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そして十年後、名前を呼ぶ夜

雪は、思っていたよりも静かに降っていた。

　街灯の明かりに照らされて、白い粒がゆっくりと舞い落ちる。その一つ一つが、まるで時間そのもののように、確かにここへ辿り着いていることを教えてくれる。

　朝倉凪は、コートの襟を少しだけ立てながら、懐かしい建物を見上げた。

「……変わってないな」

　かつて通っていた高校。

　今は地域の交流施設として使われているその校舎の前に、「クリスマス会」の文字が書かれた控えめな看板が立っている。

　――十年。

　長いようで、短かった時間。

　それぞれが別々の道を歩き、それでも、今日という日に集まる理由は一つだった。

「凪？」

　その声に振り向く。

　そこに立っていたのは、葭葉咲だった。

　昔より少し大人びた服装。

　髪は肩より少し長くなっていて、それでも、笑ったときの目元は、あの頃のままだ。

「久しぶり」

「……うん。久しぶり」

　それだけの言葉なのに、胸の奥がきゅっと鳴る。

　十年前と同じ反応に、凪は思わず苦笑した。

「寒くない？」

「ちょっとだけ。でも、この感じ……嫌いじゃない」

　二人は並んで校舎に入る。

　廊下の床、階段の角度、窓から差し込む光。すべてが記憶のままで、しかし確実に“過去”になっていた。

　体育館では、懐かしい顔ぶれが集まっていた。

　笑い声、近況報告、少し照れくさい再会の抱擁。

　そして――。

「二人とも、来てたんだ」

　齋藤えみるが、少し離れたところから声をかけてきた。

　柔らかい笑顔で、穏やかな目をしている。

「えみる」

「久しぶり」

　あの頃の痛みも、すれ違いも、すべてが消えたわけじゃない。

　でも今は、それを“ちゃんと過去として”抱えられる。

「幸せそうだね」

「……うん。えみるも」

　三人は短く言葉を交わし、それぞれの場所へ戻っていく。

　それでいい。もう、無理に重ならなくても。

　夜が深まり、クリスマス会も終盤。

　外に出ると、雪はまだ降っていた。

　凪と咲は、自然と二人きりになっていた。

「ねえ、凪」

「なに？」

「十年前のこと、覚えてる？」

　凪は少し考えて、ゆっくり頷く。

「忘れるわけないだろ」

「だよね」

　咲は立ち止まり、雪の降る空を見上げる。

「名前をつけるのが怖かった気持ち」

「……うん」

「それでも、ちゃんと向き合おうって決めたこと」

「覚えてる」

　咲は一度、深く息を吸った。

「私ね、あの時間があったから、今の私があると思ってる」

「俺もだよ」

　凪は、ポケットの中で拳を握る。

　十年越しでも、やっぱり少しだけ緊張する。

「咲」

「なに？」

「今なら……言える気がする」

　雪が、二人の間に静かに落ちる。

「名前をつけるのが怖かったあの気持ちも、遠回りした時間も、全部含めて――」

　凪は、咲の目を見る。

「俺は、ずっと君が好きだった」

　一瞬、時間が止まったように感じた。

　それから、咲がゆっくりと笑う。

「……遅いよ」

「ごめん」

「でも」

　咲は一歩近づいて、凪の手をそっと握った。

「待ってた」

　その温もりは、確かで、逃げ場がなくて、どうしようもなく大切だった。

　名前のなかった気持ちは、もう迷わない。

　ちゃんと、ここにある。

　雪の降る夜。

　十年分の時間を越えて、二人は同じ場所に立っている。

　これは、遠回りした恋の物語。

　臆病だった心が、少しずつ前に進んだ話。

　そして――

　恋は、何年経っても、人をこんなにも強くする。

　メリークリスマス。

　名前を呼べるようになった、僕たちへ。

――完