骨身にしみる
前話の最後で
エーブが生命の恩人かもと記載していたのは修正。
どう考えてもこの場で、その考えはないだろうと
「コム・ウィンドっ！」
剣を持っていない左手をエーブの方に向けて、魔法による風の弾丸を放つ。
不意を付いたはずの風の弾丸はエーブの一振りによって、かき消されてしまう。
「やはり魔法も使えるよな。ここまで一人で乗り込んでくるくらいだ。剣の腕だけでとは考えにくい。だが、この地下空間じゃ、使える魔法は限られるだろ」
エーブの指摘する通りだ。
この地下では破壊力の大きい魔法や激しい炎を起こすような魔法は自分自身にも被害を及ぶ可能性があるので使うことができない。
コム・ウィンドのような比較的威力の小さい魔法を使うのが精一杯だ。トルテのように魔法の才能が十分にあれば、威力の高い魔法であっても、影響範囲を限定させることで使用することも出来るだろう。
「これならどうだっ！ クライム――！？」
「好き放題、魔法を打たせるつもりはないぞ」
火の玉を飛ばす魔法である『クライム・ファイヤ』を牽制で放とうとしたが、魔力を貯めるための一瞬の間でエーブが距離を詰めてくる。突き出された剣を避けるために、魔法を中断して剣で防御をする。
「威力が低くても面倒は面倒だからな。素直に剣だけでやりあおうじゃないか」
「断るっ！」
剣だけで戦うことは嫌ではないが、この場はクローセさん達を助け出すことが第一だ。エーブの提案を飲むわけにはいかない。
「寂しいことをいうなよ」
不意に打ち込まれたエーブの蹴りが腹部に突き刺さる。威力は大したことはなかったが、体勢が崩れてしまう。
――防御は間に合わない！
振るわれたエーブの剣が俺の胴体を一閃した。
「ん？」
「――っ！！」
体中に走る熱を帯びた痛みに耐えてながら剣を振るい、エーブを遠ざける。
エーブは下がりながら自分の剣に何かおかしいところはないかを確かめるように眺めている。
「おかしい……。斬った感触に違和感がある」
「……だろうな」
しぼりだすように声を出す。
アントルが用意してくれたスーツの防刃性能のおかげで命拾いをした。アントルの言う通り、斬撃は打撃となったが、その威力は骨を砕きかねないほどだった。
「剣は問題はない。となると特殊な防具か。鎧でもない、そんな薄いスーツで俺の剣を防ぐほどの性能とは驚きだ。ますます、君の正体が気になるな。俺の攻撃をある程度防ぐ程度にはある剣の実力、そして魔法。若さに似合わぬ剣を振るう覚悟、貴族でも容易には持っていないだろうと思われる高い防刃性能のスーツ。誰なんだ？ 背後に相当有力な存在がいることは間違いないだろう。いや、君自身が有力な存在本人なのかな？」
エーブの冷静で鋭い推察に冷や汗をかく。
戦いながら冷静にこちらを分析している。話す言葉は狂人のようであるが、思考自体は正常に戦いを観察している。
このままでは顔を見られなくても、声や体格などから俺がグリオットであることを感づかれる可能性がある。
グリオットであることがバレた場合、エーブは一度この場を退散してしまうかもしれない。
厄介すぎる。
エーブに俺の正体がバレる前に勝負を付ける必要が出てきてしまった。
