君のための魔王になりたい―転生ミミックの恋愛譚―

そして彼女は、ミミックに会った

×××××××視点8 別れ（前編）

　死体は私の周りを囲むように、血の海に沈んでいる。

　父の指先や瞼は痙攣していて、どこかまだ生きているようにも見える。

　けれど、心の声は聴こえない。

　さっきまで生きていた人間が、こんなあっさりと死ぬなんて、なんだか現実味がなかった。

　構えられた剣の先から、ポタポタ、と血が滴る。剣にはうっすらと、呆然と佇む私の顔が映っていた。

　ヒナタさんがふらついた。私は慌てて立って彼女を支えようとしたが、動けなかった。

　ヒナタさんは持っていた剣を床に刺して、体勢を整える。

「動ける？」

「逃げるよ」淡々とヒナタさんは言った。

　ヒナタさんの着ている服は真っ赤に染まっているのに、顔は真っ青だ。それなのに、汗だくでもある。

　私はなんとか身体を起こし、ヒナタさんの手を掴んだ。

　逃げている時、時折城が揺れた。

　あちこちから、爆音と悲鳴が聞こえる。窓を見ると、夜空を赤く染める火が見えた。警備はそちらの消火活動に忙しく、こちらへ向かってこない。

　廊下を走っていると、血まみれの遺体が白い飾り柱に寄りかかっていたり、大理石の床の上に転がっていたりした。

「……全部！　ヒナタさんがやったの!?」

　爆音に負けないよう大きな声で私が尋ねると、「大分！　腕が鈍ってたみたい！」とヒナタさんも声を張り上げて返す。

「本当は！　殺さないようにしたかったんだけど！　ちょっと余裕がね！　無理！」

　どうしてそんなこと。なんて、聞くまでもない。

　ヒナタさんは私を助けるために単騎で城へ乗り込み、私を助けるために人を殺した。

　私の短絡的な行動は、この人の手を汚させてしまったのだ。　

「……ごめんなさい」

　謝罪は、なんの意味ももたなかった。その上出てきた声はあまりにも小さすぎて、きっとヒナタさんには届いていない。

　けれどヒナタさんは、なんてこと無くこう続けた。

「まあ、計画にはなかったけど！　都合良いことにしましょう！」

「都合？」

「このままこの国から逃げる！　アーサー君のとこ行けばまあ何とかなるでしょ知らんけど！」

　長い廊下を抜け、私たちは玄関ホールの階段を降りる。

　けれどその前に、立ち塞がる人物がいた。

　ヒナタさんが足を止め、私を庇うように前に立って剣を構える。

「お前ら、何をやってるんだ」

　それは兄だった。

　兄の黒い目が、私たちを見る。咄嗟に私は目を逸らした。

　兄の『魔眼』は、さほど威力は無い。けれど、ヒナタさんと同じ目の色とはとても思えないほど、その目の色は澱んでいた。

「なんで、城が燃えている。どうして人が死んでいる」

「お前たちがやったのか」兄はそう言って、一歩前へ歩いた。

　その時だった。

　前に立っていたヒナタさんが、バタン、と倒れる。

「……ヒナタさん？」

　倒れたヒナタさんの体を、私は起こす。

　ヒナタさんは喉を手にやり、荒い呼吸を繰り返した。

「ヒナタさん!?　ヒナタさん！」

　兄の『魔眼』が通じることは滅多にない。

　兄の魔力はほとんど無く、大抵の人は魔力抵抗で防いでしまうからだ。

　けれど病身であり、体力を消耗したヒナタさんには、ひとたまりも無いことに気付く。

　……どうして私は、こうも最悪の状況に気付くのが遅いの！

　兄がまた一歩、また一歩近づいてくる。

　私はヒナタさんを床に下ろして、剣を構えた。

「……おいおい、足が震えているじゃないか」

　兄が嘲笑いながら、腰に携えた剣を抜く。

　剣が重い。構えるだけで、ふらりと倒れてしまいそうだ。

　ヒナタさんはこんなものを振るって、走ってきたのか。

　兄を躱しながら、ヒナタさんを抱えながら逃げる力は、私にはない。

　兄に勝てる気もしない。

　さっきみたいに、レベルやスキルが進化するのを期待する気はなくなった。

　けれど一撃だけ。それがあれば、『魔眼』の効果が解けて、ヒナタさんだけでも逃げることが出来るかもしれない。

　お願いします、神様。どうか、――この人を守る力をください。

　先に動いたのは、兄だった。

　どう動くかは、『読心』で先にわかった。けれど、だからと言って身体が追いつくわけじゃない。

　とっさに剣を振るって防ごうとしたけれど、あっという間に弾かれてしまった。

　組み伏せられ、馬乗りにされた私は首に手を添えられる。

「はん！　無駄無駄！　空っぽなくせに、立ち向かうとかさあ！」兄の顔は、今までないぐらいの怒りで満ちていた。

「『読心』があるなら、僕の求めていることがわかるだろ!?　お前は僕のそばにいればいいんだよ！」

　その言葉に、私は唐突に兄の行動に納得した。

　今まで、兄が執拗に私を傷つけようとしながら、私から離れない理由がわからなかった。

『読心』を恐れた父が私から距離を置いていたように、多くの人は自分を侵害するものから離れる。

　けれど、兄は私から絶対に離れない。

　今ならわかる。

　兄は、一緒に惨めな気持ちになってくれる人間を求めていたのだ。

　私がヒナタさんに対して、心に寄り添ってもらいたかったように。怒りの渦に、父を巻き込みたかったように。

　でも。

「……お兄様が決める傷なんて、私にわかるわけないじゃない」

　どれだけ相手を傷つけても、相手は自分の気持ちを理解することなどない。

　父を煽ることは出来ても、父は私の怒りを理解しなかったし、私も父の傷はついぞ理解できなかった。

　私に拒絶された兄は、一瞬、途方に暮れて泣き出しそうな迷子の顔をした。

　けれどすぐに噛みちぎりそうなほど奥歯を噛み締め、私の首を締めようとする。

　その時、ふと、影が落ちた。

　同時にザシュッ、という、重く鈍い音がした。

「…………あ？」

　兄が不思議そうに、声を漏らす。

　いつの間にかヒナタさんが、兄の背後に回っていた。

　兄の肩から背中にかけて斬りつけたヒナタさんは、今度は兄の首を斬った。

　血が吹き出る。

　兄の黒目が、上を向き、そのまま横に倒れた。

　ヒナタさんは兄が絶命したのを見届けた後、そのまま同じようにして倒れた。