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ヒナさんの反応

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　リンに話を聞いてもらってから、何かスッキリした気がする。

　別に答えが出たわけじゃない。けど、誰かに自分の気持ちを伝えて聞いてもらうのはいいなって思った。

　――そして次の日、ボコボコにされてリンに連れてこられたメルランがいた。

「いやあ、すまないねマコトくん。どうやら私は、余計なことを言ってしまったようだ」

　ハッハッハと笑いながら謝罪された。ボコボコにされたことは気にしていないらしい。

『り、リン……？　お、俺、そこまで気にしてないっていうか、ぼ、暴力はちょっと……』

「？　いつも通り、こいつがギルドの皆から金借りて、カジノ行きそうになったのを止めただけだけど？」

　あ、そりゃ止めますわ。いや、暴力はよくないと思うけどね？　俺が相談したせいで殴られたとかじゃなくてよかった。

「お詫びと言ってはなんだが、ヒナに贈り物をする時、料理も一緒に頼んだらどうだろう？　代金は私が支払おう」

『その金はどこから？』

「ははは。遠慮することはないさ」

　遠慮じゃねえよ。

　俺が思わずリンを見ると、リンははあ、とため息をついていた。

　まあ、色々あったけど。無事ピアスも買えたし。後は渡すだけだ。

　……ここで俺は、ある最大の悩みにぶち当たった。

　これ、どうやって渡そう？

「ヒムロさん、ただいま！」

　約束の一週間から三日後。ヒナさんが仕事から帰ってきた。

　遠方での盗賊退治という、結構大変な仕事をこなして来た後だと言うのに、ヒナさんは元気いっぱいだ。

「ごめんなさい！　約束してくれたのに、間に合わなくて」

『そんなの全然問題ないよ。それより、怪我とかしなかった？』

　見る限り、多分大丈夫なんだろうけど。

　仕事内容が内容だし、無事に仕事が終わっても、途中でなにかの事故にあってるんじゃないかなとか、ちょっと心配していた。

　……嘘です、かなり心配してました。

　心配しすぎた結果、動き回る代わりにガタガタと身体を揺らしまくった結果、ついに『スキル:跳躍』で歩行手段を得るようになったのはナイショである。リンからは「マコト、うるさい」と苦言を呈された。

「大丈夫！　盗賊自体はそんなに強くなかったから」

　そう言って、力こぶを見せるかのような仕草を見せる。かわいい。

「ちょっと気になることがあって、そっちに時間取られちゃって」

「お腹すいちゃった」照れくさそうに笑いながらヒナさんが飲食スペースへ向かおうとするので、俺は引き止めた。

『あ、ちょっと時間貰っていい？　すぐ終わるから』

　俺がそう言うと、ヒナさんは「え、何？」と小首を傾げた。

　――あれから、渡し方を色々考えたけど。

　俺の姿は宝箱である。つまり、何をどうやってもギャグにしかならない。

　ならばいっそのこと、ギャグに突っ走ろうと考えた。その結果。

　自分が贈り物の箱になればいいんじゃね？　と思った。

　パカ、と、俺は蓋を開ける。

　さすがにピアスを丸出しで渡すのは無くしそうで怖かったので、ちゃんとリボンをつけた箱に入っている。箱に箱ってマトリョシカか。

『えーと。……感謝の気持ち、デス』

　俺がそう言うと、ヒナさんは目を開いたまま固まった。

　……やばい、失敗した!?

　思わず俺も固まってしまう。そこに、メルランがヒナさんの後ろから声を掛けてきた。

「プレゼントだってさ、ヒナ」

　そう言われ、ハッとヒナさんが顔を上げた。

「え、私に？　プレゼント？」

『う、うん。気に入ってもらったらいいん、だケド……』

「とっていい!?」

『う、うん』

　思った以上に大きな声が帰ってきたので、ビックリしつつ返すと、ヒナさんは躊躇いもなく俺の箱の中に手を入れた。

　……いや。こんなことした俺が言うのもアレだけど、よくヒナさん手を突っ込めるな。ミミックの口だよ？　そこ。

　――ってか口に手を突っ込まさせるって、これセクハラになる？　宝箱だからセーフ？

　ドキドキしながらまた別のことを考えていると、ヒナさんは両手で箱を持って眺めていた。

「はわ……はわわ……」

　青いリボンで飾られた、白い小さな箱を眺めながら、口をアワアワさせるヒナさん。

「……開けたら？」

　リンの言葉に、「そ、そうだね！」とヒナさんは青いリボンを解き、蓋を開けた。

「わ、わー！　ピアスだ!!　かわいい！　すごい！」

『気に入ってもらえた？』

「うん！　好き！　嬉しい!!　ありがとう！」

「せっかくだし、ここでつけてみなよ」

　メルランが促すと、ヒナさんは元気よく頷いてピアスを取り出し始める。

　……いや、二人のアシスタントありがたい。俺一人だったら『えっと、あの』で終わりそうだった。ありがとう二人とも！

　ところが、箱から取り出そうとして、ヒナさんはまたもや固まった。

　そして涙目になりながら、こう言う。

「こ、壊しちゃわない？　こんな小さいの、私の握力で……」

『心配そこ!?』

「君、毎日ピアス付けてるでしょうが」

「だ、だって……今、壊れたら私、絶対立ち直れないよ……？」

　小刻みに震え出すヒナさんに、メルランが「仕方ないなあ」と言い、なにかの魔法を掛けた。

「ほら、『固定魔法』掛けてあげたから。これでもう、いくらヒナの握力が狂戦士(バーサーカー)並でも壊れないよ」

「メルラン……ありがとう！」

『いや、その発言は怒っていいんじゃないかな!?』

　俺は思わず突っ込んだが、ヒナさんは気にせずピアスをつけ始めた。