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今さら

夜になり、晩餐にも来なかったシンクレア子爵の部屋へと行くと、顔色悪く臥せっていた。

「リクハルド様……」

「失礼してもいいでしょうか？」

部屋に来た自分に気付いたシンクレア子爵が「どうぞ」と促し、彼のベッドのそばに座った。

「どうぞ。晩餐にも出なくて申し訳ない」

「お気になさらずに……お身体は？」

「それよりも、シリルは……」

「疲れて眠っています。一晩中森を彷徨っていたようで……」

「可哀想なシリル。怖かっただろうに……セアラも子供の時は、夜が怖いとよく泣いていた。一緒にいてやればよかった」

それは大丈夫だと思う。シリルは、感情が薄いせいか恐怖など感じてなかった。むしろ、キーラのことで頭がいっぱいで真っ直ぐに進んでいた気がする。

「シリルは大丈夫です」

「しかし……っ」

「あなたは、シリルをわかってない」

シリルを拒否して、今まで会うことすらなかった。痛いところを突かれたように、シンクレア子爵が後悔を滲ませた表情でシーツを握りしめた。

「……シリルを引き取ろうと思う」

「シリルは俺の子供です。渡すつもりはない」

「だが、リクハルド様は血のつながりがない。シリルの血縁は、私で……」

「会いたければ、会う機会は作ってもいい。だが、引き取るとなると、話は別だ」

「会わせてくださるので……？」

訝しんだ顔色で、シンクレア子爵が言う。それを、いつもの冷たい顔で見ていた。

「うそだ……リクハルド様は、あの女と結婚すれば、私など会わせてくれない。ルミエルでないと、私のところにシリルは来てくれないっ……」

「だから、ルミエルと結婚でもして欲しいので？」

「そ、そうだ。そうすれば、私が引き取って……引き取るのが無理でも、ルミエルなら、いつでも会わせてくれる。そうでしょう。リクハルド様……っ、だから、結婚はルミエルと……」

「ルミエルと結婚する気はない。俺の婚約者は、キーラ・ナイトミュラーです」

ルミエルのことは、愛してない。一度だって好きになることは、なかった。

「あの令嬢は、ダメだ……シリルをおかしくする。シリルが取られてしまう。セアラは夜に飛び出していくような子供ではなかった」

弱々しく、それでいて、憎々しく呟くシンクレア子爵を見て、ため息一つ出た。

「夜中に飛び出すほど、シリルはキーラに会いたかったのですよ。キーラは、母親以上にシリルを守ってくれている」

「そんなことはない。シリルは、まったく笑わないではないですか。子供らしい笑顔がなくて……」

「そうでしょうね。シリルは、感情が薄いのです。だが、それをキーラが変えてくれている。まだ、上手く笑えないみたいだが……シリルには、キーラが必要なのです」

感情の薄いシリルに、間違いなく表情に感情が現れ始めている。

それは、キーラのおかげだった。

「俺たちは、明日には帰ります。できれば明日の見送りには来てほしい。シリルのために」

そう言って、椅子から立ち上がった。

「それに、シリルはセアラとは違う」

「だが、セアラの唯一の忘れ形見です。私には、もうセアラがいなくて……」

「そのシリルを誰も引き取らなかった」

セアラたちが他界して、シリルは世界でたった一人になったのだ。

誰にも存在を認められずに。

「あなたでは、シリルは守れない」

こんな弱々しい状態では、無理だろう。何かある度に倒れるのだから。

「今夜は、ゆっくりお休みなさるといい」

そうして、絶望をにじませたシンクレア子爵の部屋を去った。