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噂は噂

占い通り狂い死にした芳平の妻、お舟が、芳平(よしひら)のはとこと結婚をする。この事実は瞬く間に堺中に広がった。

人々は好き勝手に噂をするものである。例の白鳥の社の前の市でもこんな話をする人々が。

「なァ、お前は聞ィた？」

「ああ、お舟様の話か？」

「せや。なんでも、再婚するって聞いた」

「ほんまかいな。でェ、相手は誰や」

「香太、菟原(うない)香太様っちゅう話や」

「しかもなァ」

「……こんなこと言うたらあかんけど、芳平様よりもエエ男やで」

「シィ！　けったいなこと言うたらアカン」

「でも、芳平様は家柄と人がええだけの奴やった。それがどうだ？　香太様は分家筋から、その手一つでのしあがったようなもんだぞ。まだ芳平様よか、偉かねえが、能力は確実にあちらの方が上や」

「それに、昔の噂を知らんか？　あいつらは三人とも仲が良かった。それを取り合ってたっちゅう」

「そうやった。そうやった」

「香太も、ええもん捕まえたなァ。昔は貧乏だ貧乏だゆうてたがのう」

「しかし……。芳平様もこんなこと言われるくらいやったら、果たして成仏できてんのか？」

「それもそうや。急に狐がついたなんて言われたって、そんなにすぐ狂うもんかね」

「じゃあ何や。誰が怪しいっちゅうんや」

「そりゃ、この結婚で得したのは誰やっちゅう話や」

しかし、噂は噂。いくら火のないところに煙は立たぬといえど、真相を明らかにすることはできなかった。