相で睨んでくるようだ。

「もしかして、いつもお昼休みは取れていないのですか？」

「俺はお昼を少し過ぎたら、魔法医長が逃がしてくれるから。魔法医長のほうは、よくわからないけれど」

　きっと休まずに診察をしているに違いない。

「きちんと休憩を取らないと、体を壊してしまいますよ」

「でも、患者さん、怖いもん！」

　たしかに、待機室の様子は少し異様だ。皆、エルツ様の診察を一刻も早く受けてやる、みたいな迫力を感じていた。

「緊急の患者さんは、別の部署ですよね？」

「そう。ここにやってくる患者の多くは、慢性的な症状に悩まされる、自称重症患者の方々のみ」

「でしたら、いったんここを閉めて、皆でお昼休憩を取ってしまいましょう」

「え、そんなのできないよ！」

「できないのではありません。やるんです」

　エルツ様に診てもらった患者が出てきたタイミングで、診察室の扉を閉める。

　すると、次に待っていた患者が立ち上がり、怒りの形相で詰め寄ってきた。

「おい、どうして閉めるんだ！　次は俺の番だろうが！」

「午前の診察時間は終了しました。再開は一時間半後です」

「何をバカげたことを言っているんだ！　俺は朝から待っていたんだぞ！」

「しかしながら、診察は午前の部と午後の部と決まっておりまして、間に休憩を挟んでおります」

「魔法医がとろとろ診察しているから、患者の待機時間が長くなっているんだ！　休憩する暇なんぞ、あるわけがないだろう！」

　何やらギャアギャアと騒いでいるようだが、決まりはきっちり守っていただかなくては。

　にっこり微笑みながら、こちらの言い分をお伝えする。

「休憩せずに診察を続けて、先生が倒れてしまっては、元も子もありませんので、どうかお昼休み明けに、またいらしてくださいませ。再開時は、あなた様を一番に先生が診断いたしますので」　

「こいつ、生意気を言いやがって――！」

　そう言って、拳を振り上げてくる。

　暴言を吐くだけでなく、暴力でも解決しようとするようなお方だったようだ。