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お供が増えるのは仕様です

「ケモミミがいるってことはさ」

桃の縁に腰掛けたまま、美佳はさらっと言った。

「耳が尖ったエルフとか、定番でしょ。

どこにいるか知らない？」

ケモミミは一瞬、ぽかんとした。

「……え、エルフ？」

「うん。

森にいて、弓持ってて、やたら美形で、プライド高いやつ」

情報が雑なのに的確だった。

「そ、そういうのは……森の奥に……」

「よし、じゃあ寄ろう」

「え？」

ケモミミが聞き返す前に、美佳は桃の縁を蹴った。

「寄り道。

どうせ鬼ヶ島まで一直線じゃないでしょ」

桃は川の流れを無視して、

都合よく森の方向へと流れ始めた。

どんぶらこ。

……というより、進路変更。

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森に入ると、空気が変わった。

やたら澄んでいて、

やたら静かで、

やたら「選ばれし者以外立入禁止」感が強い。

「ここ、絶対エルフの森だ」

根拠はない。

だが、美佳は確信していた。

案の定。

木の上から、冷たい声が降ってくる。

「……何者だ」

「ん？」

見上げると、

尖った耳、長い金髪、整いすぎた顔。

弓を構えた高貴そうなエルフが、完全に警戒モードだった。

「人間が、なぜここに――」

「わ、やっぱりいた」

美佳の第一声は感動だった。

「ね、ケモミミ。定番」

「いや今それ言う！？」

エルフは眉をひそめる。

「ここは選ばれし者のみが――」

「ねえ」

美佳は話を遮った。

「その服、素材はいいけどデザイン地味すぎない？」

一瞬、森が静止した。

「……は？」

「顔めちゃくちゃいいのに、

色味もシルエットも映えないよ。もったいない」

エルフの誇りが、音を立てて軋む。

「な、何を――」

「下にフリル足して、ケープ少し短くしてさ。

耳尖ってるんだから、隠さず出したほうがウケるって」

完全に評価対象になっていた。

「……貴様……！」

怒りで弓を引き絞るエルフ。

だが、美佳は全く気にしない。

「鬼ヶ島行くんだけど、来る？」

「……は？」

「人手足りなくてさ。

あと、美形いると全体のビジュアル締まるし」

沈黙。

森の奥で、風がざわりと揺れた。

エルフは、

怒り、困惑、誇り、興味――

全部を天秤にかけた末、

「……我らは、誇り高き民だ」

「うんうん」

「そのような軽い誘いに――」

「団子あるよ」

一拍。

「……」

二拍。

「……少しだけなら」

即落ちだった。

「よし、決まり！」

美佳は満足そうに頷く。

「じゃあ乗って。

あ、弓は持ってきて。飾りになるから」

こうして、

鬼討伐の旅は、

いつの間にか“ビジュアル重視パーティ”になった。

どんぶらこ。

――誰も、

「犬・猿・雉」が出てこないことを

もう気にしていなかった。

美佳は桃の縁で足をぶらぶらさせながら、満足そうに頷いた。

「おー、ロープレ感

漂ってるー」

エルフが無言で弓を握り直す。

その横で、ケモミミが小声で言った。

「……それ、褒めてます？」

「もちろん」

即答だった。

「エルフ来たら、次はゴブリンかオークでしょ。

数が増えてきて、画面がにぎやかになるターン」

完全にゲーム進行表で考えている。

「……画面？」

「ほら、序盤は少人数、

中盤で一気に増えて、

終盤で“あれ？何人いる？”ってなるやつ」

誰も否定できなかった。

なぜなら、もうそうなり始めているからだ。

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森を抜けると、今度は空気が露骨に変わった。

ぬかるんだ地面。

雑多な足跡。

妙に生活感のある匂い。

「はい来た」

美佳が指を鳴らす。

「この感じ、絶対ゴブリン」

「……なぜ分かる」

エルフが訝しげに聞く。

「散らかってるけど、

“住んでる感”はあるでしょ。

あと、絶対文句言いながら働いてる」

次の瞬間。

「おい！誰だ勝手に入ってきたのは！」

「また仕事増えたのかよー！」

「今日は休みだって聞いてたんだけど！？」

わらわらと、

緑色の小柄な影が現れた。

「ほら」

美佳はドヤ顔だった。

ゴブリンたちは武器を構え――

構えかけて、止まる。

「……あれ？」

「人間……だけど……」

「後ろの耳尖ってるやつ、

なんか偉そうじゃね？」

エルフが無言で睨む。

ゴブリンたちは一歩下がった。

「ねえねえ」

美佳が、きび団子をひとつ掲げる。

「鬼ヶ島行くんだけど、来る？」

「……は？」

「テーマパーク化する予定。

人手とノリが欲しい」

「……」

ゴブリンたちが顔を見合わせる。

「給料は？」

「楽しい」

「休みは？」

「自由」

「上司は？」

「私」

沈黙。

「……最悪じゃね？」

「でも楽しそうだぞ」

「どうせ今の仕事も最悪だし」

三秒後。

「……参加します」

即決だった。

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「よし！」

美佳は満足そうに手を叩く。

「じゃあ次」

エルフが嫌な予感を覚える。

「……まだ増やす気か」

「当たり前じゃん」

美佳は前方の丘を指さした。

地響き。

重い足音。

「オークでしょ、あれ」

丘の向こうから現れたのは、

筋骨隆々、巨大な影。

オークたちはこちらを見下ろし、鼻を鳴らす。

「……小さいのが騒がしいな」

「喧嘩売ってんの？」

「ちがうちがう」

美佳は即座に手を振った。

「スカウト」

「……は？」

「力枠、欲しくてさ。

あと、並んだ時の迫力」

オークたちは困惑した。

「鬼ヶ島行く？」

「……鬼を倒すのか？」

「ううん」

「……？」

「リゾートにする」

沈黙。

オークの長が、低く笑った。

「……面白い女だ」

「でしょ」

こうして。

犬も猿も雉も関係なく、

昔話×RPG×美佳基準で、

お供は、いつの間にか増えていた。

誰が最初だったのかは、

もう気にする人もいない。

桃は流れ、

話は進み、

気づけば編成だけが長くなっている。

ダァシエリイェス!!

次は、

どの種族が巻き込まれるかは、

誰にも分からない。