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ズル

　突き出した俺の左腕に狙いすましたエーブの剣が振り下ろされ――風が弾けた。

「っ！？」

　エーブの剣が弾き飛ばされ、予想外の出来事により驚愕したエーブが一瞬停止する。

「はぁぁっ！」

　ここしかないと――動きが止まったエーブに体当たりをして剣を突き刺す。

　剣はエーブの腹部から背中まで貫通した。少しの間を置いて、エーブの口から血が吐き出される。

「何を……した」

　口から血を吐き出しながらエーブが言葉を吐く。

　剣を引き抜いて、ゆっくりと距離をとってエーブが致命傷を負っていることを確認する。

　エーブは血と共に力が抜けていく体を支えようと壁に寄りかかった。

「あの、一瞬で……魔法は、間に合わない……はず」

「魔法を使ったことは分かったのか。さすがだよ」

　俺はエーブの剣を風魔法『コム・ウィンド』で弾き飛ばした。

　魔法は撃つまでに一瞬の間が必要だ。この一瞬の間で俺の左腕がエーブに斬り落とされるというのが本来の結果だった。

「十数年後だ。ある天才的な宮廷魔法使いが従来の魔法の術式よりも効率的で且つ、高速で魔法を放つことが出来る魔法の術式を生み出す。ズルして悪いが、片腕を失うわけにはいかなかったので未来の技術を使わせてもらった」

「何を……言って、る……だ」

　最後まで疑問を口にすると、エーブの体から力が抜けて床に倒れた。動かなくなったエーブの体から流れ出た大量の血が侵食していく。

「本当ならエーブ、あなたの勝ちだった」

　未来で天才的な宮廷魔法使いとなったトルテが発明した魔法の術式は、一瞬で魔法を行使出来る。

　誰かに俺が使った魔法の術式を解明された場合、未来でトルテが得られるはずの栄光を奪ってしまうことになるので、極力使うつもりはなかったのだが使わざるをえなかった。

「出来るなら剣の腕だけであなたに勝ちたかった」

　剣士としての後悔を剣に残っていたエーブの血と共に剣で振り払う。

　個人的な感傷に浸っていられる場合ではない。

　剣戟の音が地下内に響き、誰かがここへ来てしまうかもしれない。その前にクローセさん達と共に脱出しなくてはいけない。

　エーブの遺体から鍵を取り出して、クローセさん達が捕まっている扉の鍵を開ける。

「待たせた。逃げるぞ」

「大きな音がしてましたけど、大丈夫なんですか？」

「正直、大丈夫じゃないが――君達が逃げるくらいまでは持つさ。ああっと、この部屋を出る前に注意だ。床は見ないほうが良い。特に妹さんはな。もし見てしまっても騒がないでくれ」

　エーブの遺体を見ても動揺しないように心構えをしてもらう。完全に動揺するなというのは無理だろうが、叫ぶことくらいは耐えてほしいと祈る。