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山のどうぶつ達。

　いつもの様に仕事から帰って来た俺は、手洗いうがいをしてから玄関の下駄箱の上に置いてあるシーちゃんの絵日記に目を通した。

　今日は何をしてたのかな…。

　今日も午前中は、草むしりなどをしたようだ。しばくすると、いつもうちの庭に集まる動物達と一緒に、畑を荒らすイノシシ親子なども集まって来た。

　今回は害獣と呼ばれている動物たちを含め、色々と指導をしたらしい…。

　…指導って何をｗ？

　何故かそこに普段見かけない鳥達も数羽、参加していたようだ。

　…なんでｗ？

　俺はページを捲(めく)る。シーちゃんがクレヨンと色鉛筆で描いた絵と共に、文章が付いていた。

　山の奥で餌がなくなってきた動物達が、比較的近いこの集落に下りてきていたようだ。餌を求め、この近所の畑を荒らし周っていた動物達が、山の動物ネットワークを使って家に集まってきた。

　猫がイタチや狸に話し、更にイタチや狸が、イノシシやハクビシン、猿や鳥などに話を拡散させたらしい。この家に来ると、安定的に美味しい餌が貰えると…。

　動物版の口コミだな…。

　…ちょっと待て。これだと俺の家が動物ランドになっちゃうんじゃねーかｗ？

　俺は更にページを捲る。

　どうやら、いつも庭の雑草をむしっていたのには理由があったようだ。野草やキノコ、ドングリなどの木の実を粉砕して混ぜて、動物別に餌を作っていた。

　妖精が作る特別な餌。

　そして三体が何故、動物達を集めていたのかも解かった。動物達が持つ不思議な力を借りる為だ。

　この山の周辺にある、少ない魔力を効率よく集める為に、山にあるエネルギーポイントを探させていたのだ。この辺りだと今の所、七つ程ポイントがあるらしい。

　その魔力溜まりのポイントと家を繋いで、より強力で広い魔力フィールドを形成させるつもりのようだ。特別な餌と交換条件でポイントを探させるついでに、この辺りの畑を荒らさない様に説得したらしい。

　餌がなくなれば、またこの家に集まる様に指示もしているようだ。

　…ただ動物集めて遊んでただけじゃなかったのね…。

◇

　お昼を食べて午後からまったりしていると、トメ婆が来たようだ。手提げの袋いっぱいにお菓子を詰めて持って来てくれた。

「…子供達や、おるかのぅ？」

　トメ婆の声に、すぐに三体が玄関を開ける。

「ばぁちゃん、こんにちはでしゅ」

「こんにちは、じゃ。ばぁちゃん、今日はどうしたんかのぅ？」

「ホホホッ、この前、言うたじゃろう？お菓子、持って来てやったでな」

　袋いっぱいのお菓子を見て喜ぶ二体(三体)。

「おおっ、ばぁちゃん。こんなにいっぱいくれるんか？」

「わぁぁっ、お菓子でしゅ!!お菓子でしゅ!!」

　ちびっこ二人が、トメ婆をキッチンに案内する。その直前に『ひそひそ(密談)』を使って、ティーちゃんがリーちゃんにお茶を用意させた。

「ばぁちゃん、お茶でも飲んでいってくれんかのぅ？」

「そうでしゅ、飲んでいくでしゅ」

　その言葉に、うんうんと頷いて、トメ婆は二人のちびっこに着いて行く。テーブルの上には、既にお茶が用意されていた。

「ばぁちゃん、すまんのぅ。こんなにいっぱい貰うて…」

　お茶を飲みながら、話す。

「いいんじゃ、いいんじゃ。婆も一人でな、お菓子好きじゃからいつも買い過ぎるんじゃ」

「色々あるでしゅね～。この黒いのは何でしゅか？」

　四角い、少し歯ごたえのあるお菓子を齧りながら、シーちゃんがお婆に聞く。

「ホホホッ、それはようかんじゃ、ちと甘いでな。お茶と一緒に食べるんじゃ」

「ほほぅ、わたしも頂いてみるかのぅ」

　そう言いつつ、ティーちゃんはようかんを齧り、お茶をズズズっと飲む。

「おおおっ、これは良いのぅ。甘くて歯ごたえがあってお茶との相性も最高じゃ」

「ホホっ、そうかそうか。気に入って貰うて何よりじゃ」

　その後、お饅頭、おかき、柿の種、黒豆せんべい、揚げせんべいと、今まで食べた事のないお菓子を、頬張る二人。

　お婆は、ちびっこ達が喜んでお菓子を食べているのを見て、にこにこしていた。そんな中、キッチンの隅っこの陰で、リーちゃんが大きなおかきを必死に齧(かじ)っていた…。

　絵日記に目を通した後、キッチンに入る。お婆はもう帰っていた。見るとテーブルいっぱいにお菓子が並んでいる。

「ただいま。お菓子、いっぱい貰ったんだねぇ」

「おかえり。トメばぁちゃんがわざわざ持って来てくれてのぅ」

「おかり。いっぱい貰ったんでしゅ」

「うんうん、良かったね」

　そう言って俺は買い物袋から、チョコチップクッキーの箱を取り出して、おやつ棚に入れる。

「ん？アンソニーよ。それは何じゃ？」

　ティーちゃんが目聡く見ていた。

「これはチョコチップクッキーだよ…？今日のおやつに買ってきたんだけど…それだけあれば今日はもういいでしょ？」

「チョコは別腹じゃ!!」

　そう言われたので仕方なく、俺は一枚だけね。と言って箱を開けて、チョコチップクッキーを一枚づつ配った。

「おおっ、これはクッキーに小さいチョコが入っとるんじゃの」

　もしゃもしゃと頬張るちびっこ達。

「美味しいでしゅねぇ…」

　俺も棚から、裂きイカを取り出す。冷蔵庫からサワーの五百缶を出し、パカッと開けてストローを刺す。するといきなり突っ込まれた。

「…アンソニーよ、まだ午後三の刻半じゃろ…？」

「…お酒はまだダメな時間でしゅ…」

「えええ～っ、いいじゃんっ。仕事して帰ってきてんだからこれくらい許してよ…」

　チョコチップクッキーを齧りながら、ちびっこ達が無言で小さな手を差し出して来た…。

　…はいはい…。

　仕方なく俺は、棚からもう一個づつチョコチップクッキーを取り出して配る。…賄賂を渡して何とか、俺も好物にありつけたｗ

　サワーをストローでチューチュー飲みながら、今日買ってきた物を二人に見せる。

「そろそろ朝も熱くなってくる季節だから、これ買っといたよ」

　そう言って俺は、小さな麦わら帽子を二つ、買い物袋から取り出す。

「帽子かの？」

「うん、お外に出て作業する時はこれを被るんよ？」

　俺は二人に麦わら帽子を渡す。

「おー、ちょうど良いでしゅ」

「そうじゃの、ぴったりじゃ」

「ぴったりサイズで良かったよ。明日から、暑い日はそれを被ってお庭に出てよ？」

　俺の言葉に、麦わら帽子を被ったままうんうんと頷く二人。キッチンの隅っこでは、まだリーちゃんが必死におかきを齧っていた…。