亡命王子は星を導く～運命の婚約者と祝福された結婚～

第一部 タルール【幼馴染編】

第53話 混乱

　アレクシスと別れたヴィクトルは、広間から続く王の間の扉を開けた。

　その部屋の奥、一段高いところにある玉座に、ミハイルがいた。

　タルール人が座る玉座は小さく、ミハイルは玉座の背もたれに腰掛け、背を装飾された壁に預け、肘掛けに足を置いていた。

　ヴィクトルの姿を認めると、ミハイルの残された部下は、一斉にミハイルとヴィクトルの間に立ち塞がった。

『フン、撤退でお忙しい殿下に、わざわざこんなところまでご足労頂くとは……』

　ミハイルは、その座り辛い玉座から下りてヴィクトルを見据えた。

　自分の私兵がヴィクトルを護衛していることに舌打ちする。

『……私の私兵はどうやら教育が甘かったらしいな』

　ヴィクトルはそれには答えず、

『ミハイル！　お前は撤退命令に従わず、ロナルドを牢に入れて、ここで何をする気だ！』

『……タルールの毒を制する者は、世界を征す。殿下には出来ないことですよ』

　ミハイルはニヤリと笑って、平然と答えた。

『何？　それはいったいどういうことだ！』

　と、ヴィクトルがさらにミハイルを問い詰めようとした時、壁の一部がガタガタ動き、隠し扉が開いた。

　そこから、手に独特な槍を持ったタルール人兵士が次々と王の間に現れた。

　反対側の壁の一部も揺れて動き、同じくタルール人兵士が続々と王の間に入ってくる。

　彼らは、数歩ごとにスキップするような、一定のリズムと足取りで、王の間の周囲に広がっていった。

　ミハイルは『ほぅ』と、その様子を興味深げに眺め、ヴィクトルは後から後から湧いてくる兵士の数に驚いていた。

　そして王の間をぐるりとタルール人兵士が固めたところで、真打ちらしき、派手な服装のタルール人が現れた。

　ジーラント人には皆同じに見えるタルール人だが、派手な服装は王族の印だ。

『これはサファル王、姿が見えないと思ったら……。これは何の真似ですかな？』

　そうミハイルが問いかけたので、ヴィクトルにも、この派手なタルール人はタルール・シェグファ藩国王サファル・ラム・シェグファだと分かった。

　サファルは部下に目を合わせると、部下は隠し扉から何かを運んできて、大勢で取り囲んだ。

　ペチペチという音がした後、「うぅ……」という呻き声を上げた人物の両脇を抱え、無理矢理立ち上がらせた。

『リゼット！』

　ヴィクトルは目を見張った。ジンシャーンで、オリガとともに留守番しているはずなのに！　何故？

『ヴィ、ヴィクトル殿下……』

　リゼットの方も状況が掴めず動揺している。

　チラリとリゼットの方を振り返ったサファル王は、リゼットに伝えた。

〈ロナルドのムスメ、ジーラントジンに、タルールからデていけとツタえるのだ！〉

　リゼットはまだ状況が分からなかった。

　……タルール人の玉座のある壇上から下り、近づいてくる壮年のジーラント人の男性が、帝国総督のミハイル様だろうか……。

　……だが、怖くて声が出ない。

〈ハヤくツタえよ！〉

『……あの』

　焦るサファルの思念に押されて、リゼットが口を開きかけた時、ミハイルはリゼットの顎を掴んで上を向かせ

『お前は誰だ？』

　と問いかけた。

『総督閣下……。父は、父は何故、牢に……』

　リゼットは、質問に質問で答えたが、それは間接的にミハイルの質問の答えとなった。

『ほぅ、ではお前がロナルドの娘か。ふむ、そうだな、壮大な計画の前に、さんざん邪魔をしてくれた皇子を始末しておこうか……。タルール人の王、サファルに伝えよ。そこにいるヴィクトル皇子を殺せと』

　これにヴィクトル本人が反応して、

『は？　ふざけるな、ミハイル！』

　と、ミハイルに噛みついた。

　サファルはサファルで、そのやり取りが当然通じておらず、　

〈ツタえたか？　して、なんとイっておるのじゃ？〉

　とリゼットに尋ねてきた。

　リゼットは両方から色々いっぺんに言われて混乱した。

　だが、サファル王に「ヴィクトル皇子を殺せ」だなんて、そんなことは絶対伝えられない。

『サファル陛下は、ジーラント帝国人に出ていってほしいと言っています』

　リゼットは、とりあえずサファルの言葉だけを訳して伝えた。

『おう、出ていってやるさ。ヴィクトルを始末出来たらな。なに、簡単だ。ヴィクトルを牢に入れ、そこでタルールの木を燃やせば良い。言っておくがな、お前の父親を牢に入れたのはサファルだぞ』

『嘘！』

『本当だ。サファルに聞いてみろ』

　ミハイルはリゼットの腕を強い力で掴むと、サファルに向き合わせた。

　リゼットは、王国語でサファルに尋ねた。

「サファル陛下、陛下が父を牢に入れたのですか？」

　サファルは、ぐっと言葉に詰まり

〈ロナルドがそうしろとイったのだ！　ジブンはウラギったと……〉

「お父様が裏切ったって？　タルールを？　お父様は誰よりもタルールの皆が大好きなのに？」

　それを聞いて、サファルはグッと押し黙った。

　……サファルもロナルドの「タルール愛」を、実はよく知っていたからだ。

　ミハイルには、リゼットの王国語での問いかけの意味は分からないが、話はついたと判断した。ミハイルは、

『ロナルドの娘、分かっただろう。サファル王に、次はヴィクトルを牢に入れるよう伝えよ』

　と言い、サファルもヤケくそ気味に、

〈ロナルドのムスメ、ジーラントジンにデていけとツタえよ！〉

　とリゼットの脳内に、大きく響く思念を送ってきた。

　タルールの王の強烈な思念に、リゼットは思わず耳を押さえた。

　もうサファルの要求はミハイルに伝えたのだが、リゼットの話す帝国語は、母国語ではないので、サファルには伝わっていない。

　そしてサファルの要求に対するミハイルの回答は、リゼットには母国語に訳せるものではない……。

　何も言わないリゼットに対して、ミハイルもサファルも苛立っていた。

　だが、先に短気を起こしたのはサファルの方だった。

〈ムスメ、なぜツタえぬ？〉

　と思念で伝えながら、護衛のタルール兵士の間を抜けて、ペシャペシャと王族のサンダルの音を立てて、リゼットに近づいてきた。

　ミハイルはその隙を逃がさず、部下に目で『サファルを捕らえよ』と合図した。その動きを察知したリゼットが、

「危ない！　サファル様、逃げて！」

　と注意したが、数で圧倒的に上回るタルール人兵士たちは、国王の無防備な行動に、警護の不意をつかれた。

　……サファルはミハイルの部下に、あっけなく捕まってしまった。

　サファルは地面から浮いた足を、バタバタさせて暴れている。

〈ロナルドのムスメ！　ナニをしておる！　ワレをハナせとツタえよ！〉

『何するの！　サファル陛下を離して』

　リゼットは慌ててミハイルに訴えた。

　ミハイルも、先ほどから仕事をしない通訳の娘に苛立っていた。

『ヴィクトルを殺せば、お前たちの王を離してやる、と伝えろ』

　リゼットはミハイルを睨んだ。

『伝えない！　あなたがやっていることは、すでにタルール人たちの怒りを買っている！』

　タルール人兵士たちからは、王を捕らえられ、怒りの足踏みダンスが始まっていた。

　ミハイルはそんなタルール人たちをチラリと見ると鼻で笑い、反抗的なリゼットの胸ぐらを片手で捻り掴むと、至近距離から低い声で囁いた。

『ではヴィクトルの代わりに、お前が死ぬか？』

『ミハイル！　リゼを離せ！』

　ヴィクトルは焦って叫ぶ。

　リゼットは真っ直ぐミハイルを見据えて言った。

『あなたは今すぐ、サファル陛下と私を離して……。ヴィクトル殿下に許しを得て……』　

『フン、どうやら先に死にたいようだ』

　ミハイルは、リゼットを掴んでいた手を一度離して、その首に手をかけた。

　……細い首だ。少し力を込めただけでへし折れてしまいそうだ。

『ミハイル！　やめろっ！』

　ヴィクトルは剣を構え、ミハイルに切りかかろうとして、その部下に阻まれた。

　それを見た両方の陣営の帝国人兵士が、いっせいに剣を抜く。

　リゼットは、首にかけられた手に爪を立てて、苦しい息の中から、ミハイルに告げた。

『……お願い。……アレクシスが、来る、前に……』

『……俺が来る前に、……何だ？』

　新たな人物の声がして、全員が王の間の入り口を見た。

　そこには肩で息をし、恐ろしい怒りのオーラを背に負った、アレクシスがいた。