第27話 暗示
微かに、消えゆくような、リゼットからの助けを求める思念を受け止めたアレクシスは、ハッとして、作業の手を止めた。
そのまま研究所の外に出ようとして、一度居住室に寄り、断熱マントを羽織る。
何事かと驚くスーを横目に家を飛び出す。外に繋いでる巨大馬の手綱を外すと、鞍も着けずに飛び乗った。
思念でリゼットに呼び掛ける。当然、返事はない。
ジンシャーン居住区正門が見えてきた。正門保安係のタルール人に思念を飛ばす。
〈リゼットは出かけたか？〉
保安係は最初キョトンとしていたが、視界にアレクシスが写ると、彼に向けてブンブンと首をふる。外には出てないらしい。
そのまま正門を通りすぎようとすると、巨大馬に乗ったヴィクトルがいた。
『ヴィクトル、リゼはどこだ！』
『おぅアレク。正門で待ち合わせてるんだが、まだ来てない。今、オリガを学校に迎えに行かせた』
それだけ聞くと、ヴィクトルを無視して巨大馬を学校に向かわせる。ヴィクトルが
『おい、リゼに何かあったのか？』
と叫びながら並走してきた。
……こっちが聞きたい。何かあったのは間違いない。
＊＊＊
学校の正門付近で、巨大馬の手綱を持ったオリガが、誰かと話しているのが見えた。
『アレクシス！』
一斉に二人がこちらを向く。オリガが話してる相手は、たしか……。
『リゼはどこだ！』
『ああ、アレクシス！ リゼはタチヤーナと話があるから遅れるって言ってたんだ、だから……』
オリガの説明に、タチヤーナはプイと視線をそらし、
『何度も言ってるでしょ。私は会ってないわ』
と言った。
アレクシスは目を閉じた。
そして再び開くその目に、暗示支配の力を込めてタチヤーナを見た。
《リゼはどこだ！》
タチヤーナは、真っ青な顔をして、喉に手を当てる。
『お、屋上……、……閉じ込めた』
『何だって！』
ヴィクトルが叫ぶ。
《鍵を持っているなら出せ！》
さらにアレクシスは力を込める。
タチヤーナは、スカートのポケットに手を入れ、鍵を取り出した。
その時、ポケットの中から破かれた紙片が数枚、ひらひらと地面に落ちた。
アレクシスはそれを冷たく見やると
《俺のことは忘れろ。リゼに二度と近づくな！》
と最後に強い暗示をかけ、巨大馬に乗ったまま、手を伸ばして鍵をタチヤーナから奪い取ると、そのまま校舎に向けて走らせた。
＊＊＊
アレクシスが去った後、タチヤーナは膝から崩れ、地面に手をつき、真っ青な顔をして、肩で息をしていた。
ヴィクトルは、巨大馬から降り、地面に落ちた紙片を拾い上げた。
『あっ。返して！』
息も絶え絶えなタチヤーナが、慌ててヴィクトルの手の中にある紙片を奪い返そうとする。
ヴィクトルは、わざと紙片をタチヤーナの手の届かない高い位置へかざした。
『アレクシス、私はあなたのことが……』
『やめてぇ！』
タチヤーナは狂気じみた叫びを上げ、耳を塞ぐ。
『私はアレクシスのことは忘れました！ リゼットには二度と近づきません！』
そう叫ぶと、カタカタと震え出した。
ヴィクトルは、ここへ来て初めてタチヤーナの状態が、尋常ではないと感じた。
先程まで、リゼットの行方について、頑として口を割らなかったタチヤーナが、アレクシスが睨むと、ペラペラと話し出した。
さらに何も言わないのに、鍵まで差し出した。
このアレクシスに宛てたらしいラブレターを書いたのがタチヤーナだとすると、今彼女が叫んだ内容は、何だ？
ヴィクトルの脳内を「暗示支配」という言葉がよぎった。
エアデーン王族のうち、数名だけが持つとされる力。ジーラント人を意のままに操る「暗示支配」の祝福ではないのか？
──アレクシスは一体、何者なんだ？
