私は僕に恋をする

十八、友愛（You＝I）

　それからの夜が明けるまでの束の間の、永遠とも思える時間を、私と『私』は二人で話し合って過ごした。

　本当なら話したくもない大切な過去から、メロスとセリヌンティウスのどちらが大変だったかとか、芥川の邪宗門についてどう思うかといった、どうでも良い他愛のない話まで、それこそ久しぶりにあった幼なじみの様に、時間が立つのも忘れて話し合った。

　これだけ満たされたのは一体何時ぶりだろうか。

　いや、おそらく初めてだろう。

　だから何かと比較するという事が出来ない。

　だけれども分かる。

　私の人生に、これから先も含めて、これ以上に幸福な時間は訪れない。

　予感がする。

　悲しい予感だ。

　だけれどもこれで良いのだ。

　私はこの瞬間のために生まれてきた。

　これは予感ではなく確信だ。

　気が付けば、私は『私』と抱き合って寝ていた。

　まもなく夜も開ける頃だろうか。

　遠くでセミの鳴き声がかすかに聞こえる。

　柔らかい風が私の素足を軽く撫でる。

　何となく寂寥感を感じさせる薄明かり。

　これは昔見た景色に似ているからだろうか。

　早くに起きた朝は、何時も太陽が登るまでの長い時間を独りで過ごしていた。

　だから寂しさを感じるのかもしれない。

　だけれども今は寂しさは無い。

　世界が私を祝福していた。

　ガタリと音がした。

　秋名ちゃんだ。

　不思議なもので暗闇の方が普段より音が大きく聞こえる気がする。

「何を……して……いるのです……か……？」

　今はこちらの秋名ちゃんか。

　何をしているのか……か。

　見て分からないのだろうか。

　分からないのだろう。

　愛し合っていると言ったところで、まだ秋名ちゃんは、愛を知る年齢では無いだろう。

　こればかりは言葉では伝えられない。

　こればかりは説明のしようがない。

「それ……は、人間…では、ありま……せん」

　それとは、『私』の事だろうか。

　他の人にも見えているという事は、どうやらちゃんと存在しているらしい。

　とりあえずは一安心だ。

　せっかく出来た友達が、脳内だけの存在だというのでは、余りにも救われない。いい加減私だって救われたいのだ。

「分かってるよ。こんなのが人間の訳が無いだろう」

「おいおい、こんなのとは随分だね。一応これでも君の友達なんだよ」

　いやいやそうだった。慣れない友達なものだから、距離感というのか、接し方というのか、なんだか掴みきれない。

　だけれども良いじゃないか。こうやって軽口を叩き合うのも何とも友達らしい。

「は……やく、はな…れて」

「なぜ、離れなければならないんだい？」

「そ……れは、と……ても、きけん」

　危険ねぇ。

　今更だねぇ。

「私が忠告したはず」

　お、そっちが出てきたか。

　忠告？

　ああ、そう言えば、絶対に『私』の力は借りるなとか言われたっけ。

「それは、あなたと入れ替わろうとしている」

　入れ替わる？

　私と？

「それは昔からこの島にいる神、『見通し』を授ける私達の神。それがあなたに近付いたのは、優しくしたのは、あなたのことを知って入れ替わるため。あなたの全てを知られた瞬間、きっとそれはあなたの存在を乗っ取る」

　横を向くと、いつの間にか『私』は姿を消していた。

　秋名ちゃんに向き直る。

　『私』と私とが入れ替わる？

　『私』が私に成り代わろうとしている？

　何を今更。

「知ってるよ」

　そんなこと、誰の目から見ても明白。最初から分かり切っていた事ではないか。

　そんなこと、春子さんから逸話を聞くまでもない。

　本音を言えば、私はここに至ってもまだ『私』を神様だとは認めてはいない。しかし、秋名ちゃんの弁の通り『私』が神様だったとしても、人間の、しかも自分と同じ姿形を採るような存在が、まともな存在な訳がない。

　自分と同じ存在が現れて、まず疑うべき事は決まっている。自分という存在の乗っ取りだ。

　『私』の正体が何かは分からない。だけれどもその本質は、ドッペルゲンガーのそれと相違は無いだろう。

　『ドッペルゲンガー』

　もう一人の自分が現れる『現象』。

　バイロケーションとしばしば混同されるが、自分の意思の有無により明確に区別される。

　心理学・精神医学でもオートスコピーとして認知、研究される実在する『症状』だ。

　例としては、エミリー・サジェ事件が有名だろうか。

　エミリー氏は優秀な教師だった。しかし彼女は実に二十回以上、教職を追われることになる。

　その原因は単純にして明解。彼女が二人存在してしまったからだ。

　当然ながら、彼女が双子だったというオチでは無い。それにも関わらず、彼女は同時に別の場所に存在していることが目撃された。

　フランス語の授業をしながら、別の教室で数学の授業を行うといった事は日常茶飯事。ついには同じ教室、同じ瞬間に、教室の生徒全員に、二人のエミリー氏が目撃されるにあたって、ついに疑いようの無い『事件』として認知されることになる。

　その他にも、有名なところではアメリカ合衆国大統領であるエイブラハム・リンカーン。ロシアのエカチェリーナ二世。日本では芥川龍之介が自身のドッペルゲンガーと遭遇している。

　その性質、行動は千差万別だが、その多くは同じ結末を迎える事になる。

　それは、当人の死だ。

　ドッペルゲンガーに出会った者の多くは死に至る。

　その原因は解明されていない。

　だがきっと、私も同じ道を辿るのだろう。

　だけれども別にそれでいい。

「それで良い訳が無いでしょう！」

　秋名ちゃんが激高した。

「何が良いのですか！？　あなたが消えるのですよ！」

「秋名ちゃんは、私に消えて欲しかったんだろう？」

「ッ！？」

「心配しないで。ちゃんとこの事件は解決してみせるさ」

「そう言う問題では！」

「そういう問題だよ。これは私の問題だ」

　そんな目をしないでくれ。

　その目は私に向ける目では無いだろう。

　そんな縋るような目は、私に向ける目ではない。

　いつも通り憎しみを、憎悪を私に向けて欲しい。

　それでこそ未練が無くなるというものだ。

　それこそが、私に対する手向けだ。

「秋名ちゃん、ありがとう」

「何を……」

　それは、私の本心からの言葉。

「考えてみれば、秋名ちゃんだけだったね、この島で私の心配をしてくれたのは。本当にありがとう」

　言いたい言葉が、ついに言えた。

「ふざけないでください！　もうあなたは消える必要なんて無いんです！　あなたも薄々気が付いているんでしょう？　あなたの呪いは、すでに神に取り込まれました！　もう、あなたは呪われてはいないんです！」

　それは、何となく察していた。

　だからあの日、春子さんも小夏ちゃんも秋名ちゃんも、私と一緒に居ても誰も不幸にならなかったのだ。

「私の施した処置は、本来ならば、この島にいる間だけ、あなたの呪いを抜き取る簡易的なものでした。しかし、よりによってハヤマ様はあなたを選び、あなたの呪いを掠め取った。あなたが誰も呪わなくなった代わりに、これからハヤマ様に選ばれた人間は――好かれた人間は、必ず呪われることになった。だからあなたは、今すぐハヤマ様から離れなくてはなりません、このままでは必ずあなたは死にます」

　秋名ちゃんは私に告げる。

　私は生きていても良いのだと、生きねばならないとそう告げる。

「早く逃げなさい！　あの男のことは私がなんとかします！　だから、まず、あなただけでも先に逃げなさい！　先程の話でわかったでしょう？　大樹が死んだのも、あの男が倒れたのも、あなたのせいじゃない！　あなたが取らねばならない責任なんて、負わねばならない義務なんて、この島には、この事件には、何一つ無いんです！」

　血を吐くような秋名ちゃんの言葉。

　それは間違い無く、私を慮ってのもの。

　しかし、その時私は、

　人でなしの私は、

　まったく別の思考に辿り着いていた。

　秋名ちゃんのその言葉で、不意に、全てが繋がった。

　そうか、そういう事だったのか。

　この事件は、そういう絡繰だったのか。

　だから、彼女は……。

　ははっ、私も舐められたものだ。

　いいだろう、呪いが無くなっても、私は何も変わらないという事を証明してやろう。

　丁寧に積み上げられた積み木を跡形もなく崩してみせよう。

　その目論見を、全て台無しにしてやろう。

　社に朝の光が伸びてくる。

　薄暗闇に色がつき始める。

　清々しい朝だ。

　世界はこんなにも色に満ちている。

　世界はこんなにも美しい。

　私の人生で、最後の朝だ。

　さぁ、全てを精算しよう。

「秋名ちゃん、申し訳ないけれども、皆を集めてくれないかな？」

「どうして！？　そんな事をすれば、あなたはこの島から逃げられなくなる！」

「逃げる必要なんて無いよ。そう、私のせいでないのなら、当然、この事件には犯人がいる。その犯人を吊し上げて、私は堂々とこの島を出るよ」

「分かったんですか！？　真相が？」

「いいや分からない。何も解明できていない」

「では何故？」

「大丈夫だよ。それでもこの事件を解決はしてみせる。任せて欲しい」

　私のその言葉に、秋名ちゃんは渋るような顔をする。

　しかし、しばしの逡巡の後、彼女は意を決したように私の顔を見つめ返した

「……おっしゃる意味がよく分かりません。しかし顔を見れば分かります。どうやら捨て鉢になった訳ではない、勝機は有るようですね。良いでしょう、任されました。それでは一時の後に、改めてこの場で」

　さて、ついでに私の人生も解いて明かしてしまう事としよう。

　願わくば、これが私の最後の不幸でありますように。